Aarpluim

Liatris spicata schiet dichte, flessenborstelvormige aren van paarsroze bloemen omhoog die iets doen wat de meeste aarbloeiende vaste planten niet doen: ze openen van de top van de aar naar beneden in plaats van van onder naar boven. De plant groeit uit een kleine knol in plaats van een wortelstok met vezelwortels, ondiep geplant in de lente, en vraagt eigenlijk maar twee dingen om te gedijen: volle zon en snel doorlatende grond, vooral in de winter, wanneer stilstaand nat de meest voorkomende manier is om de plant aan knolrot te verliezen. Eenmaal gevestigd doorstaat de pol droge periodes zonder hulp, al kunnen de langste stengels van de wilde vorm nog steeds omvallen of steun nodig hebben als het bed rijker of vochtiger is dan de prairiegrond waar deze soort vandaan komt.

Natuurlijk areaal, classificatie en de bloei van boven naar beneden

De basistaxonomie van GBIF erkent Liatris spicata (L.) Willd. als de huidige naam, in de familie Asteraceae, orde Asterales, met oudere namen weggeschreven als synoniemen onder de geslachten Lacinaria en Kuhnia, waaronder Lacinaria spicata (L.) Kuntze. Plants of the World Online geeft als natuurlijk areaal van de erkende variëteit oostelijk Canada tot noord-centraal en oostelijk de Verenigde Staten, waar NC State Extension de soort plaatst in vochtige weiden, moerasranden en lage prairiegrond langs de kustvlakte en het Piedmont-gebied. Het kenmerk dat hem onderscheidt van andere aarbloeiers zoals ridderspoor of ereprijs, is de richting waarin de knoppen opengaan: van de top van de aar naar beneden, in plaats van van onder naar boven. Die omgekeerde volgorde is ook waarom een gesneden aar dagenlang verse kleur blijft produceren verder naar beneden op de stengel nadat de top al is verbleekt.

Knollen planten in de lente

Liatris spicata groeit uit een kleine, ronde knol met ondiepe vezelwortels in plaats van een houtige wortelstok. Plant rustende knollen in de lente zodra de grond is opgewarmd, met de groeipunt naar boven, ongeveer 5 tot 8 cm diep en 20 tot 30 cm uit elkaar, in grond die goed los is gemaakt onder de plantdiepte, zodat water zich niet direct onder de knol kan verzamelen. De groei in het eerste jaar is meestal een lage bos smalle, grasachtige bladeren; volle stengelhoogte en bloei verschijnen vaker pas in de tweede zomer, soms met een lichtere bloei het eerste jaar.

Volle zon en drainage: knolrot voorkomen

Geef de plant zes uur of meer direct licht en gemiddeld tot vruchtbare, goed doorlatende grond. Missouri Botanical Garden merkt op dat de soort klei, leem of zandgrond en gemiddelde vruchtbaarheid verdraagt, maar geen natte grond in de winter, en de RHS maakt hetzelfde punt over de cultivar 'Kobold': planten kunnen 's winters rotten als ze in zware, slecht doorlatende grond worden gekweekt. Die twee feiten horen bij elkaar. Deze plant is niet kieskeurig over de hoeveelheid zon, want hij verdraagt zomerhitte en vochtigheid moeiteloos; wat hij niet verdraagt, is water dat blijft staan rond een rustende knol die geen bladeren heeft om het op te nemen. Op zware klei verhoog je de plantplek een paar centimeter of werk je grof grind door de grond voordat je plant, in plaats van de drainage achteraf te proberen te herstellen nadat de knollen al zijn weggerot.

Droogtebestendigheid eenmaal gevestigd

Eenmaal door het eerste seizoen heen, doorstaat een gevestigde pol gewone droge periodes zonder enig extra water. NC State Extension noemt de soort tolerant voor zowel af en toe droge als af en toe natte omstandigheden, ongewoon voor een knolvormende plant. Geef gedurende de eerste zomer regelmatig water terwijl de wortels nog ondiep zijn en zich vormen, en bouw dat daarna af. De enige uitzondering is langdurige droogte op snelle, zandige grond tijdens de bloei, waarbij een diepe beurt water voorkomt dat de aren halverwege het openen blijven steken.

Hoge types stutten in rijke grond

De wilde vorm van Liatris spicata wordt 60 tot 180 cm hoog in gunstige grond, hoog genoeg dat een enkele stengel zijn eigen steun kan ontgroeien. NC State Extension noemt hogere stengels kandidaten voor stutten, en het risico neemt toe in rijkere, vruchtbaardere grond of met extra bemesting, dezelfde zachte, overvoede groei die veel prairieplanten doet omvallen. Zet stokken of een groeiring vroeg in het seizoen, voordat de aren de helft van hun uiteindelijke hoogte bereiken, in plaats van te proberen een stengel op te binden die al is gaan hangen.

Compacte 'Kobold' en witbloeiende 'Alba'

Twee cultivars vormen het grootste deel van wat tuiniers planten. 'Kobold', Duits voor kabouter, werd geselecteerd voor compacte, stevige stengels die ruim onder de wilde hoogte van de soort blijven, wat verklaart waarom hij de standaardkeuze is geworden voor de voorkant van borders en kleine snijbloembedden waar de gewone soort zou omvallen of zijn buren zou verdringen. De RHS merkt op dat hij net als de soort nog steeds kan rotten in zware grond tijdens de winter, dus de drainageregel geldt onverminderd voor een compacte cultivar. 'Alba' behoudt dezelfde van-boven-naar-beneden flessenborstelvorm, maar ruilt het paarsroze in voor romig wit, een eenvoudige vervanger overal waar de kleur van de soort zou botsen met een beplantingsschema.

Een snijbloemgewas, en de knollen delen

Omdat de bloemen van de top van de aar naar beneden opengaan in plaats van allemaal tegelijk, blijft een gesneden stengel een week of langer verse kleur produceren verder naar beneden in een vaas, langer dan de meeste aarbloemen volhouden; de soort wordt om precies die reden commercieel geteeld voor de bloemistenhandel, een van de verklaringen voor de Engelse volksnaam Florist Gayfeather. Snijd stengels zodra het bovenste derde deel van de aar is opengegaan, voor de langste houdbaarheid in de vaas. In de tuin produceren volwassen polen na een paar jaar geleidelijk nieuwe knollen rond de oorspronkelijke; licht deze om de drie tot vier jaar in de lente of herfst uit elkaar en verdeel ze om de groeikracht te vernieuwen en benoemde selecties zoals 'Kobold' te vermeerderen, aangezien zaailingen niet gelijk zullen zijn aan een benoemde cultivar.

Vlinders, putters, woelmuizen en veiligheid voor huisdieren

De bloemen trekken vlinders en andere bestuivers aan tijdens een lange bloei van midden tot late zomer, en NC State Extension voegt bijen en kolibries toe aan de lijst, samen met twee gespecialiseerde insecten, de Liatris-bloemmot en de Liatris-boormot, die de plant als waardplant voor hun larven gebruiken. Blijft de plant in de herfst staan in plaats van te worden teruggesnoeid, dan trekken rijpende zaadhoofdjes putters aan, die volgens dezelfde voorlichtingsdienst de zaden met smaak eten. De knollen hebben hun eigen liefhebber onder de grond: weide- en prairiewoelmuizen voeden zich 's winters met rustende knollen, en een gezonde woelmuizenpopulatie kan een hele beplanting uithollen of vernietigen. Waar woelmuizen een bekend probleem zijn, houdt een gaasmand rond de knollen bij het planten, of de pol in een grote kuip in plaats van de volle grond kweken, ze buiten bereik. Wat huisdieren betreft: Liatris spicata, verkocht onder de namen Blazing Star en Gayfeather, komt helemaal niet voor op de giftige of niet-giftige plantenlijsten van de ASPCA, dus bestaat er geen bevestigde status in beide richtingen; behandel de plant met dezelfde gewone voorzichtigheid als elke niet-vermelde tuinplant rond katten, honden of paarden.