Liatris

Liatris spicata trimite în sus spice dense, tip perie de sticlă, cu flori mov-roz, care fac ceva ce majoritatea perenelor cu flori pe spic nu fac: se deschid de la vârful spicului în jos, nu de la bază în sus. Crește dintr-un corm mic, nu dintr-o coroană cu rădăcini fibroase, plantat superficial primăvara, și are nevoie cu adevărat doar de două lucruri pentru a prospera: soare direct și un sol care se drenează rapid, mai ales pe timpul iernii, când umezeala stagnantă este cel mai frecvent mod de a-l pierde din cauza putrezirii cormului. Odată stabilită, tufa face față singură perioadelor de secetă, deși cele mai înalte tulpini de tip sălbatic pot totuși să se aplece sau să aibă nevoie de tutori dacă stratul este mai bogat sau mai umed decât solul de prerie din care provine specia.

Arealul natural, clasificarea și înflorirea de sus în jos

Taxonomia de referință GBIF acceptă Liatris spicata (L.) Willd. drept numele actual, în familia Asteraceae, ordinul Asterales, cu nume mai vechi arhivate ca sinonime sub genurile Lacinaria și Kuhnia, printre ele Lacinaria spicata (L.) Kuntze. Plants of the World Online indică arealul natural al varietății acceptate ca fiind din estul Canadei până în nord-centrul și estul Statelor Unite, unde NC State Extension o plasează în pajiști umede, margini de mlaștină și teren jos de prerie de-a lungul câmpiei de coastă și a regiunii Piedmont. Trăsătura care o deosebește de alte flori pe spic, precum delphinium sau veronica, este direcția în care se deschid mugurii: de la vârful spicului în jos, nu de la bază în sus. Această secvență inversă este și motivul pentru care un spic tăiat continuă să producă culoare proaspătă mai jos pe tulpină, timp de mai multe zile după ce vârful s-a ofilit.

Plantarea cormilor primăvara

Liatris spicata crește dintr-un corm mic, rotunjit, cu rădăcini fibroase superficiale, nu dintr-o coroană lemnoasă. Plantează cormii dormanți primăvara, odată ce solul s-a încălzit, cu vârful de creștere orientat în sus, la aproximativ 5 până la 8 cm adâncime și la 20 până la 30 cm distanță unul de altul, în teren afânat bine sub adâncimea de plantare, pentru ca apa să nu poată stagna direct sub corm. Creșterea din primul an este de obicei un smoc jos de frunze înguste, asemănătoare ierbii; înălțimea completă a tulpinii și înflorirea apar de regulă abia în cea de-a doua vară, uneori cu o înflorire mai discretă în primul an.

Soare direct și drenaj: evitarea putrezirii cormului

Oferă-i șase sau mai multe ore de soare direct și un sol de fertilitate medie până bună, bine drenat. Missouri Botanical Garden notează că specia tolerează argila, lutul sau solul nisipos și fertilitatea medie, dar nu tolerează solul umed pe timpul iernii, iar RHS face aceeași observație despre soiul 'Kobold': plantele pot putrezi peste iarnă dacă sunt cultivate în sol greu, slab drenat. Cele două fapte se leagă dintr-un motiv anume. Această plantă nu este pretențioasă în privința soarelui pe care îl primește, deoarece suportă cu ușurință căldura și umiditatea de vară; ceea ce nu suportă este apa care stagnează în jurul unui corm dormant, fără frunze care s-o folosească. Pe argilă grea, ridică locul de plantare câțiva centimetri sau încorporează pietriș grosier înainte de plantare, în loc să încerci să repari drenajul după ce cormii au putrezit deja.

Toleranța la secetă odată stabilită

Odată trecută de primul sezon, o tufă stabilită face față perioadelor obișnuite de secetă fără nicio udare suplimentară. NC State Extension listează specia ca tolerantă atât la condiții ocazional uscate, cât și ocazional umede, ceva neobișnuit pentru o plantă care formează cormi. Udă regulat pe parcursul primei veri, cât timp rădăcinile sunt încă superficiale și se formează, apoi redu udarea. Singura excepție este seceta prelungită pe sol nisipos, rapid drenant, în timpul înfloririi, unde o udare abundentă împiedică spicele să se oprească din deschidere pe la jumătate.

Tutorarea tipurilor înalte pe sol bogat

Liatris spicata de tip sălbatic ajunge la 60 până la 180 cm pe teren favorabil, suficient de înaltă încât o singură tulpină să-și poată depăși propriul suport. NC State Extension semnalează tulpinile mai înalte ca fiind candidate pentru tutorare, iar riscul crește pe sol mai bogat, mai fertil, sau cu îngrășământ suplimentar, aceeași creștere moale, supraalimentată, care face ca multe perene de prerie să se aplece. Pune tutori sau un inel de susținere devreme în sezon, înainte ca spicele să atingă jumătate din înălțimea lor finală, în loc să încerci să sprijini o tulpină care s-a aplecat deja.

'Kobold' compact și 'Alba' cu flori albe

Două soiuri acoperă cea mai mare parte din ce plantează grădinarii. 'Kobold', cuvântul german pentru spiriduș, a fost selectat pentru tulpini compacte, robuste, care rămân mult sub înălțimea sălbatică a speciei, motiv pentru care a devenit alegerea standard pentru marginea bordurilor și straturile mici destinate florilor tăiate. RHS notează că poate totuși putrezi peste iarnă pe sol greu, exact ca specia, așa că regula drenajului nu se relaxează pentru un soi compact. 'Alba' păstrează același obicei de a înflori de sus în jos, în formă de perie de sticlă, dar înlocuiește mov-rozul cu alb-cremos, un înlocuitor simplu oriunde culoarea speciei ar intra în conflict cu o schemă de plantare.

O cultură pentru flori tăiate și divizarea cormilor

Deoarece florile se deschid de la vârful spicului în jos, nu toate deodată, o tulpină tăiată continuă să producă culoare proaspătă mai jos, timp de o săptămână sau mai mult într-o vază, mai mult decât reușesc majoritatea florilor pe spic; specia este cultivată comercial pentru comerțul cu flori tocmai din acest motiv, o origine a numelui ei popular englezesc Florist Gayfeather. Taie tulpinile odată ce prima treime superioară a spicului s-a deschis, pentru cea mai lungă durată de viață în vază. În grădină, tufele mature produc încet cormi secundari în jurul celui original, de-a lungul câtorva ani; ridică și separă-i primăvara sau toamna, la fiecare trei până la patru ani, pentru a reînnoi vigoarea și a multiplica soiurile cu nume, precum 'Kobold', deoarece plantele obținute din sămânță nu vor reproduce fidel un soi cu nume.

Fluturi, sticleți, șoareci de câmp și siguranța animalelor de companie

Florile atrag fluturi și alți polenizatori pe parcursul unei înfloriri lungi, de la mijlocul până la sfârșitul verii, iar NC State Extension adaugă albinele și colibri pe listă, alături de două insecte specializate, molia-de-floare-a-liatrisului și molia-perforatoare-a-liatrisului, care folosesc planta drept gazdă pentru larve. Lăsate în picioare până toamna, în loc să fie tăiate, capetele de sămânță care se coc atrag sticleți, care, potrivit aceluiași serviciu de extensie, mănâncă semințele cu poftă. Cormii au propriul lor admirator sub pământ: șoarecii de câmp și de prerie se hrănesc cu cormii dormanți pe timpul iernii, iar o populație sănătoasă de șoareci poate goli sau distruge o plantație întreagă. Acolo unde șoarecii de câmp reprezintă o problemă cunoscută, un coș din plasă de sârmă îngropat în jurul cormilor la plantare, sau cultivarea tufei într-un ghiveci mare în loc de sol deschis, îi ține departe. Cât despre animalele de companie, Liatris spicata, comercializată sub numele populare Blazing Star și Gayfeather, nu apare deloc pe listele ASPCA de plante toxice sau netoxice, așa că nu există niciun statut confirmat, nici într-un sens, nici în altul; trateaz-o cu aceeași precauție obișnuită acordată oricărei plante de grădină nelistate, în preajma pisicilor, câinilor sau cailor.