Goiabeira

Uma goiabeira comprada como vara enxertada ou como alporque enraizado não é um projeto de uma década: as plantas enxertadas ou de alporque começam tipicamente a frutificar três a quatro anos depois de plantadas, e mesmo uma árvore nascida de semente costuma entrar em produção dentro de oito anos. A Psidium guajava também se mantém genuinamente pequena, no máximo seis metros se for deixada à vontade, e facilmente mantida abaixo dos três metros com poda, razão pela qual funciona tão bem num vaso grande num pátio como em solo aberto. As duas coisas que apanham os novos cultivadores desprevenidos são o frio, que pode matar uma árvore jovem de imediato, e as moscas-da-fruta, que arruínam a colheita antes mesmo de amadurecer se o fruto ficar desprotegido. Resolvidos esses dois pontos, a goiabeira é, de resto, uma árvore fácil e de produção rápida.

Reconhecer a Árvore, e Quando Começa a Frutificar

O nome aceite pelo GBIF para a espécie é Psidium guajava L., família Myrtaceae, com Guava e Guava Tree registados como os seus nomes comuns em inglês; nomes botânicos mais antigos para a mesma planta incluem Myrtus guajava e Guaiava pyriformis, ambos tratados hoje como sinónimos. Uma árvore jovem e ramificada identifica-se mais facilmente pela casca, lisa e manchada, que se solta em placas, e pelas folhas rígidas, opostas e aromáticas, com nervuras muito salientes na face inferior. Segundo a University of Florida IFAS Extension, as árvores nascidas de semente começam geralmente a frutificar entre três e oito anos após a germinação, enquanto as árvores propagadas por enxertia ou alporquia frutificam muito mais cedo, tipicamente em três a quatro anos. A Plants of the World Online regista a área nativa da espécie como um cultigénio do Peru, o que significa que a sua origem selvagem foi obscurecida por séculos de cultivo por toda a América tropical, antes de as pessoas a espalharem pelo mundo.

Sol Pleno e Rega Regular Durante a Frutificação

A IFAS Extension é inequívoca quanto a plantar a goiabeira a sol pleno; uma árvore apertada por outras árvores ou estruturas cresce mal e dá pouco fruto. Regue as árvores recém-plantadas uma a duas vezes por semana durante os primeiros dois meses, para ajudar as raízes a instalarem-se, e depois passe para regas mais profundas e menos frequentes, com atenção especial durante a floração e enquanto o fruto se desenvolve, já que é nessas duas fases que o stress hídrico mais reduz a colheita. Uma vez estabelecida, a goiabeira lida melhor com períodos secos do que com raízes encharcadas: a IFAS nota que a árvore tolera moderadamente solos salinos e curtos períodos de inundação, embora o crescimento e a frutificação diminuam com qualquer um dos dois stresses. Em vaso, isso significa verificar o substrato em vez de regar segundo um horário fixo, já que um vaso tem muito menos capacidade de reserva do que o solo aberto.

Solo e Poda para dar Forma e Facilitar a Colheita

A goiabeira é notavelmente pouco exigente quanto à textura do solo. A IFAS Extension lista-a como bem adaptada a areia, franco, solos rochosos e turfa pantanosa, com um pH ideal entre 4,5 e 7, embora ainda produza em solo alcalino até cerca de 8,5, desde que receba ferro quelatado para evitar o amarelecimento que o pH alto costuma causar. A poda tem menos a ver com dar forma por estética do que com manter a colheita ao alcance da mão e a árvore firme ao vento: as árvores jovens são despontadas a cerca de 30 a 61 cm, para forçar a ramificação lateral e baixa que depois carrega o fruto, e as árvores em produção são depois mantidas pequenas, entre 91 e 183 cm, através de poda seletiva contínua e desponta, ou deixadas crescer até árvores algo maiores, de 1,8 a 3,7 m. A IFAS nota que as árvores mantidas entre 1,8 e 3 m costumam manter-se de pé mesmo com ventos de força de furacão, um argumento tanto a favor de uma poda contida como a favor da comodidade de colher fruto sem escada.

Moscas-da-Fruta: Ensacar a Colheita

A maior ameaça a uma colheita caseira de goiaba não é uma doença, mas sim as moscas-da-fruta. A espécie é hospedeira documentada da mosca-das-frutas-das-caraíbas, e o fruto desprotegido é habitualmente infestado antes mesmo de parecer maduro. A IFAS Extension recomenda cobrir cada fruto em desenvolvimento com um saco de papel assim que atingir cerca de 2,5 cm de diâmetro, atando-o com folga junto ao pedúnculo, e deixando-o ensacado até à colheita; este único passo evita a maior parte dos danos por moscas-da-fruta sem necessidade de pulverizar. A mosca-branca da goiabeira, o trips-de-bandas-vermelhas, a broca-do-fruto-da-goiaba e várias cochonilhas também merecem atenção, mas nenhuma ameaça a colheita como o faz uma mosca-da-fruta num fruto não ensacado.

Cultivo em Vaso e Proteção no Inverno

A gama de temperatura confortável para a goiabeira situa-se entre 23 e 28 graus Celsius; o crescimento abranda quando as temperaturas descem abaixo de cerca de 15,6 graus Celsius, bem antes de qualquer geada. A partir daí, o frio torna-se uma ameaça real: a IFAS Extension regista árvores jovens mortas de imediato entre -3 e -2 graus Celsius, enquanto a madeira madura e já estabelecida resiste a uma queda breve até -4 a -3 graus Celsius, antes de sofrer danos no caule e nos ramos. Fora de um clima subtropical ou tropical quente, a solução prática é um vaso grande levado para abrigo, bastando uma varanda sem aquecimento ou uma divisão luminosa e sem geada, antes da primeira geada forte, voltando para o exterior assim que o risco passar. Mesmo uma árvore fortemente cortada pelo frio não está necessariamente perdida: a IFAS nota que as cultivares de alporque podem rebentar de novo a partir da base depois de danos por geada e voltar a frutificar dentro de dois a três anos, por isso vale a pena esperar por um tronco danificado antes de dar a planta por perdida.

Uma Árvore Invasora no Hawai, nas Galápagos e Além

As mesmas qualidades que tornam a goiabeira fácil de cultivar, tolerante a solo pobre, rápida a frutificar, e espalhada por qualquer animal que coma o fruto cheio de sementes, tornaram-na também uma infestante invasora séria bem fora da sua área nativa. O College of Tropical Agriculture and Human Resources da University of Hawaii regista que a goiabeira foi introduzida no Hawai no início do século XIX, naturalizou-se antes do fim do século, e ocorre hoje em todas as ilhas habitadas, formando maciços densos em pastagens e em floresta mais húmida, que sombreiam o sub-bosque; a mesma publicação chama-lhe provavelmente a infestante mais nociva das pastagens havaianas, pela quantidade de terreno que cobre. As aves, o gado e os animais selvagens espalham as sementes duras depois de comerem o fruto, e o controlo tem dependido de cabras a pastar, que descascam o tronco, a par de tratamentos herbicidas. O compêndio de espécies invasoras da CABI documenta o mesmo padrão de fuga e propagação nas ilhas Galápagos e noutras ilhas tropicais, onde a goiabeira de jardim ou de pomar saltou a vedação para a vegetação nativa. Nada disto é razão para evitar uma única árvore num vaso ou num jardim vedado, mas explica por que a goiabeira não é uma espécie para plantar solta perto de terreno selvagem num clima quente.

A Goiaba é Segura para Animais de Estimação e Pessoas?

Para as pessoas, a goiaba madura é simplesmente comida, consumida fresca ou transformada em doces e bebidas por todo o trópico, e a própria ficha informativa da University of Hawaii refere-a como uma boa fonte de vitamina C. A base de dados de plantas tóxicas e não tóxicas da ASPCA não tem entrada dedicada para Psidium guajava, por isso não é possível citar dessa fonte qualquer estatuto para gatos, cães ou cavalos, num sentido ou noutro. A mesma ficha sobre a goiabeira como infestante das pastagens havaianas descreve gado, cabras e ovelhas a pastar as folhas e o fruto sem intoxicações documentadas, um indício razoável de que um cão curioso a cheirar um fruto caído não está a correr o risco típico de uma planta de jardim genuinamente tóxica. As sementes são, no entanto, duras e numerosas, por isso deve tratar-se um pedaço grande de fruto engolido como um risco de engasgamento ou obstrução para um animal pequeno, e não como um risco de intoxicação.