Rainha-margarida

Callistephus chinensis, vendida habitualmente como rainha-margarida, é uma verdadeira anual, não um áster perene resistente, pelo que a planta inteira vive e morre numa única estação de crescimento. Semeada todas as primaveras, entra em floração no início do verão e continua a produzir flores até ao outono, em cores que vão do branco ao rosa, vermelho, azul, violeta, roxo e amarelo. É a única espécie do seu género, nativa da China e do Extremo Oriente russo, e a enorme variedade de formas vendidas hoje, desde simples e planas como margaridas até totalmente dobradas em pompons desgrenhados, resulta de mais de dois séculos de seleção e não de espécies selvagens distintas. Compre uma saqueta de sementes mistas para um talhão de corte ou uma variedade de uma só cor para um canteiro, e conte com uma planta fácil e de crescimento rápido que pede sobretudo sol e humidade constante.

Escolher uma Variedade: Formas Simples, Dobradas e em Pompom

Como Callistephus chinensis é um género monotípico, uma única espécie selvagem, toda rainha-margarida num catálogo de sementes é uma variedade dessa mesma planta e não uma espécie aparentada. Só a altura já cobre uma gama ampla, desde anãs compactas com cerca de 20 cm, selecionadas para bordaduras e vasos, até tipos ramificados que atingem cerca de 90 cm e precisam de uma fileira de corte só para si. A forma da flor varia tanto quanto isso: as variedades do tipo selvagem e de flor simples mostram um anel de flores radiais à volta de um disco plano e amarelo, muito à semelhança de uma margarida, enquanto as variedades dobradas e em pompom foram selecionadas para esconder completamente o disco sob camadas de pétalas desgrenhadas ou enroladas, com flores habitualmente entre 8 e 13 cm de diâmetro. Uma variedade anã, baixa e arbustiva, tem o seu lugar à frente de um canteiro ou num vaso junto à porta; uma variedade alta de haste única tem o seu lugar num talhão de corte dedicado, onde as hastes longas podem ser colhidas sem estragar o efeito visual.

Sementeira: Dar um Bom Começo à Rainha-margarida

A semente de rainha-margarida tem vida curta em comparação com muitas flores de jardim, por isso compre semente nova todos os anos em vez de confiar numa saqueta guardada de uma estação anterior. Pressione a semente na superfície de um substrato de sementeira húmido e bem drenado e cubra-a apenas ligeiramente: a luz ajuda-a a germinar, e enterrá-la demasiado fundo é uma causa comum de uma sementeira não nascer de todo. Comece a semente dentro de casa, ao abrigo, várias semanas antes da última geada prevista para ganhar semanas extra de floração, ou semeie diretamente assim que o solo tiver aquecido e o risco de geada tiver passado. De uma forma ou de outra, desbaste ou espace as plântulas para que as plantas adultas não se toquem quando estiverem desenvolvidas, já que a aglomeração é o que empurra esta espécie para os problemas fúngicos e virais abordados mais abaixo. Cultivada a partir de semente nova todos os anos, a rainha-margarida não tem o estabelecimento lento que um arbusto ou uma árvore exige. Floresce na mesma estação em que é semeada, com floração do início do verão até ao outono.

Luz e Localização

Dê à rainha-margarida sol pleno para uma floração mais abundante e compacta, embora também tolere sombra parcial com apenas duas horas de sol direto por dia, normalmente à custa da força das hastes e do número de flores. Um local aberto e arejado importa quase tanto como o sol: o ar parado e apertado à volta da folhagem é exatamente a condição que permite às doenças abaixo instalarem-se, por isso evite esconder as plantas num canto abrigado onde o ar mal circula. Um canteiro ensolarado, uma fileira de corte dedicada ou um vaso grande junto a uma porta servem-lhe igualmente bem.

Solo, Rega e Adubação

A rainha-margarida cresce em solo argiloso, franco ou arenoso, desde que seja fértil, rico em matéria orgânica e drene bem, e tolera desde pH ligeiramente ácido a neutro. O que não perdoa é a inconsistência ao nível da raiz: mantenha o solo uniformemente húmido durante a germinação e toda a estação de crescimento, já que esta é uma planta que quer humidade constante e não os períodos secos que uma anual verdadeiramente tolerante à seca suportaria sem problemas. Incorpore composto no canteiro antes de semear ou transplantar, e cubra com mulch assim que as plântulas estiverem estabelecidas para uniformizar a humidade do solo entre regas. Uma adubação ligeira e equilibrada durante os principais meses de floração mantém o espetáculo; não há necessidade da adubação intensa que um vegetal de fruto exigiria.

Pragas e Doenças: Amarelecimento e Definhamento do Áster

Pulgões e ácaros-aranha são as pragas habituais aqui, ambos tratáveis com um jato forte de água ou sabão inseticida antes de o número aumentar. Os problemas mais sérios são específicos desta planta e dos seus parentes próximos. As cigarrinhas alimentam-se da folhagem e, ao fazê-lo, podem espalhar o amarelecimento do áster, uma doença que deforma o crescimento e descolora as flores; onde as cigarrinhas são um problema local conhecido, controlá-las é a principal defesa, já que não existe cura depois de a planta estar infetada. O definhamento do áster e a podridão do caule são os outros riscos identificados, problemas que se manifestam por murchidão súbita ou colapso de uma planta de aspeto até então saudável. Como estas doenças se acumulam onde as mesmas plantas suscetíveis são cultivadas repetidamente, evite replantar rainhas-margaridas exatamente no mesmo pedaço de terreno ano após ano, e arranque e descarte qualquer planta que colapse subitamente em vez de a compostar.

Remover Flores Murchas e Cortar para o Vaso

Corte as flores murchas até ao próximo conjunto de folhas ou ao botão lateral, e uma rainha-margarida impedida de produzir semente continua a abrir novos botões durante mais tempo do que uma deixada a granar. Cultivadas especificamente para corte, as variedades altas de haste única são a melhor escolha: colha quando o anel exterior de pétalas estiver totalmente aberto mas o centro ainda estiver fechado, já que uma haste cortada nesta fase aguenta-se bem na água. O corte regular funciona também como remoção de flores murchas, por isso um canteiro cultivado sobretudo para o vaso raramente precisa de atenção separada às flores gastas.

Uma Escolha Segura para Animais de Estimação, com Raízes na China e no Extremo Oriente Russo

A ASPCA classifica a rainha-margarida como não tóxica para gatos, cães e cavalos, o que a torna uma das opções mais seguras de flor de corte para uma casa com animais de estimação curiosos, ao contrário dos crisântemos vendidos pela mesma época. Na natureza, Callistephus chinensis é nativa da China e do Extremo Oriente russo; toda variedade de jardim vendida hoje, desde uma anã de 20 cm até uma variedade de corte de um metro de altura, descende dessa única espécie selvagem e não de um grupo de plantas aparentadas.