Reine-marguerite

Vendue couramment sous le nom de reine-marguerite, Callistephus chinensis n'est pas un aster vivace rustique mais une vraie annuelle : elle naît et meurt en une seule saison. Semée au printemps, elle commence à fleurir dès le début de l'été et continue jusqu'à l'automne, dans une palette qui va du blanc au jaune, en passant par le rose, le rouge, le bleu, le violet et le pourpre. Son genre ne compte qu'une seule espèce, originaire de Chine et de l'Extrême-Orient russe. Toute la diversité de formes qu'on trouve aujourd'hui, des fleurs simples et plates façon marguerite jusqu'aux pompons doubles et hérissés, vient de plus de deux siècles de sélection horticole, pas d'espèces sauvages différentes. Qu'on choisisse un sachet en mélange pour une planche à couper ou une variété nommée monochrome pour une bordure, on obtient une plante facile, rapide à pousser, qui ne demande vraiment que du soleil et une humidité régulière.

Choisir une variété : formes simples, doubles et pompons

Le genre Callistephus chinensis étant monotypique, une seule espèce sauvage, toutes les reines-marguerites d'un catalogue de graines sont des cultivars de cette même plante, pas des espèces cousines. Rien que sur la hauteur, l'écart est grand : des naines compactes d'environ 20 cm, pensées pour les bordures et les pots, jusqu'aux types ramifiés qui montent à 90 cm environ et méritent un rang de culture rien que pour la coupe. La forme des fleurs varie tout autant. Les souches proches du type sauvage, à fleurs simples, affichent une couronne de fleurons ligulés autour d'un disque plat au centre jaune, à la façon d'une marguerite. Les souches doubles et pompons, elles, ont été sélectionnées pour masquer complètement ce disque sous des couches de pétales hérissés ou tubulés, avec des fleurs qui atteignent couramment 8 à 13 cm de diamètre. Une souche naine et buissonnante se plaît à l'avant d'une bordure ou dans un pot près de l'entrée, tandis qu'une souche haute à tige unique trouve sa place dans une planche à couper, où l'on récolte les longues tiges sans abîmer le reste du massif.

Semis : bien démarrer la reine-marguerite

Comparées à beaucoup de fleurs de jardin, les graines de reine-marguerite se conservent peu de temps : mieux vaut en racheter chaque année plutôt que de compter sur un vieux sachet de la saison précédente. Pressez-les à la surface d'un terreau à semis humide et bien drainant, sans trop les recouvrir. La lumière favorise la germination, et un enfouissement trop profond est une cause fréquente d'échec. Vous pouvez démarrer les graines à l'intérieur, sous abri, plusieurs semaines avant la dernière gelée pour gagner des semaines de floraison, ou semer directement en place une fois le sol réchauffé et le risque de gel écarté. Dans les deux cas, éclaircissez ou espacez les jeunes plants pour qu'ils ne se touchent pas une fois adultes : c'est justement l'entassement qui favorise les problèmes fongiques et viraux décrits plus loin. Repartie de graines fraîches chaque année, la reine-marguerite n'a aucune des lenteurs d'installation d'un arbuste ou d'un arbre : elle fleurit dès la saison de son semis, du début de l'été jusqu'à l'automne.

Lumière et emplacement

Le plein soleil donne à la reine-marguerite une floraison plus dense et plus abondante. Elle tolère aussi la mi-ombre, avec seulement deux heures de soleil direct par jour, mais généralement au prix d'une tige plus fragile et de moins de fleurs. Un emplacement dégagé et bien ventilé compte presque autant que la lumière : un air stagnant autour du feuillage est justement la condition qui favorise les maladies décrites plus loin. Évitez donc de la caser dans un coin abrité où l'air circule à peine. Une bordure ensoleillée, un rang dédié à la coupe ou un grand pot près d'une entrée conviennent tous aussi bien.

Sol, arrosage et fertilisation

La reine-marguerite s'accommode d'un sol argileux, limoneux ou sableux, du moment qu'il est fertile, riche en matière organique et bien drainé, avec un pH allant de légèrement acide à neutre. Ce qu'elle pardonne mal, en revanche, c'est l'irrégularité au niveau des racines. Gardez le sol uniformément humide pendant la germination et toute la saison de croissance : contrairement à une annuelle vraiment résistante à la sécheresse, celle-ci veut une humidité constante, pas des passages à sec. Incorporez du compost à la planche avant le semis ou la transplantation, puis paillez une fois les plantules bien installées pour stabiliser l'humidité du sol entre deux arrosages. Un apport léger et équilibré pendant les mois de pleine floraison suffit à entretenir le spectacle ; inutile d'apporter la fertilisation copieuse que réclamerait un légume fruitier.

Ravageurs et maladies : la jaunisse de l'aster et la fusariose

Pucerons et acariens sont les ravageurs les plus courants : un jet d'eau puissant ou un savon insecticide en vient à bout avant qu'ils ne prolifèrent. Les soucis plus sérieux touchent spécifiquement cette plante et ses proches parentes. Les cicadelles se nourrissent du feuillage et peuvent, en le faisant, transmettre la jaunisse de l'aster, une maladie qui déforme la croissance et décolore les fleurs. Là où les cicadelles posent un problème connu localement, les contrôler reste la meilleure protection, puisqu'aucun remède n'existe une fois la plante infectée. La fusariose et la pourriture de la tige représentent les autres risques identifiés : elles se traduisent par un flétrissement brutal, ou l'effondrement soudain d'une plante qui semblait pourtant saine. Ces maladies s'accumulant là où les mêmes plantes sensibles reviennent année après année, évitez de replanter des reines-marguerites exactement au même endroit, et arrachez puis jetez toute plante qui s'effondre soudainement, sans la composter.

Suppression des fleurs fanées et coupe pour le vase

Coupez les fleurs fanées juste au-dessus de la paire de feuilles suivante ou d'un bourgeon latéral. Une reine-marguerite qu'on empêche de monter en graine continue d'ouvrir de nouveaux boutons plus longtemps qu'une plante laissée livrée à elle-même. Pour la coupe, les souches hautes à tige unique restent le meilleur choix, cultivées spécifiquement dans ce but. Cueillez-les quand l'anneau extérieur de pétales est bien ouvert mais que le centre reste fermé : une tige coupée à ce stade tient longtemps en vase. Comme la coupe régulière fait aussi office de suppression des fleurs fanées, une planche cultivée avant tout pour le vase demande rarement un entretien séparé des fleurs défraîchies.

Un choix sûr pour les animaux, originaire de Chine et de l'Extrême-Orient russe

L'ASPCA classe la reine-marguerite non toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, ce qui en fait l'une des fleurs à couper les plus sûres pour un foyer avec des animaux curieux, à la différence des chrysanthèmes vendus à la même période. À l'état sauvage, Callistephus chinensis pousse en Chine et dans l'Extrême-Orient russe. Toutes les souches de jardin vendues aujourd'hui, de la naine de 20 cm à la variété à couper d'un mètre, descendent de cette seule espèce sauvage, et non d'un groupe de plantes apparentées.