Gladiolo

Gladiolus gandavensis es el híbrido de jardín alto y de flores en forma de embudo que se vende cada primavera como gladiolo o espadaña, y es el cruce fundacional detrás de los miles de cultivares de gladiolo de flor grande que se cultivan hoy. Solo existe en cultivo: se obtuvo en Bélgica en 1837 a partir de un cruce de especies del sur de África, y no tiene población silvestre propia. Se cultiva a partir de un cormo, no de un bulbo verdadero; un solo cormo produce una espiga alta que abre primero sus flores inferiores y avanza hacia arriba a lo largo de una a dos semanas, y luego se seca hasta quedar en un cormo latente que hay que levantar antes de las primeras heladas fuertes en la mayoría de los jardines. Esta guía trata cómo escalonar las plantaciones para una larga temporada de flor cortada, cómo mantener erguidas las espigas, tan pesadas en su parte superior, los problemas de trips y de pudrición del cormo propios de esta especie, y cómo levantar, curar y guardar los cormos y sus cormillos durante el invierno.

Un híbrido de Gante sin hogar silvestre

El cruce lo obtuvo en 1837 H. Bedinghaus, jardinero del duque de Aremberg en Enghien, y lo introdujo en el comercio en 1841 el viverista gantés Louis van Houtte, cuyo nombre lleva todavía el híbrido. El epíteto gandavensis viene de Gandavum, el nombre latino de Gante. GBIF registra el nombre aceptado como Gladiolus x gandavensis Van Houtte, con Gladiolus glandavensis Van Houtte y dos formas de Gladiolus x sulphureus de Graaf como sinónimos. El propio Van Houtte describió la parentela como Gladiolus cardinalis cruzado con Gladiolus natalensis (entonces llamado psittacinus), aunque otras fuentes atribuyen el cruce a Gladiolus natalensis con Gladiolus oppositiflorus; ambos posibles progenitores son originarios del sur de África. Al tratarse de un híbrido de origen hortícola y no de una especie recolectada en estado silvestre, el propio registro del Jardín Botánico de Misuri indica su área nativa simplemente como «origen hortícola», y los catálogos de viveros más antiguos a veces incluían esta misma línea de híbridos de flor grande bajo el nombre hortícola más amplio de Gladiolus x hortulanus en lugar de gandavensis en concreto.

Plantación escalonada para una larga temporada de flor cortada

Un solo cormo produce una espiga principal que se mantiene en flor durante aproximadamente una a dos semanas, así que una única fecha de plantación da un estallido de floración corto en lugar de toda una temporada. Quienes quieren flor cortada durante meses, y no semanas, plantan un nuevo lote de cormos cada dos semanas, empezando en cuanto el suelo se ha calentado en primavera y continuando hasta principios de verano, de modo que los lotes más tardíos todavía están formando botones cuando los primeros ya han terminado. Cada lote tarda entre ocho y diez semanas desde la plantación hasta la primera flor abierta, lo que significa que un lote plantado en primavera florece a mediados de verano, mientras que uno plantado a principios de verano sigue floreciendo cuando la temporada ya vira hacia el otoño.

Profundidad de plantación, marco y tutorado

El Jardín Botánico de Misuri recomienda plantar los cormos a unos 10 cm de profundidad y separarlos entre 10 y 15 cm, agrupados en grupos de al menos cinco a siete en lugar de plantas sueltas y espaciadas, para un efecto más lleno. La RHS da una profundidad similar para los híbridos de flor grande, aproximadamente la altura de tres cormos apilados, más profunda para cormos grandes y más superficial para los pequeños, y recomienda un lugar soleado y abierto, resguardado de vientos fuertes. Plantar profundo da mejor anclaje al cormo y las raíces en desarrollo, pero una espiga alta y pesada en su parte superior puede volcarse igualmente con viento o lluvia en un arriate expuesto, así que los tallos más altos suelen atarse a una caña a intervalos a medida que crecen, con un atado blando colocado de forma que no perfore el cormo de abajo.

Pleno sol y sustrato fértil de buen drenaje

Las notas de cultivo del Jardín Botánico de Misuri piden un suelo normal, de humedad media y buen drenaje, a pleno sol, con tolerancia a algo de sombra parcial por la tarde; la planta rinde mejor en un sustrato ligero, rico en materia orgánica y de buen drenaje, y se desenvuelve bien en marga arenosa. Mantén el suelo uniformemente húmedo durante el crecimiento activo, sobre todo mientras se forma la espiga floral, ya que un cormo asentado en tierra encharcada y mal drenada es mucho más propenso a las pudriciones que se explican más abajo que uno que simplemente se seca entre riegos.

Trips, la plaga detrás de las flores veteadas

Los trips del gladiolo son la plaga con la que más se encuentran quienes cultivan esta especie, y están activos tanto en la planta en crecimiento como en el cormo almacenado. La RHS describe los primeros síntomas como motas blancas en las hojas y las flores, y en infestaciones más fuertes, decoloración parda en los pétalos, botones que no llegan a abrir bien y manchas ásperas de color gris pardusco en la superficie del propio cormo. La extensión agrícola de Carolina del Norte señala que una sola hembra puede poner entre 100 y 200 huevos a lo largo de una vida de cinco a seis semanas, que una generación se completa en dos a cuatro semanas, y que puede haber nueve generaciones o más en un solo año, lo que explica que las poblaciones crezcan deprisa durante el verano. Los trips pasan el invierno escondidos en los cormos almacenados, y la RHS señala que pueden seguir reproduciéndose allí mientras el almacén se mantenga por encima de unos 10 °C. Reducir el follaje antes de que el cormo se haya secado del todo al levantarlo elimina parte de la población que pasaría el invierno, y la extensión de Carolina del Norte describe limpiar los cormos y dejarlos en remojo en una solución suave de lejía, unos 20 ml por cada 3,8 litros de agua, durante tres horas, antes de secarlos y guardarlos en cajas.

Pudrición del cormo y otras enfermedades de almacenamiento

Además de los trips, el Jardín Botánico de Misuri incluye pulgones y ácaros araña como plagas ocasionales, y la pudrición del cormo, el virus del mosaico, el moho gris y la roya como enfermedades que pueden aparecer en este híbrido. La mayoría de estas pérdidas se deben más a cómo se manipularon los cormos al levantarlos y guardarlos que a nada que ocurra en el arriate durante el verano: cualquier cormo que se vea blando, decolorado o dañado debe descartarse en lugar de guardarse, ya que la pudrición se contagia de un cormo a sus vecinos dentro de un recipiente de almacenamiento cerrado. Donde estas enfermedades han sido un problema recurrente, espolvorear los cormos limpios y secos con un fungicida general de jardín justo antes de guardarlos es la precaución habitual.

Levantar, curar y guardar cormos y cormillos

El procedimiento general del Jardín Botánico de Misuri consiste en desenterrar los cormos cuando el follaje amarillea y antes de la primera helada otoñal importante, cortar los tallos y las hojas cerca del cormo, separar los pequeños cormillos formados en su base, secar los cormos y cormillos en una sola capa para curarlos, descartar todo lo que esté enfermo o dañado, y guardar el resto durante el invierno en un medio seco, en un lugar fresco y libre de heladas. El Jardín Botánico de Misuri califica la especie como resistente en las zonas USDA 5 a 9 y señala que las plantas pueden dejarse en el suelo durante el invierno en un lugar protegido con un acolchado de heno, paja o ramas de coníferas, pero añade que muchos cultivadores levantan los cormos cada otoño sin importar la zona, ya que suele dar mejor floración al año siguiente que dejarlos en el sitio. Los cormillos pequeños, separados al levantar la planta, pueden cultivarse en su propia hilera de semillero la primavera siguiente; tardan entre uno y dos años en desarrollarse hasta un cormo lo bastante grande como para florecer.

Tóxico para gatos, perros y caballos

La ASPCA incluye el gladiolo entre las plantas tóxicas para gatos, perros y caballos. No se ha identificado el principio tóxico, y entre los signos clínicos descritos por masticar o ingerir la planta figuran salivación, vómitos, babeo, letargo y diarrea. La ASPCA señala que el cormo concentra la mayor cantidad del compuesto tóxico, lo que convierte a los cormos guardados o recién desenterrados en la parte de mayor riesgo de la planta para un gato o un perro curioso, muy por encima de las flores cortadas en un jarrón dentro de casa.