Sommeraster

Callistephus chinensis, im Handel meist als Sommeraster angeboten, ist eine echte einjährige Pflanze und keine winterharte Staude, die ganze Pflanze lebt und stirbt also innerhalb einer einzigen Vegetationsperiode. Aus Samen im Frühjahr gezogen, beginnt sie ab dem Frühsommer zu blühen und bildet bis in den Herbst hinein immer neue Blüten, in Farben von Weiß über Rosa, Rot, Blau, Violett, Purpur bis Gelb. Sie ist die einzige Art ihrer Gattung, beheimatet in China und im russischen Fernen Osten, und die riesige Vielfalt an Formen, die heute erhältlich ist, von flachen, gänseblümchenartigen einfachen Blüten bis zu vollständig gefüllten, zerzausten Pompons, stammt aus mehr als zwei Jahrhunderten gezielter Auslese und nicht aus verschiedenen Wildarten. Wer eine Tüte gemischtes Saatgut für ein Schnittblumenbeet kauft oder eine einfarbige Sorte für ein Beet wählt, bekommt eine pflegeleichte, schnellwachsende Pflanze, die vor allem Sonne und gleichmäßige Feuchtigkeit verlangt.

Sortenwahl: Einfache, gefüllte und Pompon-Blüten

Da Callistephus chinensis eine monotypische Gattung mit nur einer Wildart ist, ist jede Sommeraster im Saatgutkatalog eine Zuchtform genau dieser einen Pflanze und keine verwandte Art. Schon die Wuchshöhe variiert stark: von kompakten Zwergsorten um 20 cm, gezüchtet für Beetränder und Kübel, bis hin zu verzweigten Typen, die etwa 90 cm erreichen und eine eigene Reihe im Schnittbeet brauchen. Ebenso unterschiedlich ist die Blütenform: Wildform-ähnliche und einfach blühende Sorten zeigen einen Kranz aus Zungenblüten um eine flache, gelbe Mitte, ganz wie ein Gänseblümchen, während gefüllte und Pompon-Sorten so gezüchtet wurden, dass die Mitte vollständig unter Lagen zerzauster oder geröhrter Blütenblätter verschwindet, mit Blüten von meist 8 bis 13 cm Durchmesser. Eine niedrige, buschige Zwergsorte macht sich am Beetrand oder im Kübel vor der Haustür gut, eine hohe, einstielige Sorte lohnt sich in einem eigenen Schnittbeet, wo die langen Stiele geerntet werden können, ohne das übrige Beet zu zerstören.

Aussaat: Der Sommeraster einen kräftigen Start geben

Sommeraster-Saatgut hält sich im Vergleich zu vielen anderen Gartenblumen nur kurz, deshalb sollte jedes Jahr frisches Saatgut gekauft werden, statt sich auf eine Tüte aus der Vorsaison zu verlassen. Die Samen werden auf eine feuchte, gut durchlässige Anzuchterde gedrückt und nur leicht bedeckt: Licht fördert die Keimung, und zu tiefes Einbringen ist ein häufiger Grund, warum eine Aussaat gar nicht erst aufgeht. Für zusätzliche Blühwochen wird das Saatgut mehrere Wochen vor dem letzten zu erwartenden Frost drinnen unter Abdeckung vorgezogen, oder es wird direkt ausgesät, sobald sich der Boden erwärmt hat und keine Frostgefahr mehr besteht. In beiden Fällen sollten die Sämlinge vereinzelt oder so gepflanzt werden, dass ausgewachsene Pflanzen sich später nicht berühren, denn dichter Stand begünstigt genau die Pilz- und Virusprobleme, die weiter unten beschrieben werden. Da sie jedes Jahr frisch aus Samen gezogen wird, kennt die Sommeraster nicht die langsame Etablierung, die ein Strauch oder Baum braucht. Sie blüht in derselben Saison, in der sie ausgesät wurde, von Frühsommer bis Herbst.

Licht und Standort

Für die üppigste, kompakteste Blüte braucht die Sommeraster volle Sonne, sie verträgt aber auch Halbschatten mit nur zwei Stunden direkter Sonne am Tag, meist auf Kosten von Stiellänge und Blütenzahl. Ein offener, luftiger Standort ist fast so wichtig wie Sonne: stehende, gedrängte Luft um das Laub ist genau die Bedingung, die den unten beschriebenen Krankheiten Vorschub leistet, deshalb sollte die Pflanze nicht in eine geschützte Ecke ohne Luftzug gesetzt werden. Ein sonniges Beet, eine eigene Schnittreihe oder ein großer Kübel vor der Tür eignen sich alle gleichermaßen gut.

Boden, Gießen und Düngen

Die Sommeraster wächst in Ton, Lehm oder Sand, sofern der Boden fruchtbar, reich an organischer Substanz und gut durchlässig ist, und verträgt einen pH-Wert von leicht sauer bis neutral. Was sie nicht verzeiht, ist Unregelmäßigkeit an der Wurzel: Der Boden sollte während der Keimung und der gesamten Wachstumsperiode gleichmäßig feucht gehalten werden, denn diese Pflanze will stetige Feuchtigkeit statt der Trockenphasen, die eine wirklich trockenheitsverträgliche einjährige Pflanze locker wegstecken würde. Kompost wird vor der Aussaat oder Pflanzung ins Beet eingearbeitet, und sobald die Sämlinge angewachsen sind, gleicht eine Mulchschicht die Bodenfeuchte zwischen den Wassergaben aus. Eine leichte, ausgewogene Düngung während der Hauptblütezeit hält die Blüte in Gang, eine so kräftige Düngung wie bei einem fruchttragenden Gemüse ist nicht nötig.

Schädlinge und Krankheiten: Asternvergilbung und Asternwelke

Blattläuse und Spinnmilben sind hier die üblichen Schädlinge, beide lassen sich mit einem kräftigen Wasserstrahl oder insektizider Seife behandeln, bevor sich ein Befall aufbaut. Die ernsteren Probleme sind spezifisch für diese Pflanze und ihre nahen Verwandten. Zikaden saugen am Laub und können dabei Asternvergilbung übertragen, eine Krankheit, die das Wachstum verformt und die Blüten verfärbt; wo Zikaden bekanntermaßen ein lokales Problem sind, ist ihre Bekämpfung die wichtigste Vorbeugung, denn ein Heilmittel gibt es nach der Infektion nicht mehr. Asternwelke und Stängelfäule sind die anderen benannten Risiken, sie äußern sich als plötzliches Welken oder Zusammenbrechen einer bis dahin gesund wirkenden Pflanze. Da sich diese Krankheiten dort aufbauen, wo immer wieder dieselben anfälligen Pflanzen wachsen, sollte man Sommerastern nicht Jahr für Jahr auf genau derselben Fläche anbauen, und eine plötzlich zusammenbrechende Pflanze sollte man herausziehen und entsorgen statt kompostieren.

Verblühtes entfernen und für die Vase schneiden

Verblühte Blüten werden bis zum nächsten Blattpaar oder Seitentrieb zurückgeschnitten, und eine Sommeraster, die nicht zur Samenreife kommt, bildet länger neue Knospen als eine sich selbst überlassene Pflanze. Speziell für den Schnitt eignen sich die höheren, einstieligen Sorten besser: Geschnitten wird, wenn der äußere Blütenblattkranz voll geöffnet, die Mitte aber noch geschlossen ist, denn ein in diesem Stadium geschnittener Stiel hält sich gut im Wasser. Regelmäßiges Schneiden ersetzt zugleich das Ausputzen, sodass ein Beet, das vor allem für die Vase angebaut wird, kaum gesonderte Pflege für Verblühtes braucht.

Eine sichere Wahl für Haustiere, mit Wurzeln in China und im russischen Fernen Osten

Die ASPCA stuft die Sommeraster als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde ein, damit ist sie eine der sichereren Schnittblumen für Haushalte mit neugierigen Haustieren, anders als Chrysanthemen, die zur selben Jahreszeit verkauft werden. In freier Natur ist Callistephus chinensis in China und im russischen Fernen Osten beheimatet, jede heute angebotene Gartenform, von einer 20 cm hohen Zwergsorte bis zu einer meterhohen Schnittsorte, stammt von dieser einen Wildart ab und nicht von einer Gruppe verwandter Pflanzen.