Nandina

La Nandina domestica deve il suo nome comune di "bambù sacro" ai suoi steli articolati simili a canne, non a una parentela con il vero bambù: è un arbusto sempreverde a foglia larga della famiglia dei crespini, coltivato per le foglie composte e leggere che virano al rosso o al viola con il freddo e per i grappoli di bacche rosse che restano sulla pianta dall'autunno fino all'inverno. Quelle bacche sono anche il maggior rischio della pianta. Contengono glicosidi cianogenetici che l'ASPCA classifica come tossici per gatti, cani e cavalli, e gli stessi composti hanno ucciso beccofrusoni americani e altri uccelli che se ne nutrono in abbondanza a fine inverno. In gran parte del sud-est degli Stati Uniti la specie tipo, fertile da seme, si è anche diffusa ben oltre i giardini, motivo per cui la maggior parte dei vivai vende ormai cultivar sterili e a bassa fruttificazione come 'Firepower' o 'Gulf Stream'. Sapere quale tipo si sta piantando, e come potare le canne, conta con questo arbusto più che con la maggior parte dei sempreverdi.

Origine e Habitat

Plants of the World Online (Kew) colloca l'areale nativo della Nandina domestica nella Cina centrale e meridionale, l'areale registrato nel World Checklist of Vascular Plants che segue anche la tassonomia accettata da GBIF. È stata coltivata in tutta l'Asia orientale per secoli, tanto a lungo che alcuni riferimenti più datati la descrivono genericamente come originaria di "Giappone e Cina"; la mappatura di POWO limita invece l'areale selvatico alla Cina. Da lì è passata nei giardini americani ed europei come ornamentale e, nel clima mite e umido del sud-est degli Stati Uniti, è sfuggita alla coltivazione. Sia la Clemson Cooperative Extension sia il North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox la registrano come naturalizzata, e invasiva in diversi stati, diffusa dai semi trasportati dagli uccelli e dai rizomi che permettono a un singolo arbusto piantato di allargarsi in una colonia nel corso degli anni.

Non è un Vero Bambù

Il termine "bambù" nei nomi comuni si riferisce solo all'aspetto degli steli: canne sottili ed erette con le foglie raggruppate verso l'alto, che ricordano i culmi del vero bambù. Dal punto di vista botanico i due non potrebbero essere più diversi. I veri bambù sono graminacee della famiglia delle Poaceae; la Nandina domestica appartiene invece alle Berberidaceae, la famiglia dei crespini, nell'ordine delle Ranunculales, insieme a generi come Mahonia ed Epimedium. Le sue foglie sono composte due o tre volte, il che dà alla pianta una texture felciforme e stratificata invece del fogliame lineare delle graminacee, e fiorisce e fruttifica come un normale arbusto a foglia larga: piccoli fiori bianchi a sei petali riuniti in pannocchie lasse a fine primavera, seguiti dalle bacche rosse a due semi. La distinzione conta anche in giardino: non essendo una graminacea rizomatosa strisciante, non si controlla come il bambù, cioè falciando i nuovi culmi. Un cespo indesiderato va estirpato o tagliato ripetutamente per esaurire i rizomi.

Scegliere una Cultivar Non Invasiva

La scelta della cultivar è la decisione più determinante con questa specie. Clemson HGIC divide le cultivar in due gruppi: quelle che fioriscono e fruttificano poco o per niente, e quelle, più vicine al tipo selvatico, che producono abbondanti bacche con semi vitali. 'Firepower', la nana compatta dal verde-giallo al rosso più venduta nei vivai, rientra tra le selezioni sterili e a bassa fruttificazione, insieme a 'Gulf Stream' e 'Blush Pink'. La specie tipo e le vecchie selezioni storiche fruttificano molto di più e sono quelle responsabili delle popolazioni selvatiche documentate in tutto il sud-est. Dove la Nandina domestica è classificata come invasiva, meglio piantare una delle nane non fruttifere invece della specie; se un vecchio arbusto molto fruttifero è già presente nel giardino, tagliare i grappoli di bacche prima che gli uccelli li spoglino in inverno limita quanto lontano viaggiano i semi.

Luce, Terreno e Annaffiatura

Il North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox la classifica per pieno sole, ombra parziale o ombra totale, ma il colore che rende la pianta interessante, i nuovi getti rosso-bronzo e un fogliame invernale più intenso in molte cultivar, si sviluppa meglio con diverse ore di sole diretto; l'ombra fitta mantiene le foglie di un verde più uniforme. Secondo Clemson HGIC tollera terreno acido, neutro e alcalino e cresce in argilla, terra franca o sabbia, a condizione che il drenaggio sia ragionevole; NC State precisa che vuole un buon drenaggio o quantomeno un terreno uniformemente umido, mai acqua stagnante. Una volta consolidata è moderatamente resistente alla siccità, secondo Clemson, e ha bisogno di acqua supplementare soprattutto durante periodi di siccità prolungata; le piante giovani e quelle in vaso vanno controllate più spesso, perché un vaso si asciuga molto prima di un arbusto in piena terra.

Potatura: Tagli di Rinnovo Scalati

I cespi consolidati traggono beneficio da una potatura di rinnovo prima che riparta la crescita in primavera, e il metodo è specifico per gli arbusti a canne come questo. Clemson HGIC raccomanda di tagliare le canne ad altezze diverse invece di cimare tutto l'arbusto a livello uniforme: alcune canne a pochi centimetri dal suolo, altre a un terzo o a metà della loro altezza, ogni taglio fatto appena sopra un nodo. Nuovi germogli spuntano sotto ogni taglio, e poiché le canne sono scalate, la ricrescita si riempie ad altezze diverse invece di produrre il profilo piatto e irto tipico di un taglio uniforme. Per un arbusto vecchio e allungato, Clemson suggerisce di distribuire un rinnovo completo su due o tre anni, rimuovendo ogni volta un terzo delle canne più vecchie a livello del suolo invece di tagliare tutta la pianta in una sola volta.

Tossicità: Bacche, Cianuro e Fauna Selvatica

Ogni parte della Nandina domestica contiene glicosidi cianogenetici, composti che rilasciano cianuro una volta metabolizzati, e su questa base l'ASPCA classifica la specie come tossica per gatti, cani e cavalli. Le bacche comportano lo stesso rischio per la fauna selvatica: i beccofrusoni americani, che possono spogliare un arbusto dei suoi frutti in una sola sessione di pasto, sono particolarmente vulnerabili, e morie documentate, tra cui decine di beccofrusoni trovati morti nel sud della Georgia dopo essersi nutriti di bacche di nandina, sono state ricondotte proprio a questo frutto. Le bacche verdi e acerbe sono le più cianogenetiche; quelle rosse, completamente mature, lasciate sulla pianta per due mesi o più perdono parte di quella tossicità, ma a quel punto gli uccelli le hanno spesso già mangiate. Dato il rischio per gli animali domestici e per gli uccelli svernanti, cimare i grappoli di bacche, o scegliere una cultivar sterile che ne produce poche o nessuna, elimina il pericolo alla fonte invece di affidarsi al fatto che gli animali le evitino.

Parassiti ed Errori Comuni

La Nandina domestica è in gran parte priva di problemi: cocciniglie e, più raramente, afidi o acari compaiono occasionalmente, ma il North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox non segnala alcun parassita o malattia come problema abituale per la specie. Gli errori ricorrenti sono di natura colturale, non biologica. Piantare la specie tipo fertile da seme in una regione dove è già invasiva, invece di una cultivar sterile, è l'errore più grave; il secondo è cimare l'intero cespo a livello uniforme con il tosasiepi, il che produce un profilo irto e innaturale invece della struttura stratificata a canne che rende la pianta attraente, saltando i tagli di rinnovo scalati a cui la pianta risponde davvero. Il terzo è dimenticare le bacche: posizionare un arbusto molto fruttifero dove pascolano gli animali domestici, o lasciare i frutti agli uccelli invernali che li spogliano, comportano entrambi un costo reale e documentato.