Scharlach-Indianernessel

Die Scharlach-Indianernessel, Monarda didyma, kündigt sich mit zerzausten, zweilippigen scharlachroten Blütenköpfen an, die Kolibris ansteuern, noch bevor man mit dem Bepflanzen des restlichen Beets fertig ist, und die den ganzen Tag über von Bienen umschwärmt werden. Sie mag Sonne bis Halbschatten wie die meisten Sommerstauden, doch beim Boden darunter machen Gärtner den entscheidenden Fehler: Diese Art stammt von Bachufern und feuchten Gebüschen und welkt schnell und bekommt Mehltau, wenn der Boden zwischen den Wassergaben austrocknet. In einem zu trockenen oder zu dicht bepflanzten Beet zeigt sie sich mürrisch mit versengten Blatträndern und bis zum Hochsommer mit einem staubigen weißen Belag. Gibt man ihr feuchten, fruchtbaren Boden und genug Platz zum Atmen, breitet sie sich über Rhizome so schnell zu einem großen Flecken aus, dass das Teilen und nicht das Pflanzen zur eigentlichen Daueraufgabe wird.

Herkunft, die Geschichte des Oswego-Tees und eine ähnliche Verwandte

Die GBIF-Referenzdatenbank führt Monarda didyma L. als aktuell gültigen Namen in der Lippenblütlerfamilie Lamiaceae, Ordnung Lamiales, neben sechs verzeichneten Synonymen, darunter die älteren Namen Monarda kalmiana und Monarda oswegoensis. Plants of the World Online gibt als natives Verbreitungsgebiet das südöstliche Kanada bis in den Osten der USA an, wo sie in Auenlagen, feuchten Gebüschen und entlang von Bachufern wächst, statt auf offenem, trockenem Grund. Die Oswego, die im heutigen Norden des Bundesstaats New York lebten, brachten frühen Siedlern bei, die duftenden Blätter zu Tee zu brühen, und der Name blieb hängen: Nachdem die Boston Tea Party 1773 die Kolonisten zum Boykott britischen Tees bewogen hatte, wurde Oswego-Tee zu einem beliebten Ersatz. Trotz des Namens hat sie nichts mit der Bergamotte zu tun, die dem Earl-Grey-Tee sein Aroma gibt, jene ist eine nicht verwandte Zitrusfrucht aus dem Mittelmeerraum; Monarda teilt lediglich den parfümierten Duft, nicht die Familie. Ihre nahe Verwandte Monarda fistulosa, die Wilde Indianernessel, trägt blassere, lavendelrosa Blüten und verträgt trockenen Boden deutlich besser als M. didyma.

Standort und Boden: Sonne bis Halbschatten, aber der Boden muss reich und feucht bleiben

Volle Sonne eignet sich am besten dort, wo die Sommer mild sind, mindestens sechs Stunden direktes Licht, doch in heißen Klimazonen verringert etwas Nachmittagsschatten den Stress und hält Mehltau eher in Schach. Der Boden ist der nicht verhandelbare Teil: reicher, humusreicher Lehm oder Ton, der Feuchtigkeit hält, mit einem pH-Wert von etwa 6,0 bis 7,0, leicht sauer bis neutral. Dies ist keine Pflanze für magere, schnell abtrocknende Beete, wie sie Präriepflanzen mögen; die Scharlach-Indianernessel will den feuchtigkeitshaltenden, fruchtbaren Boden eines Bachufers, und ein Standort, der im Hochsommer austrocknet, zeigt das binnen weniger Tage an eingerollten, versengten Blättern.

Gießen und Mulchen: Die Wurzeln dürfen nie austrocknen

Gründlich gießen, sobald die obersten paar Zentimeter Boden abgetrocknet sind, besonders während der ersten Wachstumssaison, solange die Wurzeln noch nicht eingewachsen sind, und in jeder heißen, regenarmen Phase mit regelmäßigem Gießen rechnen. Eine 5 bis 7 cm dicke Mulchschicht aus Rindenschnitzeln oder Lauberde über dem Wurzelbereich verlangsamt die Verdunstung, hält die Bodentemperatur ausgeglichen und verringert das Unkrautjäten, das ein sich ausbreitendes Rhizomgeflecht sonst mit sich bringt. Am Fuß der Pflanze gießen statt von oben: Nasses Laub, das über Nacht feucht bleibt, ist einer der Hauptauslöser für den Mehltau, zu dem diese Art neigt, weshalb ein Perlschlauch oder vorsichtiges Handgießen am Morgen jederzeit besser ist als ein Rasensprenger.

Ausbreitung über Rhizome: Alle 2 bis 3 Jahre teilen oder eindämmen

Die Scharlach-Indianernessel breitet sich über flache unterirdische Rhizome aus, nicht allein über Samen, und eine einzelne Pflanzung kann sich innerhalb von zwei bis drei Saisons zu einem stattlichen Flecken ausweiten. Diese Wüchsigkeit ist nützlich, um eine feuchte Rabatte schnell zu füllen, wird aber in einem kleinen Beet zum Problem, wo sie langsamere Nachbarn verdrängt. Horste alle zwei bis drei Jahre im Frühjahr oder Frühherbst ausgraben und teilen, dabei die ältere, oft hohle oder verholzte Mitte entsorgen und die kräftigen Rhizome vom äußeren Rand neu pflanzen; das Teilen lichtet den Horst zudem so weit aus, dass die Luftzirkulation verbessert wird, was Mehltau eindämmt. Wo die Ausbreitung ohne regelmäßiges Umgraben in Schach bleiben soll, ist ein bodenloses Gefäß oder eine Wurzelsperre rund um das Pflanzloch bei der Pflanzung die dauerhaftere Lösung.

Ausputzen für einen zweiten Flor

Verblühte Blütenköpfe während der Hauptblütezeit von Juli bis September bis zum nächsten Blattknoten zurückschneiden, sobald sie verblassen. Rechtzeitiges Ausputzen hindert die Pflanze daran, Energie in die Samenbildung zu stecken, und sorgt wenige Wochen später zuverlässig für einen zweiten, kleineren Blütenflor an Seitentrieben. Einen Teil der letzten Blüten der Saison stehen lassen, wenn man Samenstände für die Vögel möchte, dazu mehr weiter unten.

Echter Mehltau und Rost: Die eigentliche Herausforderung

Echter Mehltau, ein staubig weißer Belag, der sich über die Blattoberseite ausbreitet, ist das prägende Problem beim Anbau dieser Art, besonders in feuchten Klimazonen oder bei einer Pflanze, die man zwischendurch austrocknen ließ. Rost tritt seltener auf, kann das Laub in einer nassen Saison aber ebenfalls entstellen. Gute Luftzirkulation ist der wichtigste Schutz: Pflanzen großzügig setzen, überfüllte Horste im Frühjahr auslichten, indem man ein Drittel der schwächsten Triebe herauszieht, und am Boden statt von oben gießen. Manche Sorten wurden gezielt auf Widerstandsfähigkeit gezüchtet und schneiden in Versuchen deutlich besser ab als die Wildart, 'Jacob Cline', 'Raspberry Wine' und 'Gardenview Scarlet' sind die drei am häufigsten empfohlenen Sorten, wenn Mehltau in einem bestimmten Garten immer wieder ein Problem war.

Saisonende: Rückschnitt oder Samenstände für Vögel stehen lassen

Nachdem der erste strenge Frost das Laub schwarz gefärbt hat, die Stängel bis auf wenige Zentimeter über dem Boden zurückschneiden; das entfernt auch mehltaubefallenes Blattgewebe, bevor es im Beet überwintern kann. Alternativ die getrockneten Samenstände über den Winter stehen lassen: Stieglitze und andere samenfressende Vögel suchen sie in den kalten Monaten ab, und die kahlen Stängel geben einem Winterbeet etwas Struktur. So oder so, spätestens im zeitigen Frühjahr alles Verbliebene bodennah zurückschneiden, bevor die neuen Triebe aus den Rhizomen austreiben.

Bestäuber, essbare Blätter und Haustiere

Die röhrenförmigen scharlachroten Blüten sind für Kolibris gemacht, die sie während der gesamten Blütezeit besuchen, neben Bienen, Schmetterlingen und tagaktiven Nachtfaltern. Die Blätter sind aromatisch und essbar: frisch oder getrocknet ergeben sie einen minzigen, leicht zitrusartigen Kräutertee, denselben Oswego-Tee, den die Siedler tranken, und in kleinen Mengen eignen sie sich als Garnitur oder Aufguss beim Kochen. Eine Suche in der Datenbank der ASPCA für giftige und ungiftige Pflanzen ergibt für Monarda didyma oder Indianernessel keinen Eintrag unter Katzen, Hunden oder Pferden, für die Art ist also kein bekanntes Giftprinzip verzeichnet, wenngleich starkes Kauen an jeder Gartenpflanze bei einem Haustier leichte Magenverstimmungen auslösen kann.