Guava

Un guava acquistato come astone innestato o come margotta radicata non è un progetto decennale: le piante innestate o propagate per margotta iniziano tipicamente a fruttificare tre o quattro anni dopo l'impianto, e anche un albero nato da seme entra di solito in produzione entro otto anni. Psidium guajava resta inoltre una pianta davvero contenuta, al massimo sei metri se lasciata crescere liberamente e facilmente mantenuta sotto i tre metri con la potatura, motivo per cui funziona bene tanto in un grande vaso su un patio quanto in piena terra. Le due cose che colgono impreparati i coltivatori alle prime armi sono il freddo, che può uccidere del tutto un albero giovane, e le mosche della frutta, che compromettono il raccolto ancora prima della maturazione se i frutti restano senza protezione. Gestisci questi due aspetti e per il resto il guava è un albero facile, che entra rapidamente in produzione.

Riconoscere l'albero, e quanto tempo serve per fruttificare

Il nome accettato dal GBIF per la specie è Psidium guajava L., famiglia Myrtaceae, con Guava e Guava Tree registrati come nomi comuni in inglese; nomi botanici più antichi per la stessa pianta includono Myrtus guajava e Guaiava pyriformis, oggi entrambi trattati come sinonimi. Un albero giovane e ramificato si riconosce più facilmente dalla corteccia, liscia e screziata, che si stacca a chiazze, e dalle foglie rigide, opposte e aromatiche, con nervature molto rilevate nella pagina inferiore. Secondo la University of Florida IFAS Extension, gli alberi nati da seme iniziano generalmente a fruttificare tra i tre e gli otto anni dopo la germinazione, mentre gli alberi propagati per innesto o per margotta fruttificano molto prima, tipicamente entro tre o quattro anni. Plants of the World Online registra l'areale nativo della specie come un cultigeno del Perù, il che significa che la sua origine selvatica è stata offuscata da secoli di coltivazione in tutta l'America tropicale prima che venisse diffusa nel resto del mondo.

Pieno sole e annaffiature regolari durante la fruttificazione

L'IFAS Extension è netta sul fatto che il guava vada piantato in pieno sole; un albero circondato da altri alberi o strutture cresce male e produce pochi frutti. Annaffia gli alberi appena piantati una o due volte a settimana per i primi due mesi per favorire l'attecchimento delle radici, poi passa ad annaffiature più profonde e meno frequenti, prestando particolare attenzione durante la fioritura e mentre il frutto si sviluppa, perché è in queste due fasi che lo stress da siccità compromette maggiormente il raccolto. Una volta ben radicato, il guava tollera meglio i periodi di siccità che i piedi bagnati: l'IFAS segnala che l'albero è moderatamente tollerante ai terreni salini e a brevi periodi di allagamento, anche se sia la crescita sia la fruttificazione calano sotto entrambi questi stress. In vaso, questo significa controllare il substrato invece di annaffiare a calendario fisso, perché un contenitore ha una capacità tampone molto inferiore rispetto alla piena terra.

Terreno e potatura per la forma e un raccolto a portata di mano

Il guava è sorprendentemente poco esigente riguardo alla tessitura del terreno. L'IFAS Extension lo indica come ben adattato a terreni sabbiosi, franchi, rocciosi e torbosi, con un pH ideale tra 4,5 e 7, anche se produce ancora in terreni alcalini fino a circa 8,5 se si fornisce ferro chelato per prevenire l'ingiallimento che il pH alto altrimenti provoca. La potatura serve meno a dare una forma estetica che a mantenere il raccolto a portata di mano e l'albero stabile al vento: gli alberi giovani vengono accorciati a circa 30-60 cm per forzare la ramificazione bassa e laterale che in seguito porterà i frutti, e gli alberi in produzione vengono poi mantenuti piccoli, tra 90 e 180 cm, tramite potatura selettiva continua e cimatura, oppure lasciati crescere fino a diventare alberi un po' più grandi, tra 180 e 365 cm. L'IFAS segnala che gli alberi mantenuti tra 180 e 300 cm restano di solito in piedi anche con venti di forza uragano, un argomento a favore della potatura contenuta quanto la comodità di raccogliere i frutti senza scala.

Mosche della frutta: insacchettare il raccolto

La minaccia più grande per un raccolto domestico di guava non sono le malattie ma le mosche della frutta. La specie è un ospite documentato della mosca della frutta caraibica, e i frutti non protetti vengono regolarmente infestati ancora prima di apparire maturi. L'IFAS Extension raccomanda di coprire ogni frutto in sviluppo con un sacchetto di carta non appena raggiunge circa 2,5 cm di diametro, legandolo senza stringere intorno al picciolo, e lasciandolo insacchettato fino al raccolto; questo unico accorgimento previene la maggior parte dei danni da mosca della frutta senza bisogno di trattamenti. Vale anche la pena tenere d'occhio la mosca bianca del guava, i tripidi dalle bande rosse, la tignola del guava e varie cocciniglie, ma nessuno di questi minaccia il raccolto quanto una mosca della frutta su un frutto lasciato scoperto.

Coltivazione in vaso e svernamento

L'intervallo di temperatura ideale per il guava si aggira tra i 23 e i 28 °C; la crescita rallenta quando le temperature scendono sotto circa 15,6 °C, ben prima di qualsiasi gelata. Da lì in poi il freddo diventa una minaccia reale: l'IFAS Extension registra alberi giovani uccisi del tutto a circa -3/-2 °C, mentre il legno maturo di alberi ormai affermati resiste a un breve calo fino a circa -4/-3 °C prima di subire danni a fusto e rami. Al di fuori di un clima subtropicale o tropicale caldo, la soluzione pratica è un grande vaso portato al riparo, basta un portico non riscaldato o una stanza luminosa al riparo dal gelo, prima della prima gelata intensa, e riportato all'esterno una volta passato il rischio. Anche un albero tagliato drasticamente dal freddo non è necessariamente perduto: l'IFAS segnala che le cultivar propagate per margotta possono ributtare dalla base dopo un danno da gelo e tornare a fruttificare entro due o tre anni, quindi vale la pena aspettare prima di dare per spacciata una pianta con il tronco danneggiato.

Un albero invasivo alle Hawaii, alle Galápagos e altrove

Le stesse qualità che rendono il guava facile da coltivare, tollerante ai terreni poveri, rapido a fruttificare e diffuso da qualsiasi animale che ne mangi i frutti ricchi di semi, lo hanno reso un'infestante invasiva seria ben oltre il suo areale nativo. Il College of Tropical Agriculture and Human Resources dell'Università delle Hawaii documenta che il guava fu introdotto alle Hawaii all'inizio dell'Ottocento, si naturalizzò prima della fine del secolo e oggi è presente su ogni isola abitata, formando fitti boschetti nei pascoli e nelle foreste più umide che soffocano il sottobosco; la stessa pubblicazione lo definisce probabilmente l'infestante più dannosa dei pascoli hawaiani per quanto terreno riesce a occupare. Uccelli, bestiame e animali selvatici diffondono i semi duri dopo aver mangiato il frutto, e il controllo si è basato sul pascolo delle capre, che spogliano la corteccia, insieme a trattamenti erbicidi. Il compendio delle specie invasive del CABI documenta lo stesso schema di fuga e diffusione alle Isole Galápagos e su altre isole tropicali, dove il guava coltivato in giardini e frutteti ha scavalcato la recinzione fino alla vegetazione nativa. Nulla di tutto ciò è un motivo per evitare un singolo albero in vaso o in un giardino recintato, ma spiega perché il guava non sia una specie da piantare libera vicino a terreni selvatici in un clima caldo.

Il guava è sicuro per animali e persone?

Per le persone, il guava maturo è semplicemente cibo, mangiato fresco o trasformato in marmellate e bevande in tutti i tropici, e la scheda informativa della stessa Università delle Hawaii lo segnala come una buona fonte di vitamina C. Il database ASPCA delle piante tossiche e non tossiche non ha una voce dedicata a Psidium guajava, quindi da questa fonte non si può citare alcuno stato specifico per gatti, cani o cavalli. La stessa scheda sul guava come infestante dei pascoli hawaiani descrive bovini, capre e pecore che brucano foglie e frutti senza casi documentati di avvelenamento, un indizio ragionevole che un cane curioso che annusa un frutto caduto non corre il rischio associato a una pianta da giardino davvero tossica. I semi sono però duri e numerosi, quindi un grosso pezzo di frutto ingerito va considerato piuttosto un rischio di soffocamento o ostruzione per un animale di piccola taglia che un rischio di avvelenamento.