Aquilégia

O que está a cultivar: a aquilégia e a sua história nos jardins campestres

A aquilégia comum, Aquilegia vulgaris, é uma herbácea perene da família dos ranúnculos, Ranunculaceae. O nome do género vem do latim para águia, uma referência aos cinco esporões curvos de cada flor, ditos parecidos com as garras de uma águia; vulgaris significa simplesmente comum. A sua alcunha inglesa antiga, touca de avó, descreve a forma como as pétalas abertas se dobram à volta do centro da flor como uma touca. Flores pendentes e esporadas abrem em caules flexíveis de 50 a 100 cm de altura de abril a maio, sobre uma touceira baixa de folhagem verde-azulada dividida em folíolos arredondados e trilobados. A espécie selvagem floresce em azul-violeta; as linhagens de sementes de jardim e as variedades com nome alargam a gama a roxo, malva, rosa, vermelho e branco, em formas simples ou duplas, de esporão curto ou sem esporão. Quer tenha semeado uma saqueta de sementes mistas quer herdado um recanto autossemeado, a planta por baixo é a mesma valente habitante, de vida curta, dos jardins campestres.

Local, sol e solo

A aquilégia comum aceita bem tanto o sol pleno como a meia-sombra. Num clima fresco e nublado, o sol pleno mantém os caules florais eretos e compactos; numa região de verão quente, dê-lhe algumas horas de sombra à tarde, idealmente sob árvores caducifólias, para evitar que a folhagem queime antes do outono. A RHS classifica-a H7, resistente aos invernos europeus mais rigorosos abaixo de -20 graus C, e o Missouri Botanical Garden coloca-a nas zonas USDA 3 a 8. Cresce em solo franco ou arenoso de humidade média e bem drenado, e tolera pH ácido, neutro ou alcalino, mas definha em argila pesada e mal drenada onde a coroa fica encharcada durante o inverno. Bordaduras de jardim campestre, orlas de bosque e jardins de rocalha convêm-lhe todos, e ressemeia-se com facilidade suficiente para preencher espaços entre vizinhas mais robustas.

Rega e adubação

As necessidades de água situam-se a meio da escala, não é uma planta tolerante à seca para um canto seco, nem uma planta de charco. Mantenha o solo uniformemente húmido enquanto os caules florais se alongam na primavera, e continue a regar depois da floração terminar; é isto que mantém a touceira basal com aspeto fresco, como cobertura do solo, ao longo do verão, em vez de secar cedo demais. Evite adubar em excesso: uma cobertura de composto na primavera basta, e um solo demasiado rico tende a produzir caules alongados e caídos em vez da touceira naturalmente compacta da planta.

Sementeira e ressementeira: porque uma variedade com nome raramente se reproduz fielmente

A aquilégia comum cresce facilmente a partir de semente e ressemeia-se com tal facilidade que uma única planta estabelecida pode colonizar um canteiro em duas ou três estações; as plântulas formam uma roseta baixa no primeiro ano e normalmente florescem no segundo, atingindo a maturidade completa entre dois e cinco anos. Essa generosidade tem uma contrapartida. A aquilégia cruza-se livremente entre variedades cultivadas nas proximidades, pelo que a semente colhida de uma variedade com nome, de uma cor específica ou de uma forma de flor dupla, produzirá muitas vezes descendência que em nada se parece com a planta-mãe. Compre semente ou plantas jovens novas se quiser manter fiel uma variedade específica, e rareie as plântulas espontâneas todas as primaveras se preferir evitar que o canteiro se transforme num enxame misto de azuis, roxos, rosas e brancos, que é exatamente aquilo em que um recanto sem gestão se transforma ao fim de algumas gerações.

Corte de flores secas e a poda de meados do verão

Cortar os caules florais gastos até à folhagem à medida que desbotam estimula uma nova e mais ligeira vaga de floração e limita a ressementeira indesejada, caso esteja a proteger uma cor específica. Por meados do verão, a folhagem costuma começar a declinar independentemente dos cuidados, acastanhando-se e desfiando-se nas bordas; nessa altura, corte toda a touceira rente à base. Folhas novas e mais limpas costumam voltar a crescer em poucas semanas e levam a planta até ao outono com um aspeto apresentável de novo.

Minador e mosca-serra da aquilégia

Dois insetos causam a maior parte dos danos vistos na aquilégia comum, e ajuda saber distingui-los. O minador da aquilégia escava dentro da folha e deixa uma mina pálida em forma de mancha na página superior, muitas vezes salpicada de excrementos escuros e a tornar-se púrpura-acastanhada com a idade; uma planta muito minada pode parecer esfarrapada no final do verão. A University of Illinois Extension assinala que o dano é apenas estético e que os insecticidas não são necessários, já que as minas não matam a planta, bastando geralmente arrancar e destruir as piores folhas. A mosca-serra da aquilégia é a mais urgente das duas: larvas verde-pálidas, parecidas com lagartas, de cabeça castanho-amarelada, com até um centímetro de comprimento, alimentam-se em grupo ao longo das bordas das folhas a partir de maio, e uma colónia não controlada pode reduzir uma planta a caules nus em poucos dias. A RHS recomenda verificar as plantas a partir de maio, apanhando as larvas à mão enquanto o número é baixo, e tolerando o dano nos restantes casos, já que as plantas geralmente recuperam e refolham a partir da coroa mesmo depois de uma desfolha grave.

Oídio, pulgões e segurança para animais

Tanto o oídio como o mais grave míldio da aquilégia surgem por vezes, favorecidos pelo ar parado e plantações demasiado apertadas; rareie touceiras sobrelotadas e evite molhar a folhagem ao final do dia para reduzir o risco. Os pulgões agrupam-se de vez em quando no crescimento novo, mas raramente precisam de mais do que um jato forte de água para os afastar. Quanto à questão de segurança que surge com qualquer planta da família dos ranúnculos, a aquilégia comum não consta das listas de plantas tóxicas da ASPCA para cães, gatos ou cavalos, o que a distingue de várias das suas parentes da família Ranunculaceae. Isso é antes um dado tranquilizador do que uma garantia, e continua a ser sensato desencorajar animais de estimação e crianças pequenas de mastigar qualquer planta de jardim que não conheçam.