Gelsomino del Cile

Mandevilla laxa è la più rustica tra le mandevilla: una rampicante volubile e decidua, che perde le foglie e sopporta condizioni fresche che ucciderebbero all'istante le tenere mandevilla rosa e i dipladenia ibridi venduti come piante da terrazzo. I suoi fiori bianchi profumati, a forma di imbuto, si aprono in grappoli radi da tre a quindici fiori dalla tarda primavera fino all'estate, con una fragranza dolce che si intensifica la sera: per questo viene venduta come gelsomino del Cile, anche se appartiene alla famiglia delle Apocynaceae e non ai gelsomini veri. Coltivala addossata a un muro caldo e riparato in un giardino dal clima mite, oppure tienila in vaso al riparo del vetro, e pratica una potatura drastica ogni fine inverno, perché fiorisce sui nuovi rami dell'anno in corso. Ogni parte della pianta contiene una linfa lattiginosa e irritante, tipica delle Apocynaceae: taglia i rami con attenzione durante la potatura o quando prendi le talee.

Non è la stessa pianta della mandevilla da terrazzo

I vivai vendono due piante molto diverse con il nome mandevilla. Le compatte piante dai fiori cerosi rosa, rossi o bianchi coltivate come colore estivo per terrazzi e cesti sospesi, di solito ibridi di Mandevilla sanderi e spesso etichettate come dipladenia, sono arbusti tropicali sensibili al gelo, con un portamento rampicante debole e sciolto e poco o nessun profumo; la RHS segnala che vanno tenute sopra i 15°C circa la notte, con solo alcune varietà che tollerano un calo fino a 10°C. Mandevilla laxa è una pianta completamente diversa: una liana volubile davvero vigorosa, che avvolge da sola i propri rami intorno a fili o graticci, perde le foglie in un inverno freddo invece di deperire, ed è indicata dalla RHS come l'unica mandevilla capace di resistere fino a circa 5°C. Se un'etichetta riporta semplicemente "mandevilla" senza nome di specie e i fiori sono rosa e privi di profumo, non si tratta di questa specie.

Origine e un sinonimo un tempo diffuso

Plants of the World Online (Kew) indica come areale nativo di Mandevilla laxa un'area che va dal Perù all'Argentina settentrionale, dove cresce come liana legnosa. La classificazione accettata da GBIF la colloca nella famiglia Apocynaceae, genere Mandevilla, ordine Gentianales; per decenni è stata ampiamente coltivata e venduta con il sinonimo Mandevilla suaveolens, un nome che compare ancora su vecchie etichette di vivaio e in manuali di giardinaggio d'epoca che descrivono la stessa pianta. Il genere prende il nome da Henry Mandeville, diplomatico britannico ottocentesco a Buenos Aires, che inviò materiale vivo a Kew.

Pieno sole, terreno franco e acqua regolare

La RHS indica come posizione ideale il pieno sole, con esposizione a est o a ovest, in terreno franco che resti umido ma ben drenato; la specie tollera terreno acido, alcalino o neutro, quindi il pH raramente è un fattore limitante. Annaffia con regolarità in primavera ed estate, mentre la liana è in piena vegetazione e fioritura, lasciando asciugare un poco la superficie tra un'annaffiatura e l'altra invece di mantenere il substrato saturo, poi riduci drasticamente quando le notti si raffreddano e la crescita rallenta. Un vaso capiente con terriccio a base di terra franca, privo di torba, è adatto a una pianta coltivata sotto vetro o spostata all'aperto in estate, perché è la dimensione finale della liana, più del freddo, a limitarla in un vaso piccolo.

Allenare una vera rampicante volubile

A differenza delle piante scandenti che vanno legate a ogni punto di contatto, Mandevilla laxa avvolge da sola i propri rami intorno a qualsiasi sostegno raggiunga, quindi il compito principale è offrirle fili, graticci o fili di ferro orizzontali su un muro, guidando i nuovi getti esploratori verso di essi prima che si allontanino lateralmente in un arbusto vicino. Con un muro da scalare, la RHS registra un'altezza adulta da 2,5 a 4 metri con una larghezza da 1 a 1,5 metri, raggiunta in circa cinque-dieci anni; una pianta confinata in un grande vaso con un tepee di canne fiorirà bene ma resterà molto più piccola. I nuovi rami sono teneri e vanno legati senza stringere finché non si irrobustiscono, dopodiché il portamento volubile li mantiene in posizione da solo.

Potatura drastica ogni fine inverno

Poiché i fiori si formano sui nuovi rami dell'anno in corso, la RHS colloca Mandevilla laxa nel gruppo di potatura 12: taglia drasticamente a fine inverno o a inizio primavera, prima che riparta la vegetazione, accorciando i rami laterali dell'anno precedente fino a tre o quattro gemme dalla struttura permanente. Sembra un intervento severo su una liana che l'anno prima può aver coperto diversi metri di muro, ma è ciò che produce la crescita più fitta e la fioritura più abbondante l'estate successiva; saltare la potatura lascia un groviglio di rami legnosi e spogli, con fiori solo alle estremità. Indossa i guanti per questo lavoro, perché i tagli di potatura trasudano la stessa linfa irritante che percorre il resto della pianta.

Un muro riparato o una serra fredda in inverno

La RHS classifica Mandevilla laxa H2: tollerante alle basse temperature ma non a un gelo intenso, con un minimo invernale intorno a 1-5°C. Questo la rende, con un netto margine, la mandevilla più resistente al freddo, ma ha comunque bisogno di una serra fredda o riparata dal gelo, o di una veranda, per l'inverno ovunque tranne nei giardini praticamente esenti da gelo, riparati, costieri o di centro città, dove un muro caldo e protetto dal vento può bastare. Una pianta che soffre troppo il freddo reagisce perdendo le foglie piuttosto che morendo subito, quindi la caduta del fogliame durante un'ondata di freddo è un segnale di stress, non necessariamente una condanna; tieni il substrato piuttosto asciutto durante questo periodo di riposo senza foglie, perché radici bagnate col freddo marciscono molto più in fretta di quelle asciutte. Riprendi le annaffiature normali quando compare nuova vegetazione e le temperature notturne si stabilizzano sopra i 10°C circa.

Mosca bianca e ragnetto rosso sotto vetro

Coltivata in serra o veranda, Mandevilla laxa è soggetta al ragnetto rosso da serra e alla mosca bianca da serra, entrambi favoriti dall'aria calda, ferma e secca che la pianta stessa apprezza, oltre a occasionali cocciniglie farinose annidate nelle ascelle fogliari. Il ragnetto rosso si manifesta prima con una fine punteggiatura sulla pagina superiore della foglia, con ragnatele sulla pagina inferiore nei casi più gravi, mentre la mosca bianca si alza in una piccola nuvola quando una foglia viene disturbata; aumentare l'umidità intorno alla pianta e introdurre precocemente l'acaro predatore Phytoseiulus persimilis o la vespa parassita Encarsia formosa controlla entrambi prima che servano trattamenti chimici. Le piante coltivate all'aperto in estate subiscono molta meno pressione da entrambi i parassiti, perché nessuno dei due prospera quando l'aria si muove e si raffredda la notte.

Linfa lattiginosa e sicurezza per gli animali

La nota sulla tossicità della RHS per Mandevilla laxa è chiara: può causare lieve disturbo gastrico se ingerita, e la linfa lattiginosa può irritare la pelle, quindi vale la pena indossare i guanti quando si pota o si maneggiano le talee. Per gli animali domestici, la mandevilla (venduta anche con il nome affine dipladenia) compare negli elenchi di piante dell'ASPCA come non tossica per gatti e cani, ma quella indicazione riguarda il tessuto della pianta in generale, non un via libera a lasciare che un animale la mastichi regolarmente; la stessa linfa che può macchiare le mani di un giardiniere basta a dare fastidio allo stomaco di un animale se ingerita in quantità, quindi tieni d'occhio qualunque animale mostri interesse per il fogliame.