Amerikanische Platane

Eine Amerikanische Platane (Platanus occidentalis) kündigt sich an, bevor man ihren Namen überhaupt kennt: eine fleckige Borke, die sich hoch in der Krone von rotbraun zu leuchtend weiß abschält, und tellergroße Blätter an einem Stamm, der irgendwann alles andere auf dem Grundstück in den Schatten stellen kann. Sie zählt zu den größten einheimischen Bäumen im östlichen Nordamerika und kann innerhalb weniger Jahrzehnte eine Krone von 23 bis 30 m Durchmesser bilden, verlangt dafür aber genau zwei Dinge: wirklich viel Platz und ein Frühjahr, das nicht wiederholt kalt und nass ist, während sich die neuen Blätter entfalten. Stimmt beides, überlebt der Baum meist denjenigen, der ihn gepflanzt hat, manchmal um mehr als ein Jahrhundert.

Die Amerikanische Platane erkennen

Die Blätter sind groß, drei- bis fünflappig, 10 bis 23 cm breit, mit grob gezähntem Rand und einer Oberseite, die sich fast wie Sandpapier anfühlt. Der Neuaustrieb im Frühjahr ist blass und mit einem feinen Flaum bedeckt, der sich innerhalb weniger Wochen abreibt, danach härtet das Laub zu einem mittel- bis dunkelgrünen Farbton aus, der bis zum schlichten gelbbraunen Laubfall im Herbst hält. Die Borke verrät den Baum am schnellsten: Am unteren Stamm bleibt sie rotbraun und schuppig, weiter oben schält sie sich jedoch in unregelmäßigen Platten ab und legt eine glatte, cremeweiße Innenborke frei, ein Muster, das unter östlichen Bäumen so einzigartig ist, dass es meist das Erste ist, was auffällt. Die einzeln stehenden, langstieligen Fruchtbälle von etwa 2,5 cm Durchmesser sind ein weiteres Erkennungsmerkmal: Die eng verwandte Ahornblättrige Platane, Platanus x hispanica, trägt ihre Bälle paarweise, woran sich die beiden Arten aus der Distanz am schnellsten unterscheiden lassen.

Standortwahl: Dieser Baum braucht wirklich Platz

Plants of the World Online nennt als natives Verbreitungsgebiet den Südosten Kanadas bis in den zentralen und östlichen Teil der Vereinigten Staaten, vor allem entlang von Flussufern, Überschwemmungsgebieten und Auwald, wo der Boden dauerhaft feucht bleibt. In Kultur will der Baum dasselbe: einen Standort mit mehr als 18 m Freiraum in jede Richtung, denn ein ausgewachsener Baum erreicht 23 bis 30 m Höhe bei ebenso großer Breite und kann unter besten Bedingungen 45 m überschreiten. Die Wurzeln sind ebenso ambitioniert wie die Krone und finden und heben Gehwege, Einfahrten oder Fundamente an, wenn zu dicht gepflanzt wird. Straßenbaumpflanzungen und kleine Hausgrundstücke sind meist die falsche Wahl; ein großer Rasen, ein Park oder ein Platz nahe einem Bach oder Teich, wo der Baum zusätzlich das Ufer stabilisieren kann, ist die richtige.

Licht, Boden und Wasser

Volle Sonne oder höchstens Halbschatten bieten; sechs oder mehr Stunden direktes Licht am Tag halten das Wachstum dicht statt sparrig. Die Bodenart spielt kaum eine Rolle, die Platane kommt mit Ton, Lehm oder Sand sowie mit humusreichen Böden zurecht und ist beim pH-Wert nicht wählerisch, sie verträgt alles von sauer bis alkalisch über 8,0. Die eine Bodeneigenschaft, auf die es wirklich ankommt, ist die Feuchtigkeit: Am schnellsten wächst sie auf tiefem, dauerhaft feuchtem Boden, und sie verträgt gelegentliche Überschwemmung besser als die meisten Schattenbäume, während etablierte Exemplare bei entwickeltem Wurzelsystem auch Trockenheit einigermaßen gut wegstecken. Einen frisch gepflanzten Baum in den ersten beiden Vegetationsperioden einmal wöchentlich tief wässern, danach übernimmt der Regen, außer bei ausgedehnten Trockenperioden; unter guten Bedingungen wächst der Baum 60 cm oder mehr pro Jahr, damit zählt er zu den schnellstwüchsigen großen einheimischen Schattenbäumen.

Die sich schälende Borke erklärt

Neue Besitzer einer Platane befürchten oft, die sich lösende Borke deute auf eine Krankheit hin, dabei ist es schlicht ein Wachstum, das die Borke überholt. Die äußere Borkenschicht ist starr und kann sich nicht dehnen, sodass sie beim Dickenwachstum des Stamms in flachen Platten aufreißt und abfällt, statt sich gleichmäßig zu weiten, wie es die Rinde einer Buche oder eines Ahorns tut. Was dabei zurückbleibt, stellenweise blass bis fast knochenweiß, ist jüngere Innenborke, die noch nicht verwittert und nachgedunkelt ist. Am dramatischsten zeigt sich das Muster am oberen Stamm und an den großen Ästen, wo das Wachstum am schnellsten und die Borke am dünnsten ist, und es wird zu einem prägenden Merkmal der winterlichen Silhouette des Baumes, sobald die Blätter gefallen sind.

Anthraknose und andere Probleme

Die Platanen-Anthraknose ist das wiederkehrende Sorgenkind dieser Art. Universitäre Pflanzenschutzdienste beschreiben die schwersten Ausbrüche, wenn die Durchschnittstemperatur in den zwei Wochen nach dem Blattaustrieb unter etwa 13 °C bleibt, Bedingungen, wie sie in einem kühlen, nassen Frühjahr häufig sind; der Pilz tötet die jungen Blätter beim Austrieb ab, lässt sie entlang der Hauptadern braun werden und sich einrollen, und kann einen Baum von unten nach oben entlauben, während oben ein Kranz gesunden Laubs bleibt. Ein Baum, der im Mai durch Anthraknose halb tot aussieht, treibt fast immer bis zum Hochsommer einen zweiten Blattschub und übersteht die Episode. Weitere Probleme, auf die man achten sollte, sind Rindenkrebs, bakterieller Blattbrand, Echter Mehltau und Blattfleckenkrankheit, dazu eine ganze Reihe von Schädlingen:

• Blattläuse und Platanennetzwanzen
• Schildläuse und Bohrkäfer
• Platanenblattkäfer und Japankäfer
• Spinnmilben bei heißem, trockenem Wetter

Rehe lassen sie meist in Ruhe, was man von den meisten jungen Schattenbäumen nicht behaupten kann.

Fruchtbälle: Frucht, Samen und Vermehrung

Der englische Trivialname 'Buttonball' stammt von den flaumigen, kugelförmigen Fruchtständen, die einzeln an langen Stielen hängen, etwa 1,3 bis 2,5 cm groß sind, bis zum Herbst von grün zu braun reifen und bis weit in den Winter am Baum hängen bleiben. Im Inneren jedes Balls sitzen hunderte winzige, haartragende Nüsschen um einen zentralen Kern; wenn der Ball vom Spätwinter bis ins zeitige Frühjahr verwittert und auseinanderfällt, trägt der Wind, und wo ein Ball im Wasser landet, die Strömung, die Samen auf kahlen, feuchten Boden, genau die Bedingungen, die die Art zum Keimen braucht. In Kultur erfolgt die Vermehrung über Samen, gesammelt, sobald die Bälle getrocknet sind und beginnen aufzubrechen; Stecklinge sind bei dieser Art nicht der praktikable Weg, wie es bei Weiden oder Pappeln der Fall wäre.

Wert für Wildtiere und Sicherheit für Haustiere

Die Fruchtstände ernähren im Winter eine Reihe von Singvögeln, darunter Purpurgimpel, Junkos, Blassbürzel-Goldzeisige und Carolinameisen, und auch Eichhörnchen und andere Kleinsäuger machen sich über die heruntergefallenen Bälle her. Die ASPCA stuft Platanus occidentalis als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde ein, ein neugieriges Haustier, das an einem gefallenen Blatt oder Zweig knabbert, ist also keine Vergiftungsgefahr, auch wenn sich das grobe Laub und der reichliche Fruchtfall dennoch lohnen zusammenzurechen, bevor sie den Rasen verfilzen. Historisch machte die Stammgröße den Baum ebenfalls nützlich: Frühe Siedler und indigene Gemeinschaften in seinem heimischen Verbreitungsgebiet höhlten Platanenstämme zu Kanus aus, und der Saft lässt sich im zeitigen Frühjahr ähnlich wie bei einem Ahorn anzapfen, ergibt jedoch deutlich weniger Zucker.