Miscanto cinese

Miscanthus sinensis è la grande graminacea ornamentale cespitosa dietro la maggior parte dei pennacchi argento-rosati che si vedono arcuarsi sopra le aiuole da fine estate fino all'inverno. Vuole pieno sole, tollera quasi qualsiasi terreno umido e ben drenato, e non chiede altro che un taglio annuale una volta affermata. L'unica decisione che conta davvero è quale cultivar acquistare: le dimensioni vanno da esemplari in vaso alti fino al ginocchio a schermi di 3,5 m, e in alcune zone degli Stati Uniti orientali la specie stessa è ormai soggetta a restrizioni, quindi la cultivar scelta decide anche se si sta piantando qualcosa di ben educato o qualcosa che seminerà nel bosco vicino.

Scegliere una cultivar per dimensione e scopo

La specie tipo di Miscanthus sinensis raggiunge 2,5-4 m di altezza con un'espansione di 1-1,5 m (RHS), il che è troppo per la maggior parte delle bordure. Le cultivar selezionate risolvono il problema. 'Gracillimus' e 'Morning Light' mantengono un fogliame stretto e dalla trama fine e restano più compatte ed erette della specie. 'Zebrinus' e 'Strictus' portano bande dorate orizzontali sulla lamina fogliare invece di una semplice nervatura centrale bianca, un effetto chiamato zebrato che le fa apparire come una pianta distinta anche da lontano nel giardino. Le cultivar del selezionatore tedesco Ernst Pagels occupano la fascia intermedia: 'Kleine Silberspinne' (piccolo ragno d'argento) resta compatta con foglie fini e filiformi e infiorescenze precoci, mentre 'Malepartus' cresce più alta con lamine larghe che diventano arancio-rosse in autunno e pennacchi rosa-rossastri che si aprono prima della maggior parte delle altre. Per i vasi o il fronte di una bordura, 'Yakushima Dwarf' (venduta come 'Yaku Jima') è quella da cercare, raramente supera i 90 cm anche in piena terra. Controllare l'etichetta per il periodo di fioritura e l'altezza a maturità prima di acquistare; una pianta etichettata semplicemente 'Miscanthus sinensis' senza nome di cultivar è di solito la forma alta e prolifica di semi della specie.

Luce e posizione

Dargli pieno sole. All'ombra gli steli si eziolano, si piegano verso la luce, e si aprono afflosciandosi al centro del cespo invece di restare eretti a forma di fontana; anche la fioritura si indebolisce. Sia NC State Extension sia RHS elencano il pieno sole come requisito di base, con solo un'ombra leggera e screziata tollerata senza un vero cambiamento nel portamento. Lasciare spazio per l'espansione a maturità: anche una cultivar di taglia media affollerà un vialetto o una perenne più piccola nel giro di due o tre stagioni.

Terreno e irrigazione

Miscanthus sinensis non è esigente riguardo alla chimica del terreno. L'RHS lo indica come tollerante di terreni acidi, neutri e alcalini e di argilla, terreno franco, sabbia o calcare, purché il drenaggio sia ragionevole; il Missouri Botanical Garden nota che accetta di tutto, da un terreno occasionalmente bagnato a uno occasionalmente secco, una volta affermato. Annaffiare regolarmente durante la prima stagione di crescita mentre l'apparato radicale si sviluppa, poi ridurre: un cespo affermato affronta brevi periodi di siccità senza stress visibile, e un terreno costantemente fradicio in inverno ha più probabilità di causare problemi (marciume del colletto) rispetto a una normale estate secca. Non ha bisogno di concimazione; un terreno ricco produce per lo più altezza in eccesso e steli più deboli e afflosciati.

Il taglio per la struttura invernale

Non tagliarlo in autunno. Gli steli secchi, le infiorescenze a seme e il colore pallido invernale sono gran parte del motivo per cui i giardinieri coltivano questa pianta, e resistono al gelo, alla neve e fino al nuovo anno meglio di quasi ogni altra perenne. Tagliare l'intero cespo a circa 10-15 cm sopra il livello del suolo a fine inverno, prima che spuntino i nuovi germogli; l'RHS indica la stessa finestra, rimuovendo il fogliame morto e gli steli fioriti dell'anno precedente in primavera. Ritardare il taglio rischia di tranciare la nuova crescita, che emerge dalla base dei vecchi steli ed è facile da danneggiare con le cesoie o un tagliasiepi.

Dividere un cespo invecchiato

Un cespo che è in terra da tre o quattro anni spesso inizia a morire al centro, lasciando un anello di crescita vigorosa attorno a un centro nudo o legnoso (UF/IFAS). Questo è il segnale per dividerlo. Sollevare l'intero cespo in primavera, proprio mentre inizia la nuova crescita, e dividerlo in sezioni con una vanga o una sega, poiché la massa radicale di una pianta affermata è densa e fibrosa. Scartare il vecchio centro e reimpiantare le divisioni esterne, attivamente in crescita. Miscanthus sinensis è anche una delle perenni più lente a mostrarsi ogni primavera, e un cespo che sembra ancora terra nuda a inizio-metà primavera mentre tutto il resto è già spuntato è molto spesso semplicemente dormiente, non morto; scavarlo troppo presto per 'controllare' è un errore comune e inutile.

Parassiti e malattie

Questa graminacea è quasi esente da problemi. L'RHS la classifica generalmente priva di parassiti e malattie. I due problemi che vale la pena conoscere per nome sono la cocciniglia del miscanto (Miscanthicoccus miscanthi), un parassita specialista che si nasconde all'interno delle guaine fogliari e rallenta la crescita, segnalato per la prima volta diffondersi nei giardini statunitensi negli anni Ottanta, e la ruggine, che si manifesta come pustole arancioni sulle lamine con clima umido e di solito svanisce quando le condizioni si asciugano. Nessuno dei due è comune su una pianta sana e ben posizionata, e un'infestazione grave si risolve di solito tagliando e distruggendo gli steli colpiti alla successiva potatura.

Rischio di invasività e cultivar responsabili

La specie tipo e diverse cultivar più vecchie producono grandi quantità di semi vitali trasportati dal vento, e Miscanthus sinensis è sfuggita alla coltivazione invadendo margini stradali, prati e boschi aperti in un'ampia fascia degli Stati Uniti orientali, dove sia NC State Extension sia il Missouri Botanical Garden la segnalano come invasiva, capace di soppiantare le piante native dei prati e dei margini boschivi. Un numero crescente di stati orientali oggi limita o sta eliminando gradualmente la vendita della specie, quindi vale la pena controllare le normative locali prima di acquistarla. Se si coltiva in una regione con queste problematiche, scegliere una cultivar selezionata per essere sterile o per fiorire troppo tardi nella stagione per produrre semi vitali prima del gelo, piuttosto che la forma senza nome della specie; i selezionatori hanno lavorato specificamente su questo aspetto negli ultimi due decenni, e l'etichetta o una rapida verifica con il vivaio dovrebbero dire se una data cultivar è idonea.

Usarlo in giardino

La sua abitudine di restare eretto durante l'inverno e di ondeggiare invece di spezzarsi al vento lo rende naturalmente adatto a piantagioni in stile prateria e naturalistico, dove funge da graminacea di sfondo tra echinacee, astri e altre perenni a fioritura tardiva. Un filare di una cultivar più alta come 'Malepartus' o 'Silberfeder' funziona anche come schermo stagionale o frangivento informale che si riempie entro metà estate e resta come struttura per tutto l'inverno, per poi essere tagliato completamente ogni anno invece di richiedere una potatura come una siepe arbustiva. In un grande vaso, una cultivar compatta come 'Yakushima Dwarf' offre gli stessi pennacchi argentati di fine estate e la stessa presenza invernale su una scala adatta a un terrazzo, anche se le piante in contenitore hanno bisogno di annaffiature più frequenti della stessa cultivar in piena terra e beneficiano di una divisione ogni paio d'anni una volta che le radici riempiono il vaso.