Liatris a spiga

Liatris spicata manda in alto dense spighe a scovolino di fiori viola-rosa che fanno qualcosa che la maggior parte delle perenni a fioritura a spiga non fa: si aprono dall'alto della spiga verso il basso invece che dal basso verso l'alto. Cresce da un piccolo cormo invece che da una zolla a radici fibrose, piantato poco profondo in primavera, e chiede davvero solo due cose per prosperare: pieno sole e un terreno che dreni in fretta, soprattutto durante l'inverno, quando il ristagno d'acqua è il modo più comune per perderla a causa del marciume del cormo. Una volta affermato, il ciuffo sopporta da solo i periodi di siccità, anche se i fusti più alti della forma selvatica possono comunque piegarsi o necessitare di tutori se l'aiuola è più ricca o umida del terreno di prateria da cui proviene questa specie.

Areale nativo, classificazione e la fioritura dall'alto verso il basso

La tassonomia di base di GBIF accetta Liatris spicata (L.) Willd. come nome attuale, nella famiglia Asteraceae, ordine Asterales, con nomi più vecchi archiviati come sinonimi sotto i generi Lacinaria e Kuhnia, tra cui Lacinaria spicata (L.) Kuntze. Plants of the World Online indica come areale nativo della varietà accettata il Canada orientale fino al centro-nord e all'est degli Stati Uniti, dove la NC State Extension la colloca in prati umidi, margini di paludi e terreni bassi di prateria lungo la pianura costiera e il Piedmont. Il tratto che la distingue da altri fiori a spiga come il delphinium o la veronica è la direzione in cui si aprono i suoi boccioli: dall'alto della spiga verso il basso, invece che dal basso verso l'alto. Quella sequenza invertita è anche il motivo per cui una spiga recisa continua a produrre colore fresco più in basso sul fusto per giorni dopo che la cima è sbiadita.

Piantare i cormi in primavera

Liatris spicata cresce da un piccolo cormo tondeggiante con radici fibrose superficiali invece che da una zolla legnosa. Piantate i cormi dormienti in primavera una volta che il terreno si è riscaldato, con la punta di crescita rivolta verso l'alto, a circa 5-8 cm di profondità e 20-30 cm di distanza, in un terreno ben smosso ben oltre la profondità di impianto in modo che l'acqua non possa ristagnare direttamente sotto il cormo. La crescita del primo anno è di solito un basso ciuffo di foglie strette e simili a erba; l'altezza piena del fusto e la fioritura compaiono più spesso nella seconda estate, talvolta con una fioritura più leggera il primo anno.

Pieno sole e drenaggio: evitare il marciume del cormo

Datele sei o più ore di sole diretto e un terreno da mediamente a ben fertile, ben drenato. Il Missouri Botanical Garden nota che la specie tollera terreno argilloso, franco o sabbioso e fertilità media, ma non tollera un terreno bagnato in inverno, e la RHS fa la stessa osservazione per la cultivar 'Kobold': le piante possono marcire durante l'inverno se coltivate in un terreno pesante e mal drenato. I due fatti vanno insieme per una ragione. Questa pianta non è esigente riguardo al sole che riceve, dato che sopporta facilmente il caldo e l'umidità estivi; ciò che non può sopportare è l'acqua che ristagna intorno a un cormo dormiente privo di foglie per usarla. Su argilla pesante, rialzate il punto di impianto di qualche centimetro o interrate sabbia grossolana prima di piantare, invece di provare a correggere il drenaggio dopo che i cormi sono già marciti.

Tolleranza alla siccità una volta affermata

Superata la prima stagione, un ciuffo affermato gestisce i normali periodi di siccità senza alcuna annaffiatura supplementare. La NC State Extension elenca la specie come tollerante sia a condizioni occasionalmente secche sia occasionalmente umide, insolito per una pianta che forma cormi. Annaffiate regolarmente durante la prima estate mentre le radici sono ancora superficiali e in formazione, poi diminuite. L'unica eccezione è una siccità prolungata su un terreno sabbioso e a rapido drenaggio durante la fioritura, dove un'annaffiatura profonda impedisce alle spighe di bloccarsi a metà apertura.

Tutorare le forme alte in terreno ricco

La forma selvatica di Liatris spicata raggiunge 60-180 cm in un terreno favorevole, abbastanza alta perché un singolo fusto possa superare il proprio sostegno. La NC State Extension segnala i fusti più alti come candidati per il tutoraggio, e il rischio cresce in un terreno più ricco e fertile o con fertilizzante extra, la stessa crescita morbida e sovralimentata che fa piegare molte perenni da prateria. Posizionate tutori o un anello di sostegno all'inizio della stagione, prima che le spighe raggiungano metà della loro altezza finale, invece di provare a sorreggere un fusto già piegato.

La compatta 'Kobold' e la 'Alba' a fiori bianchi

Due cultivar coprono la maggior parte di ciò che i giardinieri piantano. 'Kobold', che in tedesco significa folletto, è stata selezionata per fusti compatti e robusti che restano ben al di sotto dell'altezza selvatica della specie, motivo per cui è diventata la scelta standard per i bordi delle aiuole e le piccole aiuole da taglio dove la specie diritta si piegherebbe o soffocherebbe le vicine. La RHS nota che può comunque marcire durante l'inverno in un terreno pesante proprio come la specie, quindi la regola del drenaggio non si allenta per una cultivar compatta. 'Alba' mantiene lo stesso portamento a scovolino dall'alto verso il basso ma sostituisce il viola-rosa con un bianco crema, un sostituto immediato ovunque il colore della specie stonerebbe con uno schema di impianto.

Un fiore da taglio, e dividere i cormi

Poiché i fiori si aprono dall'alto della spiga verso il basso invece che tutti insieme, un fusto reciso continua a produrre colore fresco più in basso per una settimana o più in un vaso, più a lungo di quanto riescano la maggior parte dei fiori a spiga; la specie viene coltivata commercialmente per il commercio dei fioristi proprio per questo motivo, una delle origini del suo nome comune inglese Florist Gayfeather. Tagliate i fusti una volta che il terzo superiore della spiga si è aperto per la durata massima in vaso. In giardino, i ciuffi maturi producono lentamente cormi laterali intorno a quello originale nel giro di alcuni anni; dissotterrateli e separateli in primavera o autunno ogni tre o quattro anni per rinnovare il vigore e moltiplicare le selezioni con nome come 'Kobold', dato che le piante da seme non riprodurranno fedelmente una cultivar con nome.

Farfalle, cardellini, arvicole e sicurezza per gli animali domestici

I fiori attirano farfalle e altri impollinatori durante una lunga fioritura da metà a fine estate, e la NC State Extension aggiunge api e colibrì all'elenco, insieme a due insetti specialisti, la falena dei fiori della liatris e la falena minatrice della liatris, che usano la pianta come ospite larvale. Lasciata in piedi fino in autunno invece di tagliata, le teste da seme in maturazione attirano i cardellini, che secondo lo stesso servizio di estensione ne mangiano i semi con piacere. I cormi hanno un proprio ammiratore sottoterra: le arvicole di prato e prateria si nutrono dei cormi dormienti durante l'inverno, e una popolazione sana di arvicole può svuotare o distruggere del tutto un intero impianto. Dove le arvicole sono un problema noto, un cesto di rete metallica affondato intorno ai cormi al momento dell'impianto, oppure coltivare il ciuffo in un grande contenitore invece che in piena terra, le tiene fuori portata. Quanto agli animali domestici, Liatris spicata, commercializzata con i nomi comuni Blazing Star e Gayfeather, non compare affatto negli elenchi di piante tossiche o non tossiche dell'ASPCA, quindi non esiste uno stato confermato in un senso o nell'altro; trattatela con la stessa normale cautela riservata a qualsiasi pianta da giardino non elencata in presenza di gatti, cani o cavalli.