Borragem

A borragem (Borago officinalis) é uma anual rápida, de folhas ásperas e pilosas, originária do Mediterrâneo, que a maioria dos jardineiros conhece através de uma saqueta de sementes e não de um vaso de viveiro, já que a sua raiz principal não gosta de ser transplantada e a planta é quase sempre semeada diretamente no canteiro. Poucas semanas depois da sementeira, lança folhas ásperas com aroma a pepino, seguidas de uma pluma solta de flores em forma de estrela que abrem azuis e muitas vezes esmaecem para rosa à medida que envelhecem, atraindo abelhas desde o momento em que o primeiro botão abre. Cultiva-se menos por si própria do que pelo que faz à sua volta: os jardineiros plantam-na perto de tomateiros e morangueiros para manter os polinizadores a trabalhar no canteiro, e as flores e as folhas jovens são comestíveis em pequenas quantidades. Essa mesma planta contém alcaloides pirrolizidínicos, razão pela qual só deve ir à mesa com moderação.

Origem e hábito de crescimento

A Borago officinalis é originária do oeste e centro do Mediterrâneo e naturalizou-se bem para além disso, aparecendo como fugitiva de jardim em grande parte da Europa e da América do Norte. A NC State Extension classifica-a como anual de crescimento médio, atingindo cerca de 50 a 95 cm de altura e 30 a 40 cm de diâmetro numa única estação, sobre caules ocos e híspidos que se ramificam à medida que crescem. As folhas ficam mais ásperas e mais peludas junto à base da planta, rígidas o suficiente para se notar ao manusear as mais velhas com as mãos nuas, uma das razões pelas quais a maioria dos cultivadores colhe as folhas jovens e tenras, em vez de ir buscar as de baixo no caule. O sol pleno produz a floração mais densa, embora a NC State refira que a planta também tolera duas a seis horas de sombra por dia, o que importa para um canteiro que só recebe luz parcial.

Sementeira direta: local, solo e altura

A borragem é semeada no local onde vai crescer, em vez de iniciada em interior e depois transplantada, porque a raiz principal danifica-se com facilidade e raramente recupera do choque da transplantação. Semeie depois de o solo aquecer na primavera, a poucos milímetros de profundidade, e rale as plântulas para dar a cada planta a sua amplitude final de 30 a 40 cm; plantas muito juntas estiolam-se, tombam e florescem menos. A NC State Extension classifica a borragem como tolerante a solos argilosos, francos e arenosos, e a uma gama alargada de pH, do ácido ao alcalino, e a planta aguenta solo pobre desde que a drenagem seja adequada; o que não perdoa é água parada junto à raiz. Uma segunda sementeira, quatro a seis semanas depois da primeira, prolonga a janela de floração até ao outono, já que uma única sementeira tende a atingir o pico e depois a esmorecer assim que produz a maior parte das suas sementes.

Uma companheira para tomateiros e morangueiros

A reputação da borragem como companheira de tomateiros e morangueiros assenta na sua capacidade de atrair polinizadores, e não em qualquer efeito repelente rigorosamente comprovado: uma orla de borragem em flor mantém-se cheia de abelhas durante semanas, e essas mesmas abelhas visitam as flores do tomateiro e do morangueiro próximos na mesma passagem. Alguns cultivadores tratam-na também como planta-isco, na esperança de que afaste as lagartas-esfinge e outros insetos visitantes da cultura principal, embora esse efeito esteja mais próximo da tradição de jardim do que de um mecanismo documentado. O que é mais fácil de observar na prática é a altura: a borragem floresce cedo e continua a florescer, por isso já está a atrair abelhas para o canteiro antes de os morangueiros e os tomateiros atingirem a sua própria floração principal.

Plante-a na orla do canteiro, e não entre as linhas. Autossemeia-se com facilidade e, caso contrário, competiria diretamente com a cultura que deveria apoiar.

Rega e adubação

A borragem quer humidade constante enquanto se estabelece e forma massa foliar, mas depois tolera períodos de seca reais assim que está enraizada, uma tolerância que a NC State Extension refere explicitamente entre as suas condições de cultivo. Regue quando os primeiros centímetros de solo tiverem secado, em vez de seguir um calendário fixo, e reduza assim que a floração começar, já que uma planta mantida demasiado húmida desenvolve caules estiolados que se deitam com o vento ou a chuva. Raramente precisa de adubação num solo de jardim razoável; uma leve camada de composto na sementeira costuma bastar, e o excesso de azoto favorece um crescimento foliar mole à custa das flores, o oposto do que a maioria dos cultivadores pretende desta planta.

Flores: colheita e uso na cozinha

Colha as flores de manhã, depois de completamente abertas e de um azul limpo, destacando cada uma logo atrás da base para que o cone escuro das anteras se mantenha preso; murcham em poucas horas, por isso colha perto da altura em que vão ser usadas, congeladas em cubos de gelo ou cristalizadas. O sabor é uma frescura suave, a lembrar pepino, que desaparece depressa, razão pela qual as flores de borragem funcionam melhor como guarnição fresca do que como ingrediente cozinhado. As folhas jovens podem usar-se da mesma forma, picadas finas para cortar a textura dos pelos, mas nem as folhas nem as flores devem ser comidas em quantidade ou diariamente.

Autossementeira: conviver com uma planta espontânea

Se for deixada a completar o ciclo, a borragem deixa cair muitas sementes assim que as flores desbotam, e a NC State Extension aponta a autossementeira como a sua principal forma de se espalhar por um jardim. As plantas espontâneas surgem na primavera seguinte, muitas vezes mais cedo e em maior número do que uma sementeira nova, e um canteiro que tenha tido borragem, mesmo que só por uma estação, raramente precisa de ser semeado outra vez. A contrapartida é o controlo: aparecem plântulas em caminhos e canteiros vizinhos, e quem quiser manter a borragem confinada a um só lugar deve remover as flores murchas antes de granarem, trocando um período de floração mais curto por menos plantas espontâneas para arrancar no ano seguinte.

Pragas, oídio e cuidados com a toxicidade

A NC State Extension não relata problemas graves de pragas na borragem, sendo o oídio o único problema recorrente em tempo húmido ou quando as plantas estão demasiado juntas e a circulação de ar é fraca; ralear as plantas e regar junto à base, em vez de por cima, mantém o problema controlado. A precaução mais constante diz respeito à química da planta, e não às pragas: a borragem contém alcaloides pirrolizidínicos, compostos que a NC State Extension classifica como um veneno de baixa gravidade, razão pela qual as flores e as folhas jovens se usam com moderação como guarnição, e não como uma hortaliça a comer em quantidade. A ASPCA classifica a borragem como tóxica para gatos, cães e cavalos, por isso um canteiro onde os animais de estimação costumem mordiscar plantas do jardim vale a pena ser vedado ou vigiado, e a mesma precaução aplica-se a crianças que possam provar as vistosas flores azuis diretamente da planta.