Relva Kikuyu

Uma Relva que Esconde as Próprias Flores

Cenchrus clandestinus, mais conhecida como relva Kikuyu, é uma perene rasteira das pastagens de altitude da África Oriental. O GBIF e o Plants of the World Online registam ambos a sua área nativa como indo da Eritreia até ao sul da África tropical, e o seu nome comum vem do povo Kikuyu dos planaltos centrais do Quénia, onde foram feitas as primeiras colheitas botânicas. O nome da espécie é o pormenor mais revelador: clandestinus significa escondido, e descreve uma verdadeira particularidade da planta. Ao contrário da maioria das relvas, a Kikuyu não ergue as suas flores numa espiga exposta. As espiguetas ficam escondidas dentro da base da bainha da folha, e só estigmas pálidos e filiformes e anteras cor de creme saem para apanhar o pólen no vento. Se um relvado que todos chamam relva nunca parece florir, é por isso: floresce sem parar, apenas fora de vista.

O que se vê realmente, debaixo dos pés, é um tapete construído por duas estruturas de alastramento em simultâneo: estolhos carnudos à superfície e rizomas subterrâneos que correm a 2,5 a 10 cm de profundidade. Ambos criam raízes onde quer que um nó toque no solo, e é assim que um único fragmento se torna um relvado inteiro. As folhas são verde-claro, com 2,5 a 25 cm de comprimento, ponta pontiaguda e limbo plano com cerca de 3 a 6 mm de largura. O sinal que permite identificá-la, sobretudo ao lado da grama-bermuda, está no colar da folha: em vez de uma lígula membranosa, a Kikuyu tem uma franja densa de pelos nesse ponto.

Instalar um Relvado ou uma Pastagem

A Kikuyu é uma relva de estação quente e estabelece-se mais depressa quando o solo já está quente, da primavera ao início do outono na maioria dos climas. É plantada a partir de estacas, estolhos ou tapete de relva, e não de semente, na maioria dos jardins domésticos, já que uns poucos fragmentos de caule criam raízes em quase todos os nós. Quando se usa semente, mantenha o primeiro centímetro e meio de solo sempre húmido; a germinação e o estabelecimento inicial precisam de regas leves e frequentes até as plantas jovens lançarem as suas próprias raízes. Uma vez enraizada, o crescimento é rápido para qualquer padrão de relva de jardim: os rebentos podem alongar mais de 2,5 cm por dia, e uma mancha sem gestão alastra cerca de 0,4 m² por mês sem nada que a trave. Essa rapidez é todo o atrativo para um relvado instalado depressa, e todo o problema para uma bordadura plantada ao lado.

Cortar Sem a Escalpar

A Kikuyu tolera cortes genuinamente baixos, sobrevivendo a cortes abaixo de 1,3 cm sem morrer, o que é invulgar para uma relva tão vigorosa. Deixada sem cortar, atinge cerca de 46 cm e cai numa manta desalinhada. A maioria dos relvados domésticos é mantida entre 2,5 e 7,5 cm, cortada com frequência suficiente para que nenhuma passagem remova mais de um terço da lâmina. Cortar demasiado rente, com pouca frequência, tem o efeito oposto ao que se esperaria de uma relva tão resistente: escalpa, deixando manchas pálidas e ralas onde o tapete espesso de estolhos fica exposto em vez de coberto. O corte frequente tem também um efeito secundário a conhecer: estimula a floração e a formação de sementes, uma das formas como a Kikuyu se espalha para além de onde foi plantada.

Rega e Recuperação da Seca

O crescimento é mais exuberante com humidade regular durante os meses quentes; a Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia nota que a espécie favorece condições húmidas para um crescimento ativo. Ainda assim, um relvado já estabelecido é tolerante. As raízes e os rizomas guardam reserva suficiente para que a relva amareleça numa seca e reverdeça em poucos dias após a primeira chuva ou rega a sério, em vez de morrer de vez como aconteceria com um relvado de raízes superficiais de estação fria. As plantações novas são a exceção: estacas, estolhos e sementes precisam todos de humidade superficial constante nas primeiras semanas, até as raízes atingirem alguma profundidade.

Solo, Fertilidade e Sol

A Kikuyu não é exigente quanto à textura do solo, alastra igualmente bem em argila, franco e areia, e a Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia nota especificamente que tolera baixa fertilidade, ao contrário de muitas relvas de relvado que ralinham depressa em solo pobre. Adubar em excesso é mais provável causar problemas de feltro e de corte do que melhorar o relvado. Tem melhor desempenho a pleno sol mas, de forma pouco comum entre as relvas de estação quente, a Extensão da Califórnia classifica-a também como tendo bom desempenho em condições relativamente sombreadas, uma vantagem real sobre a grama-bermuda plantada sob árvores ou junto a um edifício.

Dormência de Inverno e Frio

O frio é o verdadeiro limite da Kikuyu. O crescimento ativo decorre entre cerca de 15 e 32 °C, e tolera calor até 38 °C sem se ressentir, mas tem má tolerância ao frio e entra em dormência à primeira geada forte. Em climas com invernos a sério, os relvados de interior costumam amarelecer no final de novembro e ficar dormentes até fevereiro ou março. Ao longo de costas amenas, ou em geral em climas sem geadas, mantém-se muitas vezes verde durante todo o ano. Não há forma fiável de forçar cor no inverno como acontece com a sementeira de inverno noutras relvas de estação quente; a planta simplesmente espera que o frio passe.

Impedir que Escape do Relvado

A característica que torna a Kikuyu um relvado fácil também a torna, fora de uma fronteira cortada, um verdadeiro problema. A Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia descreve-a como uma infestante perene extremamente agressiva assim que escapa ao cultivo, formando tapetes espessos que sufocam canteiros, abafam plantas mais lentas e criam um risco de tropeço em relva onde não é bem-vinda. Foi introduzida em lugares como a Califórnia por volta de 1918 para controlo da erosão em taludes de valas, e daí passou a figurar como infestante listada. Espalha-se de três formas ao mesmo tempo: sementes, levadas pelo vento e pelo equipamento de corte; fragmentos de caule vivos, já que quase qualquer pedaço com um nó cria raiz onde cai; e estolhos ou rizomas que simplesmente crescem por baixo ou à volta de uma fronteira física que não seja suficientemente funda.

• Enterre uma barreira de bordadura com pelo menos 15 a 20 cm de profundidade no solo entre um relvado de Kikuyu e qualquer bordadura que valha a pena proteger.
• Cave as manchas novas enquanto ainda são pequenas. Uma vez estabelecida, arrancar à mão raramente levanta todos os fragmentos de estolho.
• Evite lavrar ou cultivar com motoenxada onde há Kikuyu, isso corta os rizomas em fragmentos que criam raiz cada um por si e piora a infestação.
• Limpe as ceifeiras e as ferramentas antes de passar de uma zona infestada para terreno limpo.

Pragas, Doenças e Segurança para Animais

A principal doença específica desta espécie é a Kikuyu yellows, causada pelo fungo Verrucalvus flavofaciens. Aparece como manchas amarelas circulares, entre cerca de 10 cm e 1 m de diâmetro, que se expandem para fora enquanto o centro morre e nunca volta a crescer. Não há atualmente nenhum fungicida registado para o combater; um programa de adubação forte e completo pode disfarçar os sintomas mas não cura a infeção subjacente, e os relvados gravemente afetados costumam ser remendados cavando os centros mortos e replantando. Afídeos e lagartas ocasionalmente proliferam em relva exuberante e sobreadubada, mas raramente precisam de mais do que um jato forte de água da mangueira para as afastar. Do lado da segurança, a relva Kikuyu não aparece nas listas de plantas tóxicas ou não tóxicas da ASPCA para cães, gatos ou cavalos, e tem sido usada como pastagem para gado bovino e ovino em climas quentes há um século sem ser tratada como um perigo para o gado em condições normais.