Esporinha-dos-jardins

Uma jovem Delphinium elatum não se parece nada com a torre que se torna em pleno verão: uma roseta baixa de folhas profundamente recortadas que, com sol pleno e solo rico, envia uma haste floral capaz de ultrapassar uma vedação de jardim em oito a dez semanas. A planta vive ou morre por três razões: um local abrigado e ensolarado, um solo que drena mas nunca seca por completo, e um tutor colocado cedo o suficiente para segurar a haste antes que o vento o faça. Falhe em qualquer uma destas condições e a espiga parte-se na base na primeira noite de tempestade depois de abrir. Acerte nelas e uma única coroa lança várias espigas repletas de 25 a 100 florzinhas cada, durante anos.

Uma Planta de Prados Alpinos, Melhorada para o Canteiro

O GBIF e a POWO situam ambos a espécie selvagem nos prados de montanha, orlas florestais e vales fluviais do sul e centro da Europa até à Sibéria e à Mongólia, origem do nome comum esporinha-dos-jardins. Está em cultivo desde pelo menos 1578, e quase tudo o que hoje se vende como Delphinium elatum é um híbrido ou cultivar do Grupo Elatum (New Millennium, Pacific Giant e séries semelhantes), selecionado para espigas mais densas e uma gama de cores mais ampla do que a espécie alguma vez produziu na natureza. O nome do género vem do grego delphis, golfinho, uma referência à forma de golfinho do botão floral ainda fechado, não à flor aberta que a maioria dos jardineiros reconhece.

Escolher uma Variedade para o Canteiro

Os híbridos do Grupo Elatum têm as espigas mais altas e densas, e são os vendidos com qualidade de flor de corte; os híbridos Belladonna e Pacific ramificam mais e ficam mais baixos, o que importa se a exposição ao vento tornar impraticável tutorar uma espiga de 2 m. Os cultivares com nome, em tons de azul verdadeiro, violeta e branco, propagam-se por divisão ou estacas para manter a cor fiel; as plantas obtidas por semente segregam e raramente igualam a planta-mãe. Para uma primeira delphinium num canteiro comum, um cultivar Elatum com nome, num local abrigado, supera as misturas de semente, que variam muito em altura e vigor dentro do mesmo pacote.

Local, Sol e Solo

O sol pleno não é negociável: os dados de ensaio da RHS para a espécie indicam uma exposição a sul, oeste ou este, e classificam-na como resistente até cerca de -15 a -10 graus C (RHS H5), depois de estabelecida. A planta tolera calcário, argila, franco e areia por igual, e adapta-se a solo ácido, neutro ou alcalino; a única condição que não perdoa é água estagnada durante o inverno, que apodrece a coroa antes de a rebentação de primavera sequer começar. Incorpore composto de jardim antes de plantar, para criar o solo fértil e rico em húmus de que as raízes precisam, e escolha um local com alguma proteção do vento dominante, pois um canteiro aberto e exposto transforma a tutoragem de formalidade em batalha diária.

Plantação, Desbaste e Tutoragem

Plante divisões ou coroas jovens cultivadas em vaso na primavera, colocando a coroa ao nível do solo para que a água não se acumule contra ela. Assim que os rebentos novos atingirem cerca de 7 cm, desbaste uma planta jovem para dois ou três dos rebentos mais fortes, e uma touceira já estabelecida para cinco a sete; rebentos apinhados competem pela luz e produzem espigas finas e moles em vez de poucas espigas fortes. Qualquer haste que se aproxime de 1,2 m precisa de suporte antes de precisar mesmo: coloque três ramos ramificados ou uma grelha metálica à volta da touceira enquanto os rebentos ainda são baixos, e depois vá atando cada espiga, à medida que cresce, a canas com fio macio, pois um tutor colocado depois de a espiga já ter tombado raramente a endireita.

Rega e Adubação

As plantas já estabelecidas querem um solo constantemente húmido, nunca encharcado, ao longo da estação de crescimento; os primeiros centímetros à superfície podem secar entre regas, mas a zona radicular não deve. As coroas recém-plantadas precisam de rega regular durante o primeiro verão, enquanto as raízes se fixam; as plantas em vaso secam mais depressa e precisam de ser verificadas diariamente em tempo quente. As delphinium plantadas em solo raramente precisam de adubação além de uma cobertura anual de composto, mas uma planta em vaso beneficia de um adubo líquido rico em potássio, do tipo vendido para tomateiros, a cada duas semanas assim que aparecem os botões florais.

Corte de Flores Murchas para uma Segunda Vaga

Assim que as florzinhas mais baixas de uma espiga começam a murchar, corte essa espiga até um pequeno rebento lateral em vez de esperar que toda a inflorescência termine; este hábito, por si só, é o que distingue uma delphinium que floresce uma vez de outra que refloresce no início do outono. Nas plantas que não vão lançar uma segunda vaga, cortar a espiga gasta até à folhagem basal redireciona a energia da coroa para construir os rebentos do ano seguinte, em vez de amadurecer sementes. Assim que a primeira geada de outono enegrecer a folhagem, corte toda a parte aérea até ao nível do solo; deixar as hastes velhas de pé durante o inverno não ajuda em nada à resistência ao frio e dá às lesmas um sítio para hibernar.

Propagação: Divisão, Estacas e Semente

A divisão na primavera é o caminho mais rápido para uma planta em tamanho de floração: levante uma touceira madura, divida-a em duas a quatro partes com uma pá afiada, descarte o centro lenhoso mais velho e replante; as divisões normalmente florescem no mesmo ano. As estacas basais semilenhosas, rebentos com a grossura de um lápis e 8 a 10 cm de comprimento, colhidas no final da primavera antes de ficarem ocas, enraízam em cerca de dez dias a 15 graus C num composto de estacaria bem drenado. A semente semeada a 13 graus C germina em cerca de duas semanas, mas demora aproximadamente 18 meses a atingir tamanho de floração, e a semente de delphinium perde viabilidade depressa, pelo que se deve encomendar ou colher semente fresca em vez de usar algo com mais de um ano.

Pragas, Doenças e Manuseamento

As lesmas e caracóis são a ameaça mais destrutiva para esta espécie: uma única noite pode reduzir uma roseta de primavera a tocos antes de a haste floral sequer se formar, por isso proteja o rebento novo assim que ele surgir. A mineira-das-folhas da delphinium, os pulgões e as lagartas da tortriz ou da mariposa da delphinium aparecem ao longo da estação, mas raramente com a gravidade das lesmas. O oídio instala-se em plantas sob stress ou muito apinhadas, em tempo parado e húmido; uma boa circulação de ar entre touceiras importa mais do que qualquer pulverização. Fique também atento à mancha negra bacteriana da delphinium, que deixa manchas de bordo negro nas folhas e hastes, e à podridão da coroa, consequência de solo encharcado no inverno, que costuma matar a planta por completo em vez de afetar apenas a parte aérea. Todas as partes da planta são tóxicas para cães, gatos e cavalos, segundo a ASPCA, e a RHS recomenda usar luvas ao manuseá-la, pois a folhagem pode irritar a pele; trate-a, por isso, como uma planta para admirar e não para tocar com as mãos nuas.