Basilikum

Ein Basilikumsämling frisch aus der Gärtnerei oder ein Topf mit vergeilten Trieben auf der Fensterbank braucht vor allem drei Dinge: so viel direkte Sonne, wie der Standort hergibt, eine Erde, die nie ganz austrocknet, und einen Kniff der Triebspitze, bevor die Pflanze zu blühen versucht. Ocimum basilicum, Basilikum, ist der von GBIF akzeptierte Name für das weltweit in der Küche verwendete Kraut, ein Mitglied der Familie der Lippenblütler Lamiaceae neben Lavendel und Rosmarin. Stimmen Licht und Pinzieren in den ersten Wochen, liefert eine einzige Pflanze den ganzen Sommer über armvolle Blätter.

Ein frostempfindlicher Einjähriger aus dem tropischen und subtropischen Asien

POWO nennt als natürliches Verbreitungsgebiet von Ocimum basilicum das tropische und subtropische Asien bis ins nördliche Australien, eine Spanne von Indien und Sri Lanka über Südostasien bis Queensland und Westaustralien, wo die Art als Einjährige oder kurzlebiger Halbstrauch in saisonal trockenem tropischem Lebensraum wächst. Der Missouri Botanical Garden beschreibt das weit verbreitete Kultur-Basilikum auf dieselbe Weise, als krautige Einjährige oder kurzlebige Staude, weshalb Gärtner außerhalb der Tropen es fast immer als einjährige Pflanze für eine einzige Saison anbauen: Es stammt aus warmen, frostfreien Regionen und hat anderswo keine Kältetoleranz, auf die es zurückgreifen könnte.

Einen sonnigen, geschützten Standort wählen

Die RHS stuft Ocimum basilicum als H1C ein, das heißt, sie braucht Schutz vor Frost und ist im Freien nur in den wärmsten Monaten sicher, und die eigenen Anbauhinweise verlangen einen geschützten Süd- oder Westplatz in voller Sonne, egal ob die Pflanze im Sommer im Beet steht oder ganzjährig im Kübel bleibt. Die Clemson Cooperative Extension ist beim Licht genauso deutlich und nennt volle Sonne als Voraussetzung, wobei Halbsonne nur bis etwa sechs Stunden direktem Licht am Tag toleriert wird, mit nachlassendem Wachstum und Aroma bei tieferem Schatten. Drinnen bedeutet das das hellste Süd- oder Westfenster im Haus, ergänzt durch eine Pflanzenlampe, wenn dieses Fenster im Winter mindestens die halbe Tageszeit keine direkte Sonne bekommt.

Erde, Gefäße und Düngen

Die RHS nennt lehmigen oder sandigen, gut durchlässigen Boden mit saurem bis alkalischem pH-Wert als für Basilikum geeignet, und die Clemson Cooperative Extension grenzt das mit einem konkreten Zielwert weiter ein: den Gartenboden vor der Pflanzung auf pH 6,0 bis 6,5 bringen, eingearbeitet mit Kompost oder anderem organischem Material. Clemsons Düngeempfehlung ist ebenso konkret, eine erste Gabe von 5-10-10-Dünger mit etwa 150 Gramm pro Quadratmeter, vor der Pflanzung eingearbeitet, gefolgt von einer leichteren Nachgabe Calciumnitrat rund zwei Monate später, aber nur wenn das Wachstum nachgelassen hat. Dieselbe Extension merkt an, dass eine überdüngte Pflanze mehr Blattmasse bildet, dafür aber an Aroma verliert, weshalb sich sparsames statt regelmäßiges Düngen lohnt.

Gießen, ohne die Blätter nass zu machen

Die Clemson Cooperative Extension beschreibt den Wasserbedarf von Basilikum als relativ konstante Bodenfeuchtigkeit, eher vergleichbar mit einem Blattgemüse als mit einem trockenheitstoleranten Mittelmeerkraut, und empfiehlt Tröpfchenbewässerung oder Gießen von Hand an der Basis der Pflanze statt von oben, gezielt um das Laub trocken zu halten. Ein paar Zentimeter Mulch helfen im Freiland, diese Feuchtigkeit zwischen den Wassergaben zu halten; in Kübeln trocknet die kleinere Erdmenge schneller aus, weshalb es sich lohnt, Töpfe bei warmem Wetter täglich zu prüfen. Die Blätter am Abend nass zu machen ist der Fehler, den man vermeiden sollte: stehende Feuchtigkeit auf dem Basilikumlaub über Nacht ist genau die Bedingung, die seine wichtigste Pilzkrankheit zum Ausbreiten braucht.

Pinzieren und Ernten, damit sie buschig bleibt

Sowohl die RHS als auch die Clemson Cooperative Extension beschreiben dieselbe Grundtechnik: die Triebspitze und später jede Blütenknospe kneifen, sobald sie erscheint. Die RHS empfiehlt ausdrücklich, Blütenstände auszukneifen, damit die Pflanze weiter Blätter bildet, statt Energie in die Samenbildung zu stecken, und Clemson merkt an, dass eine blühen und aussamen gelassene Pflanze an Aroma in den verbleibenden Blättern verliert. Geerntet wird, indem ganze Zweigenden mit ein oder zwei Blattpaaren abgeschnitten werden, genau so empfiehlt es auch Clemson, statt einzelne Blätter abzuzupfen; jeder Schnitt knapp über einem Blattpaar regt an dieser Stelle zwei neue Triebe an, sodass Formgebung und Ernte derselbe Handgriff sind.

Falscher Mehltau und andere Probleme

Die Krankheit, auf die man achten sollte, ist der Falsche Mehltau, verursacht durch den Erreger Peronospora belbahrii: Gelbe Flecken breiten sich auf der Blattoberseite aus, mit einem grau bis violetten Flaum auf der Unterseite, schlimmer bei feuchter Witterung, und hat er ein Blatt einmal befallen, erholt sich dieses Blatt nicht mehr, weshalb das Entfernen befallener Pflanzenteile und eine bessere Luftzirkulation zwischen den Pflanzen wichtiger sind als jede nachträgliche Behandlung. Clemsons eigene Liste an Basilikumproblemen ergänzt bei den Schädlingen Japankäfer, Blattläuse, Spinnmilben, Weiße Fliegen und Nacktschnecken sowie bei den weiteren Krankheiten Fusarium-Welke, Grauschimmel, bakterielle Welke und Wurzelfäulen, die meisten davon schlimmer unter denselben dicht stehenden, feuchten Bedingungen, die auch den Falschen Mehltau begünstigen.

Neue Pflanzen aus Samen ziehen

Die RHS empfiehlt, Basilikumsamen im Frühjahr bei sanfter Wärme unter Glas oder drinnen auszusäen, oder sie direkt im Freiland auszusäen, sobald sich das Sommerwetter stabilisiert hat. Die Clemson Cooperative Extension gibt einen praktischen Richtwert fürs Auspflanzen: erst umpflanzen, wenn die Tagestemperaturen beständig zwischen 21 und 26 °C liegen und die Nächte über 10 °C bleiben, und mit einer Keimung des Samens selbst innerhalb von fünf bis zehn Tagen bei etwa 21 °C rechnen. Da schon ein einziger harter Frost die Pflanze restlos abtötet, ziehen Gärtner in kühleren Klimazonen den Samen meist mehrere Wochen vor dem letzten zu erwartenden Frosttermin drinnen vor, statt direkt im Freien auszusäen.

Häufige Fehler

Der häufigste Fehler ist abends von oben zu gießen, wodurch das Laub die ganze Nacht nass bleibt und genau die feuchten Bedingungen entstehen, die der Falsche Mehltau braucht. Der zweite ist, die Pflanze blühen zu lassen, bevor sie zurückgekniffen wird, der Punkt, an dem laut RHS und Clemson Cooperative Extension das Blattaroma nachlässt, auch wenn die Pflanze weiterwächst. Der dritte ist, Basilikum für schatten- oder kältetolerant zu halten, was sie nicht ist: Ein Standort mit weniger als etwa sechs Stunden direkter Sonne oder eine Nacht unter 10 °C zeigt sich innerhalb weniger Tage in langsamerem Wachstum und stumpferen Blättern.