Jasmim-do-Chile

A Mandevilla laxa é a mais resistente das mandevillas: uma trepadeira volúvel e caduca que perde as folhas e aguenta condições frescas que matariam de imediato os híbridos delicados de Mandevilla rosa e Dipladenia vendidos como plantas de terraço. As suas flores perfumadas, brancas e em forma de funil, abrem em ramalhetes soltos de três a quinze do final da primavera ao verão, com um perfume doce que se intensifica ao anoitecer, razão pela qual é vendida como jasmim-do-chile mesmo pertencendo à família da chapéu-de-napoleão, e não aos jasmins verdadeiros. Cultive-a junto a um muro quente e abrigado num jardim ameno, ou mantenha uma planta em vaso sob vidro, e dê-lhe um corte drástico todos os finais de inverno, já que floresce na madeira nova da estação corrente. Todas as partes contêm uma seiva leitosa e irritante, típica das Apocynaceae, por isso corte os caules com cuidado ao podar ou tirar estacas.

Não é a Mesma Planta que a Mandevilla de Terraço

Os centros de jardinagem vendem duas coisas muito diferentes sob o nome mandevilla. As plantas compactas, de flor cerosa, cor-de-rosa, vermelha ou branca, cultivadas como cor de verão em terraços e cestos suspensos, normalmente híbridos de Mandevilla sanderi e muitas vezes rotuladas como Dipladenia, são arbustos tropicais sensíveis à geada, de hábito trepador fraco e desordenado e pouco ou nenhum perfume; a RHS nota que precisam de se manter acima de cerca de 15°C à noite, com apenas algumas a tolerar uma descida até 10°C. A Mandevilla laxa é uma planta completamente diferente: uma trepadeira volúvel genuinamente vigorosa, que enrola os próprios caules em arame ou treliça, perde as folhas num inverno frio em vez de ficar amuada, e é destacada pela RHS como a única mandevilla capaz de aguentar até cerca de 5°C. Se uma etiqueta disser apenas "mandevilla", sem nome de espécie, e as flores forem cor-de-rosa e sem perfume, não é esta espécie.

Origem e um Sinónimo Outrora Comum

O Plants of the World Online (Kew) dá como área nativa da Mandevilla laxa do Peru ao norte da Argentina, onde cresce como liana lenhosa. A classificação aceite pelo GBIF coloca-a na família Apocynaceae, género Mandevilla, ordem Gentianales; durante décadas foi amplamente cultivada e vendida sob o sinónimo Mandevilla suaveolens, um nome que ainda aparece em etiquetas antigas de viveiro e em livros de jardinagem mais antigos a descrever a mesma planta. O próprio género tem o nome de Henry Mandeville, um diplomata britânico do século XIX em Buenos Aires que enviou material vivo para o Kew.

Sol Pleno, Terra Franca e Rega Regular

A RHS indica sol pleno e uma exposição virada a nascente ou a poente como a posição certa, em terra franca que se mantém húmida mas drena bem; a espécie tolera solo ácido, alcalino ou neutro, pelo que o pH raramente é o fator limitante. Regue regularmente na primavera e no verão, enquanto a trepadeira está em plena folha e floração, deixando a superfície secar um pouco entre regas em vez de manter o substrato encharcado, e depois reduza drasticamente a rega assim que as noites arrefecerem e o crescimento abrandar. Um vaso grande de substrato sem turfa, à base de terra franca, convém a uma planta cultivada sob vidro ou levada para o exterior no verão, já que o tamanho final da trepadeira faz com que um vaso pequeno a limite muito mais do que o frio.

Conduzir uma Verdadeira Trepadeira Volúvel

Ao contrário das trepadeiras desordenadas que precisam de ser atadas em cada ponto de contacto, a Mandevilla laxa enrola os próprios caules em qualquer suporte que alcance, pelo que a tarefa principal é oferecer arame, treliça ou fios horizontais num muro, e depois guiar o crescimento novo em busca de apoio antes que se desvie para um arbusto vizinho. Junto a um muro, a RHS regista uma expansão adulta de 2,5 a 4 metros de altura com 1 a 1,5 metros de largura, atingida ao longo de cerca de cinco a dez anos; uma planta confinada a um vaso grande com uma armação de canas em pirâmide floresce bem mas mantém-se consideravelmente mais pequena. Os caules novos são tenros e precisam de ser atados sem apertar até endurecerem, altura em que o próprio hábito volúvel os mantém no lugar.

Podar Drasticamente Todos os Finais de Inverno

Como as flores se formam na madeira nova da estação corrente, a RHS coloca a Mandevilla laxa no grupo de poda 12: cortar drasticamente no final do inverno ou no início da primavera, antes de o crescimento recomeçar, encurtando os ramos laterais do ano anterior até três ou quatro gomos da estrutura permanente. Isto parece severo numa trepadeira que pode ter coberto vários metros de muro no ano anterior, mas é o que produz o crescimento novo mais denso e mais flores no verão seguinte; saltar o corte deixa um emaranhado de caules lenhosos e nus, com flores apenas nas pontas. Use luvas para este trabalho, já que os cortes de poda libertam a mesma seiva irritante que percorre o resto da planta.

Um Muro Abrigado ou uma Estufa Fria no Inverno

A RHS classifica a Mandevilla laxa como H2: tolerante a temperaturas baixas mas incapaz de sobreviver a uma geada forte, com um mínimo de inverno na ordem de 1 a 5°C. Isso torna-a a mandevilla mais resistente ao frio, por uma margem clara, mas continua a precisar de uma estufa fria ou livre de geada, ou de um terraço envidraçado, no inverno, exceto em jardins costeiros ou urbanos praticamente livres de geada e abrigados, onde um muro quente e protegido do vento pode chegar. Uma planta que apanha frio demais responde perdendo as folhas em vez de morrer de imediato, por isso perder folhagem numa quebra de frio é um sinal de stress, não necessariamente uma sentença de morte; mantenha o substrato do lado seco durante este período de repouso sem folhas, já que raízes molhadas com tempo frio apodrecem muito mais depressa do que raízes secas. Retome a rega normal assim que surgir crescimento novo e as temperaturas noturnas se estabilizarem acima de cerca de 10°C.

Mosca-Branca e Ácaro-Aranha sob Vidro

Cultivada em estufa ou terraço envidraçado, a Mandevilla laxa é suscetível ao ácaro-aranha de estufa e à mosca-branca de estufa, ambos a proliferar mais depressa no ar quente, parado e seco que a própria planta aprecia, além de cochonilhas-algodão ocasionais alojadas nas axilas das folhas. O ácaro-aranha aparece primeiro como pequenos pontos claros na face superior da folha, com teias na face inferior numa infestação grave, enquanto a mosca-branca levanta voo numa pequena nuvem quando uma folha é perturbada; aumentar a humidade à volta da planta e introduzir precocemente o ácaro predador Phytoseiulus persimilis ou a vespa parasita Encarsia formosa controla ambas as pragas antes de ser preciso recorrer a um pulverizador químico. As plantas cultivadas no exterior durante o verão sofrem muito menos pressão de qualquer uma das pragas, já que nenhuma prospera assim que o ar circula e arrefece à noite.

Seiva Leitosa e Segurança para Animais

A nota de toxicidade da RHS para a Mandevilla laxa é direta: pode causar um ligeiro mal-estar estomacal se ingerida, e a seiva leitosa pode irritar a pele, por isso vale a pena usar luvas ao podar ou manusear estacas. Para animais de estimação, a mandevilla (vendida sob o nome relacionado Dipladenia) surge nas listas de plantas da ASPCA como não tóxica para gatos e cães, mas essa indicação refere-se ao tecido da planta em geral, e não a uma autorização para um animal a mastigar regularmente; a mesma seiva que pode manchar as mãos de um jardineiro é suficiente para perturbar o estômago de um animal em quantidade, por isso vigie qualquer animal de estimação que mostre interesse pela folhagem.