Nandina

A Nandina domestica deve o nome «bambu-sagrado» aos seus caules articulados, semelhantes a canas, e não a qualquer parentesco com o bambu verdadeiro: é um arbusto de folha larga e sempre-verde, da família das berberidáceas, cultivado pelas suas folhas compostas e leves, que assumem tons vermelhos ou arroxeados no tempo frio, e pelos cachos de bagas vermelhas que persistem do outono até ao inverno. Essas bagas são também o maior risco da planta. Contêm glicosídeos cianogénicos que a ASPCA classifica como tóxicos para gatos, cães e cavalos, e os mesmos compostos já mataram bombezinhos-do-cedro e outras aves que se alimentam abundantemente delas no final do inverno. Em grande parte do sudeste dos Estados Unidos, a espécie tipo, fértil em sementes, também se espalhou muito para além dos jardins, razão pela qual a maioria dos viveiros vende hoje cultivares estéreis, com pouca frutificação, como a 'Firepower' ou a 'Gulf Stream'. Saber qual o tipo plantado, e como podar as canas, importa mais neste arbusto do que na maioria das sempre-verdes.

Origem e habitat

A Plants of the World Online (Kew) situa a área nativa da Nandina domestica no centro e sul da China, a área registada na World Checklist of Vascular Plants que a taxonomia aceite pelo GBIF também segue. Foi cultivada em toda a Ásia Oriental durante séculos, tempo suficiente para que algumas referências mais antigas a descrevam vagamente como nativa do «Japão e China»; o mapeamento da POWO restringe a área selvagem à China. A partir daí passou para os jardins americanos e europeus como planta ornamental e, no clima ameno e húmido do sudeste dos EUA, escapou ao cultivo. Tanto a Clemson Cooperative Extension como o North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox registam-na como naturalizada, e invasora em vários estados, espalhando-se a partir de sementes dispersas por aves e de rizomas que permitem que um único arbusto plantado se alargue, ao longo dos anos, até formar uma colónia.

Não é um bambu verdadeiro

O termo «bambu» em ambos os nomes comuns refere-se apenas ao aspeto dos caules: canas esguias e eretas, com folhas agrupadas perto do topo, que lembram os colmos do bambu verdadeiro. Do ponto de vista botânico, as duas plantas dificilmente poderiam ser mais diferentes. Os bambus verdadeiros são gramíneas da família Poaceae; a Nandina domestica pertence às Berberidaceae, a família da bérberis, na ordem Ranunculales, junto a géneros como Mahonia e Epimedium. As suas folhas são duas ou três vezes compostas, dando à planta uma textura fina e estratificada, em vez da folhagem em lâmina típica das gramíneas, e floresce e frutifica como um arbusto de folha larga comum: pequenas flores brancas, de seis pétalas, em panículas soltas no final da primavera, seguidas pelas bagas vermelhas, com duas sementes. A distinção também importa no jardim: por não ser uma gramínea rasteira, não pode ser controlada como o bambu, cortando os novos colmos à altura do solo. Uma touceira indesejada tem de ser arrancada ou cortada repetidamente para esgotar os rizomas.

Escolher uma cultivar não invasora

A escolha da cultivar é a decisão mais determinante com esta espécie. A Clemson HGIC divide as cultivares em dois grupos: as que florescem e frutificam pouco ou nada, e as, mais próximas do tipo selvagem, que produzem abundantes bagas com sementes viáveis. A 'Firepower', a anã compacta, de tom verde-lima a vermelho, mais vendida nos centros de jardinagem, está entre as seleções estéreis e de baixa frutificação, juntamente com a 'Gulf Stream' e a 'Blush Pink'. A espécie tipo e as seleções antigas frutificam muito mais e são as responsáveis pelas populações selvagens documentadas em todo o sudeste dos EUA. Onde a Nandina domestica está listada como invasora, plante uma das anãs sem frutificação em vez da espécie; se já existir na propriedade um arbusto antigo e muito frutífero, cortar os cachos de bagas antes de as aves os despojarem no inverno limita a distância a que as sementes se espalham.

Luz, substrato e rega

O North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox classifica a Nandina domestica para sol pleno, meia-sombra ou sombra total, mas a cor que a torna interessante de cultivar, o rebentamento bronze-avermelhado e a folhagem de inverno mais rica em muitas cultivares, desenvolve-se melhor com várias horas de sol direto; a sombra profunda mantém as folhas num verde mais uniforme. Tolera solo ácido, neutro e alcalino, e cresce em argila, franco ou areia, segundo a Clemson HGIC, desde que a drenagem seja razoável; a NC State nota que prefere boa drenagem ou, pelo menos, solo uniformemente húmido, nunca água estagnada. Uma vez estabelecida, é moderadamente tolerante à seca, segundo a Clemson, e precisa de rega suplementar sobretudo em períodos secos prolongados; plantas mais jovens e qualquer exemplar em vaso devem ser verificados com mais frequência, já que um vaso seca muito antes de um arbusto plantado em solo.

Poda: cortes de renovação escalonados

As touceiras já estabelecidas beneficiam de uma poda de renovação antes de começar o novo crescimento na primavera, e o método é específico para arbustos de caules em cana como este. A Clemson HGIC recomenda cortar as canas a alturas variadas, em vez de tosquiar todo o arbusto ao mesmo nível: algumas canas a poucos centímetros do solo, outras a um terço ou metade da sua altura, cada corte feito logo acima de um nó. Novos rebentos surgem abaixo de cada corte e, como as canas ficam escalonadas, o rebrote preenche a planta a alturas diferentes, em vez de produzir o contorno plano e áspero que resulta de cortar tudo ao mesmo nível. Para um arbusto antigo e desengonçado, a Clemson sugere espalhar uma renovação completa por dois ou três anos, removendo, de cada vez, um terço das canas mais velhas ao nível do solo, em vez de cortar toda a planta de uma só vez.

Toxicidade: bagas, cianeto e fauna selvagem

Todas as partes da Nandina domestica contêm glicosídeos cianogénicos, compostos que libertam cianeto quando metabolizados, e é com base nisso que a ASPCA classifica a espécie como tóxica para gatos, cães e cavalos. As bagas representam o mesmo risco para a fauna selvagem: os bombezinhos-do-cedro, que conseguem despojar um arbusto de fruto numa única refeição, são especialmente vulneráveis, e já foram documentadas mortalidades, incluindo dezenas de bombezinhos encontrados mortos no sul da Geórgia depois de se alimentarem de bagas de nandina, atribuídas ao fruto. As bagas verdes e imaturas são as mais cianogénicas; as bagas vermelhas totalmente maduras, deixadas na planta durante dois meses ou mais, perdem parte dessa toxicidade, mas nessa altura as aves já as terão, na maioria das vezes, consumido. Dado o risco para os animais de estimação e para as aves que passam o inverno no local, remover os cachos de bagas, ou escolher uma cultivar estéril que produza poucas ou nenhumas, elimina o perigo na origem, em vez de depender de os animais saberem evitá-lo.

Pragas e erros comuns

A Nandina domestica é, no geral, isenta de problemas: cochonilhas e, mais raramente, pulgões ou ácaros surgem ocasionalmente, mas o North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox não assinala nenhuma praga ou doença como problema habitual da espécie. Os erros recorrentes são culturais, não biológicos. Plantar a espécie tipo, fértil em sementes, numa região onde já é invasora, em vez de uma cultivar estéril, é o mais determinante; o segundo é tosquiar toda a touceira de forma plana com um corta-sebes, o que produz um contorno áspero e artificial em vez da estrutura de canas estratificada que torna a planta atraente, e ignora os cortes de renovação escalonados a que ela de facto responde. O terceiro é esquecer as bagas: colocar um arbusto muito frutífero onde os animais de estimação pastam, ou deixar o fruto para as aves de inverno despojarem, têm ambos um custo real e documentado.