Miscanto-chinês

O Miscanthus sinensis é a grande gramínea ornamental em touceira por trás da maioria das plumas prateado-rosadas que se veem a arquear sobre canteiros de jardim do final do verão até ao inverno. Quer sol pleno, tolera praticamente qualquer solo húmido e bem drenado, e não pede nada além de um corte anual depois de estabelecida. A única decisão que realmente importa é qual variedade comprar: os tamanhos vão de exemplares de vaso até à altura do joelho a telas de 3,5 m, e em partes do leste dos Estados Unidos a própria espécie está agora restringida, por isso a variedade escolhida também decide se está a plantar algo bem-comportado ou algo que vai semear-se no bosque vizinho.

Escolher uma variedade pelo tamanho e finalidade

A espécie pura Miscanthus sinensis atinge 2,5 a 4 m de altura com um diâmetro de 1 a 1,5 m (RHS), o que é grande demais para a maioria dos canteiros. As variedades com nome resolvem isso. A 'Gracillimus' e a 'Morning Light' mantêm folhagem estreita e fina, e ficam mais compactas e eretas do que a espécie. A 'Zebrinus' e a 'Strictus' têm faixas douradas horizontais ao longo da folha em vez de uma simples nervura central branca, um efeito chamado listrado zebrado que se lê como uma planta distinta vista do outro lado do jardim. As variedades do melhorador alemão Ernst Pagels preenchem o meio-termo: a 'Kleine Silberspinne' (pequena aranha prateada) mantém-se compacta, com folhas finas e rígidas e cabeças de flor precoces, enquanto a 'Malepartus' cresce mais alta, com folhas largas que ficam laranja-avermelhadas no outono e plumas rosa-avermelhadas que abrem mais cedo do que a maioria. Para vasos ou a frente de um canteiro, a 'Yakushima Dwarf' (vendida como 'Yaku Jima') é a escolha a procurar, raramente ultrapassando os 90 cm mesmo no solo. Verifique na etiqueta a época de floração e a altura na maturidade antes de comprar; uma planta rotulada apenas como 'Miscanthus sinensis' sem nome de variedade é normalmente a forma alta e prolífica em sementes da espécie.

Luz e local

Dê-lhe sol pleno. À sombra, os caules estiolam, inclinam-se em direção à luz e abrem-se no meio da touceira em vez de se manterem como uma fonte em forma de vaso; a floração também enfraquece. Tanto a NC State Extension como a RHS indicam sol pleno como requisito de base, tolerando apenas sombra leve e salpicada sem uma verdadeira mudança de porte. Deixe espaço para o diâmetro na maturidade: mesmo uma variedade de tamanho médio vai apertar um caminho ou uma perene mais pequena dentro de duas ou três estações.

Solo e rega

O Miscanthus sinensis não é exigente quanto à química do solo. A RHS lista-o como tolerante a solos ácidos, neutros e alcalinos e a argila, franco, areia ou calcário, desde que a drenagem seja razoável; o Missouri Botanical Garden nota que aceita desde terreno ocasionalmente molhado a ocasionalmente seco depois de estabelecido. Regue regularmente durante a primeira estação de crescimento enquanto o sistema radicular se desenvolve, depois reduza: uma touceira estabelecida aguenta períodos secos curtos sem stress visível, e um terreno constantemente encharcado no inverno tem mais probabilidade de causar problemas (podridão da coroa) do que um verão seco normal. Não precisa de adubação; solo rico produz sobretudo altura extra e caules mais fracos e caídos.

Corte para estrutura de inverno

Não corte no outono. Os caules secos, as cabeças de semente e a cor pálida de inverno são grande parte da razão pela qual os jardineiros cultivam esta planta, e aguentam-se através de geada, neve e até ao ano novo melhor do que quase qualquer outra perene. Corte toda a touceira até cerca de 10 a 15 cm acima do solo no final do inverno, antes de os rebentos novos surgirem; a RHS indica a mesma janela, removendo a folhagem morta e os caules floridos do ano anterior na primavera. Deixar o corte para mais tarde arrisca cortar o crescimento novo, que emerge da base dos caules velhos e é fácil de danificar com tesouras ou um corta-sebes.

Dividir uma touceira envelhecida

Uma touceira que está no solo há três ou quatro anos costuma começar a esvaziar-se no centro, deixando um anel de crescimento vigoroso à volta de um meio nu ou lenhoso (UF/IFAS). Esse é o sinal para dividir. Levante toda a touceira na primavera, mesmo quando o crescimento novo começa, e divida-a em secções com uma pá ou uma serra, já que a massa radicular numa planta estabelecida é densa e fibrosa. Descarte o centro velho e replante as divisões exteriores, em crescimento ativo. O Miscanthus sinensis é também uma das perenes mais lentas a mostrar-se a cada primavera, e uma touceira que ainda parece solo nu no início a meados da primavera, quando tudo o resto já rebentou, é muitas vezes apenas dormente, não morta; desenterrá-la cedo demais para 'verificar' é um erro comum e desnecessário.

Pragas e doenças

Esta gramínea está perto de não dar problemas. A RHS classifica-a geralmente como livre de pragas e doenças. As duas questões que vale a pena conhecer pelo nome são a cochonilha-do-miscanto (Miscanthicoccus miscanthi), uma praga especializada que se esconde dentro das bainhas das folhas e atrofia o crescimento, relatada pela primeira vez a espalhar-se por jardins dos EUA na década de 1980, e a ferrugem, que aparece como pústulas laranja nas folhas em tempo húmido e normalmente desaparece assim que as condições secam. Nenhuma das duas é comum numa planta saudável e bem colocada, e uma infestação grave costuma resolver-se cortando e destruindo os caules afetados no corte seguinte.

Risco invasor e variedades responsáveis

A espécie pura e várias variedades mais antigas produzem grandes quantidades de sementes viáveis, dispersas pelo vento, e o Miscanthus sinensis escapou do cultivo para bermas de estrada, prados e bosque aberto numa vasta faixa do leste dos Estados Unidos, onde tanto a NC State Extension como o Missouri Botanical Garden a assinalam como invasora, capaz de suplantar plantas nativas de pradaria e de orla de bosque. Um número crescente de estados do leste restringe agora ou está a eliminar gradualmente a venda da espécie, por isso vale a pena verificar as regras locais antes de comprar. Se cultivar numa região com estas preocupações, escolha uma variedade selecionada para ser estéril ou para florir tarde demais na estação para produzir sementes viáveis antes da geada, em vez da forma da espécie sem nome; os melhoradores têm selecionado especificamente para isto nas últimas duas décadas, e a etiqueta ou uma verificação rápida junto do viveiro deve indicar se uma dada variedade cumpre esse critério.

Usá-lo no jardim

O seu hábito de se manter ereto durante o inverno e de balançar em vez de se despedaçar ao vento torna-o uma escolha natural para plantações ao estilo de pradaria e naturalistas, onde se lê como uma gramínea de matriz entre equináceas, ásteres e outras perenes de fim de estação. Uma fila de uma variedade mais alta como a 'Malepartus' ou a 'Silberfeder' também funciona como tela sazonal ou quebra-vento informal que se preenche em pleno verão e permanece como estrutura durante o inverno, sendo depois cortada rente ao solo a cada ano em vez de precisar de poda como uma sebe de arbustos. Num vaso grande, uma variedade compacta como a 'Yakushima Dwarf' dá as mesmas plumas prateadas de final de verão e presença invernal, numa escala que convém a um terraço, embora as plantas em vaso precisem de rega mais frequente do que a mesma variedade no solo e beneficiem de divisão a cada dois anos assim que as raízes preencherem o vaso.