Lirio barbudo

Iris germanica, el lirio barbudo que se vende como un abanico de hojas en forma de espada unidas a un rizoma grueso y nudoso, florece durante dos o tres semanas a finales de primavera sobre tallos ramificados que pueden llevar hasta seis flores cada uno, abriéndose de pocas en pocas. El detalle que confunde a la mayoría de los cultivadores nuevos es la profundidad: este rizoma quiere quedar sobre la superficie del suelo, no debajo de ella, con solo las raíces finas enterradas y la parte superior expuesta para tostarse a pleno sol. Si esto se hace mal, junto con dejar que la mata se apiñe y saltarse la división, una plantación que floreció bien el primer año puede dejar de florecer casi por completo en tres o cuatro temporadas. Esta guía cubre la profundidad de plantación correcta, por qué falla la floración, la rutina de división que el lirio barbudo necesita cada pocos años, y los problemas de barrenador, podredumbre y mancha foliar que surgen al cultivarlo en Norteamérica.

Planta el rizoma sobre el suelo, no debajo de él

Coloca el rizoma en horizontal en una zanja poco profunda o un hoyo en forma de plato, de modo que su superficie superior quede al nivel del suelo o justo por encima, con solo las raíces fibrosas hundidas en la tierra de debajo. Las instrucciones de plantación del Missouri Botanical Garden indican cubrir el rizoma con no más de aproximadamente 1 cm de tierra, separar las plantas entre 30 y 60 cm, y hacer la plantación a mediados o finales de verano, de julio a principios de septiembre. Cuando se colocan varios rizomas juntos, orienta los abanicos de hojas hacia fuera, lejos del centro del grupo, para que cada división tenga espacio para crecer hacia suelo abierto en lugar de hacia sus vecinas. La exposición al sol y al aire del verano en esa superficie superior mantiene el rizoma relativamente seco y firme; un rizoma enterrado unos centímetros se mantiene fresco y húmedo en su lugar, la condición que propicia la podredumbre que se explica más adelante.

Pleno sol y un suelo que drene rápido

El lirio barbudo florece y resiste mejor las enfermedades en una posición a pleno sol, y el Missouri Botanical Garden señala que las plantas toleran la semisombra ligera, pero a costa de menos flores y más débiles. El suelo debe ser humífero y solo ligeramente húmedo, no mojado: en arcilla pesada, la solución habitual es elevar el arriate o incorporar grava gruesa y materia orgánica hasta que el agua circule rápido en lugar de encharcarse alrededor del rizoma. Los rizomas recién plantados necesitan riego regular para que arraiguen, pero las matas ya establecidas van mejor algo secas entre riegos que mantenidas constantemente húmedas, ya que la humedad estancada alrededor de un rizoma expuesto es lo que provoca la podredumbre bacteriana, no la exposición al sol en sí.

Por qué una mata antes fiable deja de florecer

Una mata que floreció bien durante sus primeros dos o tres años y luego produce sobre todo hojas casi siempre sufre uno de estos tres problemas: apiñamiento, sombra o rizomas que han acabado enterrados. A medida que una mata se multiplica, los rizomas más nuevos empujan hacia fuera y se amontonan unos sobre otros en el centro, compitiendo por el mismo trozo de suelo y de luz hasta que toda la mata se queda sin espacio para formar nuevos capullos. Un arbusto o árbol cercano que ha crecido más alto desde la plantación puede sombrear poco a poco un arriate que años atrás era a pleno sol, reduciendo la floración por el mismo motivo que lo hace la semisombra en cualquier otro sitio. Y los rizomas que acaban enterrados, ya sea por la acumulación de mantillo, por tierra que se desliza sobre ellos o simplemente por haberse plantado demasiado hondo desde el principio, gastan su energía en empujar nuevo crecimiento hacia la luz en lugar de formar capullos, y además tienen más probabilidades de pudrirse antes de tener la oportunidad.

Dividir cada tres o cuatro años

El Missouri Botanical Garden recomienda dividir el lirio barbudo inmediatamente después de la floración en cuanto una mata se apiña, normalmente cada tres o cuatro años; en la mayoría de los jardines eso significa desenterrar la mata en julio o agosto, una vez que los últimos tallos florales han terminado. Levanta toda la mata, pártela o córtala en secciones individuales por las uniones naturales, y conserva solo los rizomas más jóvenes y firmes del borde exterior, ya que el centro viejo y leñoso rara vez vuelve a florecer bien. Recorta el abanico de hojas a unos 10-15 cm antes de replantar, lo que reduce la pérdida de agua por las hojas cortadas mientras las raíces nuevas se restablecen y hace menos probable que un abanico zarandeado por el viento afloje el rizoma antes de que arraigue.

El barrenador del iris y la podredumbre bacteriana blanda

El barrenador del iris, Macronoctua onusta, es la plaga del lirio barbudo que más daño causa en el norte y el este de Estados Unidos. La polilla pone huevos en las hojas viejas del iris en otoño, y University of Illinois Extension señala que los huevos eclosionan la primavera siguiente cuando las hojas nuevas alcanzan unos 10-15 cm de altura; la oruga joven excava un túnel dentro de una hoja y se abre camino hasta el rizoma, donde se alimenta y crece durante el verano antes de pupar en el suelo y volver a emerger como polilla en otoño. El túnel de la larva a través del rizoma rara vez es mortal por sí solo, pero abre una herida por la que entran las bacterias de la podredumbre blanda, y Illinois Extension describe la señal reveladora como una franja amarilla y empapada de agua que recorre la hoja hacia abajo, allí donde la podredumbre bacteriana sigue el túnel del barrenador hasta el rizoma. Limpiar y destruir el follaje viejo del iris cada otoño, antes de que se pongan huevos en él, es el control más eficaz por sí solo; un rizoma que ya está blando, pastoso y maloliente por la podredumbre debe desenterrarse, cortar el tejido podrido hasta llegar a tejido firme, y dejar la herida secar al sol antes de replantar.

Mancha foliar en el follaje

Unas pequeñas manchas de color pardo amarillento rodeadas de un borde empapado de agua, que aparecen primero en las hojas más viejas con un tiempo primaveral fresco y húmedo, son la señal de la mancha foliar del iris, una enfermedad fúngica que pasa el invierno en los restos de hojas viejas dejados en el arriate. Si no se hace nada, las manchas crecen, adquieren un tono pardo grisáceo con un borde más oscuro rojizo, y pueden fundirse hasta matar la hoja por completo, aunque la enfermedad afea más de lo que pone en peligro a una mata por lo demás sana y bien espaciada. La misma limpieza de otoño que ayuda contra el barrenador del iris funciona también aquí: retirar y desechar el follaje muerto y manchado en lugar de compostarlo, ya que el hongo sobrevive en esos restos y reinfecta el crecimiento nuevo por medio del viento y la lluvia la primavera siguiente. Una buena circulación de aire entre las matas, lograda simplemente evitando que la plantación se apiñe, hace más por prevenir ambos problemas que cualquier tratamiento.

Tóxico para gatos, perros y caballos

La ASPCA clasifica el iris como tóxico para gatos, perros y caballos, con terpenoides pentacíclicos, entre ellos compuestos llamados zeorina, missourina y missouriensina, como principio tóxico. El rizoma concentra con diferencia la mayor cantidad, lo que lo convierte en la parte más arriesgada para un perro propenso a escarbar, y masticar o ingerir cualquier parte de la planta puede provocar salivación, babeo, vómitos, letargo y diarrea. Esta es una razón más para mantener el rizoma expuesto en superficie en lugar de profundo y fuera de la vista: un rizoma desenterrado que queda en la superficie después de que una mascota haya estado escarbando es, al menos, fácil de ver y retirar.

Miles de cultivares, incluidos los modernos de refloración

Iris germanica es el presunto progenitor de la gran mayoría de los cultivares modernos de lirio barbudo, y Penn State Extension cifra en miles el número de cultivares con nombre, que abarcan casi todo el espectro cromático, del blanco y el rosa al azul, el morado y el casi negro, en colores lisos, bitonos y los patrones rayados o moteados llamados plicatas. La mayor parte de ese abanico florece una sola vez, a mediados o finales de primavera, pero Penn State Extension señala que la mejora genética más reciente ha producido un número creciente de cultivares de refloración, o remontantes, que emiten una segunda oleada de tallos florales más tarde en la temporada, normalmente a finales de verano u otoño, siempre que la planta esté por lo demás sana, bien alimentada y no compita por agua y nutrientes con una mata apiñada.