Goyavier

Un goyavier acheté comme greffon ou comme marcotte enracinée n'est pas un projet de dix ans : les sujets greffés ou marcottés commencent généralement à fructifier trois à quatre ans après la plantation, et même un arbre issu de semis entre en général en production avant ses huit ans. Psidium guajava reste aussi une plante vraiment petite, six mètres au maximum livré à lui-même et facilement maintenu sous les trois mètres à la taille, ce qui explique qu'il se plaise aussi bien en grand pot sur une terrasse qu'en pleine terre. Les deux pièges qui surprennent les débutants sont le froid, capable de tuer net un jeune arbre, et les mouches des fruits, qui ruinent une récolte avant même qu'elle ne mûrisse si les fruits restent sans protection. Une fois ces deux points maîtrisés, le goyavier est par ailleurs un arbre facile, à fructification rapide.

Reconnaître l'arbre, et savoir quand il fructifie

Le nom accepté par le GBIF pour cette espèce est Psidium guajava L., famille des Myrtacées, avec Goyave et Goyavier comme noms communs. D'anciens noms botaniques pour la même plante incluent Myrtus guajava et Guaiava pyriformis, aujourd'hui tous deux traités comme synonymes. Un jeune arbre ramifié se reconnaît d'abord à son écorce, lisse et marbrée, qui pèle par plaques, ainsi qu'à ses feuilles rigides, opposées, aromatiques, aux nervures fortement marquées sur le dessous. Selon l'UF/IFAS Extension (Université de Floride), les arbres issus de semis commencent généralement à fructifier trois à huit ans après la germination, tandis que les arbres multipliés par greffe ou marcottage fructifient bien plus tôt, typiquement en trois à quatre ans. Plants of the World Online indique pour l'espèce une aire d'origine de cultigène venu du Pérou, ce qui signifie que son origine sauvage a été brouillée par des siècles de culture à travers l'Amérique tropicale avant sa diffusion dans le monde entier.

Plein soleil et arrosage régulier pendant la fructification

L'UF/IFAS Extension est catégorique : le goyavier doit être planté en plein soleil ; un arbre gêné par d'autres arbres ou des constructions pousse mal et fructifie peu. Arrosez les jeunes plants une à deux fois par semaine pendant les deux premiers mois pour bien installer les racines, puis passez à des arrosages plus espacés mais plus copieux, en portant une attention particulière à la floraison et au développement des fruits, deux stades où le stress hydrique raccourcit nettement la récolte. Une fois installé, le goyavier supporte mieux les périodes sèches que les pieds constamment mouillés : l'IFAS note que l'arbre tolère modérément les sols salins et de courtes périodes d'inondation, même si croissance et fructification en pâtissent dans les deux cas. En pot, cela signifie qu'il faut vérifier le terreau plutôt qu'arroser sur un calendrier fixe, un contenant ayant bien moins de capacité tampon que la pleine terre.

Sol et taille : donner une forme et une récolte accessible

Le goyavier est remarquablement peu exigeant sur la texture du sol. L'IFAS Extension le classe comme bien adapté au sable, au limon, aux sols rocailleux et à la terre noire humide, avec un pH idéal de 4,5 à 7, même s'il continue à fructifier en sol alcalin jusqu'à environ 8,5 à condition d'apporter du fer chélaté pour éviter le jaunissement que provoque sinon un pH élevé. La taille vise moins à façonner l'arbre pour l'esthétique qu'à garder la récolte à portée de main et l'arbre stable au vent : les jeunes arbres sont rabattus à environ 30 à 60 cm pour forcer une ramification basse et latérale qui portera plus tard les fruits, puis les arbres en production sont maintenus petits, entre 0,9 et 1,8 m, par une taille sélective et un pincement continus, ou bien laissés grandir en arbres un peu plus grands, de 1,8 à 3,7 m. L'IFAS note que les arbres maintenus entre 1,8 et 3 m résistent généralement à des vents de force cyclonique, un argument autant en faveur d'une taille retenue que pour le simple confort de cueillir les fruits sans échelle.

Les mouches des fruits : ensacher la récolte

La plus grande menace pour une récolte de goyaves au jardin n'est pas une maladie mais les mouches des fruits. L'espèce est un hôte documenté de la mouche des fruits des Caraïbes, et les fruits laissés sans protection sont régulièrement infestés avant même de sembler mûrs. L'UF/IFAS Extension recommande d'envelopper chaque fruit en développement dans un sac en papier dès qu'il atteint environ 2,5 cm de diamètre, attaché sans serrer au pédoncule, et de le laisser ainsi jusqu'à la récolte ; ce seul geste prévient l'essentiel des dégâts de mouches des fruits, sans aucune pulvérisation. L'aleurode du goyavier, le thrips à bandes rouges, la teigne du goyavier et diverses cochenilles méritent aussi d'être surveillés, mais aucun ne menace une récolte autant qu'une mouche des fruits sur un fruit non protégé.

Culture en pot et hivernage

La plage de température confortable pour le goyavier se situe autour de 23 à 28 °C ; la croissance ralentit dès que les températures descendent sous environ 15,6 °C, bien avant tout gel. À partir de là, le froid devient une réelle menace : l'UF/IFAS Extension relève de jeunes arbres tués net à environ -3 à -2 °C, tandis que le bois mature et bien installé supporte une brève pointe à environ -4 à -3 °C avant de subir des dégâts sur les tiges et les branches. En dehors d'un climat subtropical ou tropical chaud, la solution pratique est un grand pot mis à l'abri, une véranda non chauffée ou une pièce lumineuse et hors gel suffisent, avant la première grosse gelée, puis ressorti une fois le risque passé. Même un arbre sévèrement rabattu par le froid n'est pas forcément perdu : l'IFAS note que les cultivars marcottés peuvent repartir depuis la base après un dégât de gel et revenir à la fructification en deux à trois ans, si bien qu'un tronc endommagé mérite qu'on patiente avant de renoncer à la plante.

Un arbre envahissant à Hawaï, aux Galápagos et ailleurs

Les mêmes qualités qui rendent le goyavier facile à cultiver, tolérant aux sols pauvres, rapide à fructifier, et disséminé par tout animal qui mange ses fruits pleins de graines, en ont fait une mauvaise herbe envahissante sérieuse bien en dehors de son aire d'origine. Le College of Tropical Agriculture and Human Resources de l'Université d'Hawaï rapporte que le goyavier a été introduit à Hawaï au début du XIXe siècle, s'est naturalisé avant la fin du siècle, et se trouve aujourd'hui sur chaque île habitée, formant des fourrés denses dans les pâturages et les forêts plus humides qui étouffent la strate basse ; la même publication le qualifie sans doute de mauvaise herbe la plus nuisible des pâturages hawaïens tant elle en occupe la surface. Oiseaux, bétail et animaux retournés à l'état sauvage dispersent les graines dures après avoir mangé le fruit, et la lutte s'appuie sur le pâturage de chèvres, qui écorcent l'arbre, en complément de traitements herbicides. Le compendium des espèces envahissantes du CABI documente le même schéma d'échappée et de propagation aux Galápagos et sur d'autres îles tropicales, où le goyavier de jardin ou de verger a franchi la clôture pour gagner la végétation native. Rien de tout cela n'est une raison d'éviter un seul arbre en pot ou dans un jardin clos, mais cela explique pourquoi le goyavier n'est pas une espèce à planter librement près d'un espace naturel en climat chaud.

Le goyavier est-il sans danger pour les animaux et les humains ?

Pour les humains, la goyave mûre est simplement un aliment, mangée fraîche ou transformée en confitures et en boissons dans toute la zone tropicale, et la fiche de l'Université d'Hawaï la présente comme une bonne source de vitamine C. La base de données des plantes toxiques et non toxiques de l'ASPCA n'a pas de fiche dédiée pour Psidium guajava, donc aucun statut pour les chats, les chiens ou les chevaux ne peut être cité à partir de cette source, dans un sens comme dans l'autre. La même fiche sur le goyavier comme mauvaise herbe des pâturages hawaïens décrit des bovins, des chèvres et des moutons broutant les feuilles et les fruits sans empoisonnement documenté, un signe raisonnable qu'un chien curieux qui renifle un fruit tombé ne s'expose pas au genre de problème que causerait une plante de jardin réellement toxique. Les graines sont en revanche nombreuses et dures, alors traitez un gros morceau de fruit avalé comme un risque d'étouffement ou d'occlusion pour un petit animal plutôt que comme un risque d'empoisonnement.