Gewöhnlicher Löwenzahn

Taraxacum officinale, der Gewöhnliche Löwenzahn, wird selten absichtlich gepflanzt. Er erscheint als einzelnes gelbes Blütenköpfchen auf einem hohlen, saftgefüllten Stängel über einer Rosette tief gezähnter Blätter, und innerhalb weniger Wochen schließt sich diese Blüte zu einer kugelförmigen Samenkugel, bereit, sich im Wind zu verstreuen. Die Pflanze treibt selbst nach Entfernen von Blättern und Blüte aus ihrer Pfahlwurzel wieder aus, eine einzige Tatsache, die fast jede Frage erklärt, die Menschen zu ihr stellen, egal ob sie sie behalten oder loswerden wollen. Diese Pfahlwurzel, nicht die Blüte, zu verstehen, ist der Schlüssel im Umgang mit dieser Art.

Zweihundert Kleinarten unter einem Namen

Taraxacum officinale gehört zur Familie der Korbblütler, Asteraceae, in der Ordnung Asterales, die Einordnung, die die GBIF-Referenztaxonomie dem akzeptierten Namen Taraxacum officinale Weber ex F.H.Wigg. zuweist. Was Gärtner als eine Art bezeichnen, behandelt Kews Plants of the World Online als Sammelart, Taraxacum officinale agg., einen Komplex aus rund 200 Kleinarten, die ohne technische Bestimmungsschlüssel kaum zu unterscheiden sind. Die älteren, mit der Pflanze verbundenen Namen erzählen dieselbe Geschichte: Botanische Aufzeichnungen führen sie historisch unter anderem als Leontodon taraxacum und Taraxacum dens-leonis, eine Spur, die mehr als zwei Jahrhunderte Neueinordnung innerhalb der Gattung hinterlassen haben. POWO führt die Art als heimisch in Eurasien; sie hat sich seither weltweit in gemäßigten Regionen eingebürgert, einschließlich Nordamerika und Teilen der südlichen Hemisphäre, überall dort, wo gestörter oder grasbewachsener Boden ihrem windverbreiteten Samen Halt gibt.

Volle Sonne oder Halbschatten, ihr ist es fast egal

Der RHS stuft Löwenzahn für volle Sonne oder Halbschatten ein und merkt an, dass er Ost-, Nord-, Süd- oder Westausrichtung gleichermaßen verträgt, sowohl an exponierten als auch geschützten Standorten. Diese Flexibilität erklärt, warum er in Rasenflächen, Wegrändern, Pflasterritzen und vernachlässigten Beeten auftaucht statt in einer bestimmten Gartenzone. Blütenköpfchen öffnen sich in direkter Sonne am weitesten und schließen sich an trüben Tagen und nachts, sie folgen dem Licht und nicht der Uhr, und der RHS verzeichnet Blüten im Frühling, Sommer, Herbst und sogar im milden Winter, nicht nur eine einzige Blüte im Mai. Geht es um ein Fleckchen für Bestäuber oder Salatblätter statt um Entfernung, bringt eine offene, sonnige Ecke kräftigere Rosetten und mehr Blütenköpfchen hervor als ein schattiger Standort, auch wenn Schatten allein die Pflanze nicht am Etablieren hindert.

Boden und die Pfahlwurzel, die nicht loslässt

Der RHS führt Löwenzahn als tolerant gegenüber Kalk-, Ton-, Lehm- und Sandboden sowie gegenüber saurem, alkalischem oder neutralem pH-Wert gleichermaßen, ein Grund, warum er sich über die Bodenwahl kaum ausschließen lässt. Die angegebene Vorliebe ist feuchter, aber gut durchlässiger Boden; staunasser Boden verlangsamt das Wachstum leicht, tötet die Pflanze aber selten wirklich ab. Die eigentliche Geschichte ist die Pfahlwurzel: dick, fleischig und gerade nach unten wachsend, speichert sie genug Reserven, dass eine durch Hacken oder Mähen am Wurzelhals gekappte Rosette innerhalb weniger Tage aus dem verbliebenen Wurzelrest wieder austreibt. Ein schmales, gegabeltes Handwerkzeug, das weit unter den Wurzelhals reicht, entfernt mehr Wurzel als eine flache Hacke, und Ziehen nach Regen, wenn der Boden seinen Griff lockert, zieht deutlich mehr Wurzellänge heraus als Ziehen aus trockenem Boden.

Gießen: Gemacht für Vernachlässigung

Etablierter Löwenzahn braucht in den meisten Klimazonen kein zusätzliches Gießen; die tiefe Pfahlwurzel erreicht Feuchtigkeit, an die flachwurzelndes Rasengras nicht herankommt, genau deshalb übersteht er einen trockenen Sommer länger als Gras. Die RHS-Feuchtigkeitsangabe für die Art liegt zwischen feucht-aber-gut-durchlässig und gut durchlässig, keine Pflanze, die nasse Füße mag. Wer ihn absichtlich als Sammelfleck anbaut, für den zählt Gießen nur im Sämlingsstadium, bevor die Pfahlwurzel tief gereicht hat, wenn eine trockene Woche junge Pflanzen töten kann, die eine ausgewachsene Rosette mühelos übersteht.

Wie aus einer Blüte hundert Sämlinge werden

Der RHS beschreibt die Art als sich frei aussäend, und Vermehrung bedeutet in der Praxis fast ausschließlich Samen. Jedes Blütenköpfchen schließt sich nach der Bestäubung und öffnet sich erneut als kugelförmiges Büschel aus Achänen, jede getragen von einem gefiederten Flugschirm, der schon eine leichte Brise auffängt und den Samen weit über die Mutterpflanze hinaus tragen kann. Eine einzelne gesunde Pflanze bildet über eine Saison hinweg mehrere Samenköpfe, und weil sie den größten Teil des Jahres immer wieder statt nur einmal blüht, endet die Samenproduktion nicht nach der ersten Blüte wie bei vielen Stauden. Verblühtes zu entfernen, bevor ein Samenkopf von Gelb zu seinem watteweißen Zustand wechselt, unterbricht diesen Zyklus; hat sich der Kopf erst geöffnet, ist der Samen darin bereits keimfähig, und ihn zu entfernen verhindert nur, dass genau dieser Kopf sich verbreitet, nicht dass die Pflanze erneut blüht.

Laub und Blüte im Jahresverlauf

Die grundständige Rosette ist laut RHS-eigener Beschreibung immergrün, in milden Klimazonen gibt es also kein echtes winterliches Absterben, nur eine Verlangsamung von Wachstum und Blüte, sobald die Temperaturen sinken. Neue Blätter erscheinen hellgrün am Wurzelhals und dunkeln und verhärten in den folgenden Tagen, während sie sich zu den gezackten, rückwärts gerichteten Lappen entfalten, die der Gattung ihren aus dem Französischen stammenden Namen geben, dent-de-lion, Löwenzahn. Blütenstiele verlängern sich nach den Blättern und bleiben über ihre ganze Länge hohl und blattlos, ein Merkmal, das Löwenzahn von mehreren ähnlichen gelben Korbblütlern unterscheidet, die sich verzweigen oder Blätter am Stängel tragen. Der RHS stuft die Art als H7 ein, winterhart durch die strengsten europäischen Kontinentalwinter unter -20 °C, Kälte ist also selten der begrenzende Faktor; stattdessen entscheiden Licht und Bodenstörung, wo sie gedeiht.

Loswerden, oder auch nicht

Der häufigste Fehler bei Löwenzahn ist, die sichtbare Rosette für die ganze Pflanze zu halten. Wiederholtes flaches Schneiden oder Hacken entfernt Blätter und Blüten, lässt aber den oberen Teil der Pfahlwurzel intakt, und dieser Teil treibt wieder aus, oft mit mehreren Wurzelhälsen, wo vorher nur einer war. Vollständige Entfernung bedeutet, die Wurzel bis zu der Stelle herauszuhebeln, an der sie sich verjüngt, nicht nur bis zum ersten spürbaren Widerstand. Der RHS führt die Art als weitgehend schädlings- und krankheitsfrei, chemischer Eingriff ist also selten eine Antwort auf die Pflanzengesundheit, sondern fast immer eine Frage der Ausbreitungskontrolle in Rasenflächen oder Beeten. Wer die Frage umdreht und ihn absichtlich kultiviert, für den macht genau diese Neigung zum freien Aussäen, die Rasenbesitzer frustriert, Löwenzahn zu einer der am leichtesten aus einer Samentüte zu etablierenden Pflanzen, direkt dort ausgesät, wo er bleiben soll.

Wofür die Pflanze unbedenklich ist

Die direkt nach dem Namen durchsuchte ASPCA-Datenbank für giftige und unbedenkliche Pflanzen enthält überhaupt keinen Löwenzahn-Eintrag, weder für Katzen, Hunde noch Pferde; die Gattung fehlt in der Liste schlicht in beide Richtungen. Dieses Fehlen unterscheidet sich von einer bestätigten Unbedenklichkeitseinstufung, bedeutet aber, dass es keinen ASPCA-Eintrag zu einem Vergiftungsrisiko gibt, den man prüfen könnte. Für Menschen hat die Pflanze eine lange Geschichte als Nahrungsmittel: POWO verzeichnet junge Blätter und Blütenköpfchen in Salaten und Pfannengerichten, blanchierte Blattherzen als Gemüse gegessen, zu Wein vergorene Blütenköpfchen und die getrocknete und geröstete Wurzel als Kaffeeersatz. Eine Bestimmungsnotiz, die man sich merken sollte: das Ferkelkraut (Hypochaeris radicata), eine tatsächlich andere Pflanze, ebenfalls falscher Löwenzahn genannt, ist die Art, die die ASPCA tatsächlich als giftig für Pferde führt, nicht Taraxacum officinale, die beiden im Kontext der Tiersicherheit zu verwechseln ist also ein reales, vermeidbares Risiko.