Jazmín de Chile

Mandevilla laxa es la más resistente de las mandevillas: una trepadora voluble caduca que pierde las hojas y soporta condiciones frescas que matarían de inmediato a los híbridos delicados de Mandevilla y Dipladenia rosas que se venden como plantas de patio. Sus flores blancas fragantes en forma de embudo se abren en racimos sueltos de tres a quince, de finales de primavera a verano, con un aroma dulce que se intensifica al anochecer, razón por la cual se vende como jazmín de Chile aunque pertenece a la familia de las apocináceas y no a los jazmines verdaderos. Cultívala contra un muro cálido y resguardado en un jardín de clima suave, o mantén una planta en maceta bajo cristal, y hazle un corte drástico cada final de invierno, ya que florece sobre el crecimiento nuevo de la temporada en curso. Todas sus partes contienen una savia lechosa e irritante, típica de las apocináceas, así que corta los tallos con cuidado al podar o tomar esquejes.

No es la misma planta que la mandevilla de patio

Los centros de jardinería venden dos cosas muy distintas bajo el nombre de mandevilla. Las plantas compactas de flor cerosa, rosa, roja o blanca, cultivadas como color de patio y cesta colgante en verano, normalmente híbridos de Mandevilla sanderi y a menudo etiquetadas como dipladenia, son arbustos tropicales sensibles a la helada, con un hábito trepador débil y extendido, y con poco o ningún aroma; la RHS señala que necesitan mantenerse por encima de unos 15 °C por la noche, y solo unas pocas toleran un descenso hasta 10 °C. Mandevilla laxa es una planta completamente distinta: una trepadora voluble genuinamente vigorosa que enrosca sus propios tallos alrededor de un alambre o enrejado, pierde las hojas en un invierno fresco en lugar de resentirse, y la RHS la señala como la única mandevilla capaz de aguantar hasta unos 5 °C. Si una etiqueta dice simplemente «mandevilla» sin nombre de especie y las flores son rosas y sin aroma, no es esta especie.

Origen y un sinónimo antes habitual

Plants of the World Online (Kew) da como área nativa de Mandevilla laxa desde Perú hasta el norte de Argentina, donde crece como una liana leñosa. La clasificación aceptada por GBIF la sitúa en la familia Apocynaceae, género Mandevilla, orden Gentianales; durante décadas se cultivó y vendió ampliamente bajo el sinónimo Mandevilla suaveolens, un nombre que todavía aparece en etiquetas de vivero antiguas y en libros de jardinería más viejos que describen la misma planta. El propio género recibe su nombre de Henry Mandeville, un diplomático británico del siglo XIX en Buenos Aires que envió material vivo a Kew.

Pleno sol, suelo franco y riego regular

La RHS indica el pleno sol y una orientación este u oeste como la posición adecuada, en un suelo franco que se mantenga húmedo pero drene bien; la especie tolera suelo ácido, alcalino o neutro, así que el pH rara vez es el factor limitante. Riega con regularidad durante la primavera y el verano, mientras la trepadora está en pleno follaje y floración, dejando que la superficie se seque un poco entre riegos en lugar de mantener el sustrato saturado, y luego reduce el riego bruscamente en cuanto las noches se enfríen y el crecimiento se ralentice. Una maceta grande con sustrato de base franca sin turba le conviene a una planta cultivada bajo cristal o trasladada al exterior en verano, ya que el tamaño final de la trepadora hace que una maceta pequeña la limite mucho más que el frío.

Guiar una verdadera trepadora voluble

A diferencia de las trepadoras apoyantes que necesitan atarse en cada punto de contacto, Mandevilla laxa enrosca sus propios tallos alrededor de cualquier soporte que alcanza, así que el trabajo principal consiste en ofrecer alambre, enrejado o alambres de guía horizontales en un muro, y luego dirigir el crecimiento nuevo que va buscando apoyo hacia ellos antes de que se desvíe hacia un arbusto vecino. Con un muro para trepar, la RHS registra una extensión adulta de 2,5 a 4 metros de altura con 1 a 1,5 metros de anchura, alcanzada en unos cinco a diez años; una planta confinada a una maceta grande con un tipi de cañas florecerá bien pero se mantendrá considerablemente más pequeña. Los tallos nuevos son blandos y necesitan atarse sin apretar hasta que se endurecen, momento a partir del cual el hábito voluble los sujeta por sí solo.

Podar con dureza cada final de invierno

Como las flores se forman sobre el crecimiento nuevo de la temporada en curso, la RHS sitúa a Mandevilla laxa en el grupo de poda 12: corta con dureza a finales de invierno o muy a principios de primavera, antes de que se reanude el crecimiento, acortando los brotes laterales del año anterior hasta dejar tres o cuatro yemas de la estructura permanente. Esto parece drástico en una trepadora que puede haber cubierto varios metros de muro el año anterior, pero es lo que produce el crecimiento nuevo más denso y la mayor floración el verano siguiente; saltarse el corte deja una maraña de tallos leñosos desnudos con flores solo en las puntas. Usa guantes para esta tarea, ya que los cortes de poda rezuman la misma savia irritante que recorre el resto de la planta.

Un muro resguardado o un invernadero frío en invierno

La RHS califica Mandevilla laxa como H2: tolerante a temperaturas bajas pero que no sobrevive a una helada fuerte, con un mínimo invernal en torno a 1-5 °C. Eso la convierte, por un margen claro, en la mandevilla más tolerante al frío, pero aun así necesita un invernadero fresco o libre de heladas en invierno en cualquier lugar salvo en jardines costeros o de centro urbano esencialmente libres de heladas y resguardados, donde un muro cálido y protegido del viento puede bastar. Una planta que pasa demasiado frío responde perdiendo las hojas en lugar de morir directamente, así que perder follaje en una ola de frío es una señal de estrés, no necesariamente una sentencia de muerte; mantén el sustrato del lado seco durante este período de latencia sin hojas, ya que las raíces mojadas con frío se pudren mucho más rápido que las secas. Reanuda el riego normal en cuanto aparezca crecimiento nuevo y las temperaturas nocturnas se estabilicen de nuevo por encima de unos 10 °C.

Mosca blanca y araña roja bajo cristal

Cultivada en invernadero, Mandevilla laxa es susceptible a la araña roja de invernadero y a la mosca blanca de invernadero, ambas de acumulación más rápida en el aire cálido, quieto y seco que la propia planta disfruta, junto con alguna cochinilla algodonosa ocasional escondida en las axilas de las hojas. La araña roja aparece primero como un fino punteado en el haz de la hoja, con telarañas en el envés en una infestación grave, mientras que la mosca blanca revolotea en una pequeña nube al perturbar una hoja; aumentar la humedad alrededor de la planta e introducir a tiempo el ácaro depredador Phytoseiulus persimilis o la avispa parásita Encarsia formosa controla ambas antes de que hagan falta tratamientos químicos. Las plantas cultivadas en exterior durante el verano sufren mucha menos presión de cualquiera de las dos plagas, ya que ninguna prospera en cuanto el aire circula y se enfría por la noche.

Savia lechosa y seguridad para las mascotas

La nota de toxicidad de la RHS para Mandevilla laxa es sencilla: puede causar molestias digestivas leves si se ingiere, y la savia lechosa puede irritar la piel, así que conviene usar guantes al podar o manejar esquejes. Para las mascotas, la mandevilla (vendida bajo el nombre relacionado de dipladenia) figura en las listas de plantas de la ASPCA como no tóxica para gatos y perros, pero esa clasificación se refiere al tejido vegetal en general, no es un visto bueno para que una mascota la mastique de forma habitual; la misma savia que puede marcar las manos de un jardinero basta para alterar el estómago de un animal en cantidad, así que conviene vigilar a cualquier mascota que muestre interés por el follaje.