Aquilegia comune

Cosa stai coltivando: l'aquilegia comune e la sua storia nei giardini di campagna

L'aquilegia comune, Aquilegia vulgaris, è una perenne erbacea della famiglia dei ranuncoli, le Ranunculaceae. Il nome del genere viene dal latino per aquila, un riferimento ai cinque speroni uncinati di ogni fiore, che si dice ricordino gli artigli di un'aquila; vulgaris significa semplicemente comune. Il vecchio soprannome inglese, "cuffia della nonna", descrive il modo in cui i petali distesi si ripiegano intorno al centro del fiore come una cuffia. Fiori chinati e speronati si aprono su steli sottili alti 50-100 cm da aprile a maggio, sopra un basso cespo di fogliame verde-azzurro diviso in foglioline arrotondate a tre lobi. La specie selvatica fiorisce blu-violetto; le miscele di semi da giardino e le cultivar selezionate ampliano la gamma a viola, malva, rosa, rosso e bianco, in forme semplici o doppie, a sperone corto o senza speroni. Che tu abbia seminato una bustina di semi misti o ereditato una macchia autodisseminata, la pianta sotto è sempre lo stesso elemento robusto e di breve durata dei giardini di campagna.

Posizione, sole e terreno

L'aquilegia comune si trova bene sia in pieno sole sia in mezz'ombra. In un clima fresco e nuvoloso, il pieno sole mantiene gli steli fiorali eretti e compatti; in una regione dall'estate calda, concedile qualche ora di ombra pomeridiana, idealmente sotto alberi decidui, per evitare che il fogliame bruci prima dell'autunno. La RHS la classifica H7, rustica nei più rigidi inverni europei sotto i -20 °C, e il Missouri Botanical Garden la colloca nelle zone USDA 3-8. Cresce in un terreno franco o sabbioso ben drenato, con umidità media, e tollera un pH acido, neutro o alcalino, ma soffre in un'argilla pesante e mal drenata dove la corona resta bagnata durante l'inverno. Si trova bene in bordure di giardini di campagna, ai margini dei boschi e nei giardini rocciosi, e si autodissemina con facilità, riempiendo gli spazi vuoti tra vicini più robusti.

Annaffiatura e concimazione

Il fabbisogno idrico si colloca a metà scala: non è una pianta resistente alla siccità adatta a un angolo asciutto, ma nemmeno una pianta da palude. Mantieni il terreno uniformemente umido mentre gli steli fiorali si allungano in primavera, poi continua ad annaffiare dopo la fine della fioritura: è quello che mantiene fresco il cespo di fogliame basale come copertura del terreno per tutta l'estate, invece di seccarsi in anticipo. Evita concimazioni abbondanti: una pacciamatura primaverile di compost è sufficiente, e un terreno troppo ricco tende a produrre steli lunghi e cadenti invece del cespo naturalmente compatto della pianta.

Semina e autodisseminazione: perché una varietà selezionata raramente resta fedele

L'aquilegia comune cresce facilmente da seme e si autodissemina così bene che una singola pianta affermata può colonizzare un'aiuola nel giro di due o tre stagioni; le piantine formano una bassa rosetta il primo anno e in genere fioriscono dal secondo, con piante che raggiungono la piena maturità in due-cinque anni. Questa generosità ha però un rovescio della medaglia. L'aquilegia si impollina liberamente tra varietà vicine, per cui il seme raccolto da una cultivar selezionata, di un colore particolare o a fiore doppio, produce spesso una discendenza che non assomiglia affatto alla pianta madre. Compra semi freschi o piantine giovani se vuoi mantenere fedele una varietà specifica, e dirada le piantine spontanee ogni primavera se preferisci evitare che l'aiuola si trasformi in una mescolanza di blu, viola, rosa e bianco, esattamente ciò in cui si trasforma un'aiuola non gestita dopo qualche generazione.

Sfioritura e taglio di metà estate

Tagliare gli steli fiorali sfioriti fino al fogliame man mano che appassiscono incoraggia un'ulteriore fioritura più leggera e limita l'autodisseminazione indesiderata se vuoi proteggere un colore particolare. Verso metà estate il fogliame inizia di solito a deperire indipendentemente dalla cura, imbrunendo e sfilacciandosi ai bordi; a quel punto taglia drasticamente l'intero cespo fino alla base. Foglie fresche e più pulite ricrescono in genere entro poche settimane e portano la pianta fino in autunno con un aspetto di nuovo presentabile.

Minatrice fogliare e tentredine dell'aquilegia

Due insetti causano la maggior parte dei danni osservati sull'aquilegia comune, ed è utile saperli distinguere. La minatrice fogliare dell'aquilegia scava gallerie all'interno della foglia e lascia una macchia chiara sulla pagina superiore, spesso punteggiata di escrementi scuri e che vira al bruno-violaceo con il tempo; una pianta molto minata può sembrare a brandelli entro fine estate. La University of Illinois Extension segnala che il danno è puramente estetico e gli insetticidi non sono necessari, poiché le gallerie non uccidono la pianta: di solito basta staccare e distruggere le foglie peggiori. La tentredine dell'aquilegia è la più urgente delle due: larve simili a bruchi, verde pallido con la testa bruno-giallastra, lunghe fino a un centimetro, si nutrono in gruppo lungo i bordi delle foglie a partire da maggio, e una colonia non controllata può ridurre una pianta a steli spogli nel giro di pochi giorni. La RHS consiglia di controllare le piante da maggio in poi, raccogliendo le larve a mano finché sono poche, e di tollerare il danno per il resto, poiché le piante di solito si riprendono e rimettono foglie dalla corona anche dopo una grave defogliazione.

Oidio, afidi e sicurezza per gli animali

L'oidio e la più seria peronospora dell'aquilegia compaiono occasionalmente entrambi, favoriti dall'aria immobile e dalle piantagioni troppo fitte; dirada i cespi sovraffollati ed evita di bagnare il fogliame a fine giornata per ridurre il rischio. Gli afidi si raggruppano di tanto in tanto sui nuovi getti, ma raramente serve più di un forte getto d'acqua per allontanarli. Sulla questione della sicurezza che si pone con qualsiasi pianta della famiglia dei ranuncoli, l'aquilegia comune non compare negli elenchi ASPCA delle piante tossiche per cani, gatti o cavalli, il che la distingue da diverse sue parenti Ranunculaceae. È una rassicurazione utile, non una garanzia, e resta comunque sensato scoraggiare animali domestici e bambini piccoli dal masticare qualsiasi pianta da giardino che non conoscono.