Jasmin du Chili

Mandevilla laxa est le plus rustique des mandevillas : une grimpante volubile et caduque, qui perd ses feuilles et supporte des conditions fraîches qui tueraient net les hybrides fragiles de mandevilla rose et de dipladenia vendus comme plantes de terrasse. Ses fleurs blanches parfumées, en forme d'entonnoir, s'ouvrent en grappes lâches de trois à quinze du printemps tardif jusqu'à l'été, dégageant un parfum sucré qui s'intensifie le soir, ce qui explique pourquoi on la vend sous le nom de jasmin du Chili alors qu'elle appartient à la famille des Apocynacées, pas aux vrais jasmins. Cultivez-la contre un mur chaud et abrité dans un jardin au climat doux, ou gardez une plante en pot sous serre, et rabattez-la sévèrement chaque fin d'hiver, car elle fleurit sur le bois de l'année. Chaque partie de la plante contient une sève laiteuse irritante, typique des Apocynacées : coupez donc les tiges avec précaution lors de la taille ou du bouturage.

Pas la même plante que le mandevilla de terrasse

Les jardineries vendent deux plantes très différentes sous le nom de mandevilla. Les plantes compactes aux fleurs cireuses roses, rouges ou blanches cultivées comme couleur estivale de terrasse et de suspension, généralement des hybrides de Mandevilla sanderi souvent étiquetés dipladenia, sont des arbustes tropicaux frileux, au port grimpant faible et étalé, peu ou pas parfumés ; la RHS note qu'ils doivent être maintenus au-dessus d'environ 15°C la nuit, seuls quelques-uns tolérant une baisse jusqu'à 10°C. Mandevilla laxa est une plante entièrement différente : une véritable liane volubile et vigoureuse, qui enroule elle-même ses tiges autour d'un fil ou d'un treillage, perd ses feuilles lors d'un hiver frais au lieu de bouder, et que la RHS distingue comme le seul mandevilla capable de supporter jusqu'à environ 5°C. Si une étiquette indique simplement « mandevilla » sans nom d'espèce et que les fleurs sont roses et inodores, ce n'est pas cette espèce.

Origine et un synonyme autrefois courant

Plants of the World Online (Kew) situe l'aire native de Mandevilla laxa du Pérou jusqu'au nord de l'Argentine, où elle pousse en liane ligneuse. La classification acceptée par GBIF la place dans la famille des Apocynacées, genre Mandevilla, ordre des Gentianales ; pendant des décennies, elle a été largement cultivée et vendue sous le synonyme Mandevilla suaveolens, un nom qui apparaît encore sur d'anciennes étiquettes de pépinière et dans d'anciens ouvrages de jardinage décrivant la même plante. Le genre lui-même est nommé en l'honneur d'Henry Mandeville, un diplomate britannique du XIXe siècle en poste à Buenos Aires, qui envoya du matériel vivant à Kew.

Plein soleil, terre franche et arrosage régulier

La RHS recommande le plein soleil et une exposition est ou ouest comme emplacement idéal, dans une terre franche qui reste humide tout en drainant bien ; l'espèce tolère un sol acide, alcalin ou neutre, donc le pH est rarement le facteur limitant. Arrosez régulièrement au printemps et en été pendant que la liane est en pleine feuille et en fleur, en laissant la surface sécher un peu entre deux arrosages plutôt que de garder le terreau saturé, puis réduisez fortement une fois les nuits plus fraîches et la croissance ralentie. Un grand pot de terreau sans tourbe à base de terre franche convient à une plante cultivée sous serre ou sortie en été, car la taille adulte de la liane fait qu'un petit pot la limite bien davantage que le froid.

Palisser une véritable grimpante volubile

Contrairement aux plantes sarmenteuses qu'il faut attacher à chaque point de contact, Mandevilla laxa enroule elle-même ses tiges autour de tout support qu'elle atteint ; le principal travail consiste donc à proposer un fil, un treillage ou des fils horizontaux tendus sur un mur, puis à guider les jeunes pousses vers eux avant qu'elles ne s'égarent dans un arbuste voisin. Contre un mur, la RHS enregistre une hauteur adulte de 2,5 à 4 mètres pour un étalement de 1 à 1,5 mètre, atteinte en environ cinq à dix ans ; une plante confinée dans un grand pot avec un wigwam de tuteurs fleurira bien mais restera nettement plus petite. Les jeunes tiges sont souples et doivent être attachées sans serrer jusqu'à ce qu'elles s'endurcissent, après quoi le port volubile les maintient de lui-même en place.

Une taille sévère chaque fin d'hiver

Comme les fleurs se forment sur le bois de l'année, la RHS classe Mandevilla laxa dans le groupe de taille 12 : rabattez sévèrement en fin d'hiver ou tout début de printemps, avant la reprise de la croissance, en raccourcissant les rameaux latéraux de l'année précédente à trois ou quatre bourgeons de la charpente permanente. Cela paraît sévère sur une liane qui a pu couvrir plusieurs mètres de mur l'année précédente, mais c'est ce qui produit la croissance la plus dense et la floraison la plus abondante l'été suivant ; sauter cette taille laisse un enchevêtrement de tiges nues et ligneuses avec des fleurs uniquement aux extrémités. Portez des gants pour ce travail, car les coupes de taille suintent la même sève irritante qui parcourt le reste de la plante.

Un mur abrité ou une serre froide en hiver

La RHS classe Mandevilla laxa H2 : tolérant les basses températures mais ne survivant pas à un gel sévère, avec un minimum hivernal de l'ordre de 1 à 5°C. Cela en fait, de loin, le mandevilla le plus tolérant au froid, mais elle a tout de même besoin d'une serre ou d'une véranda fraîche ou hors gel en hiver partout, sauf dans les jardins pratiquement sans gel, abrités, côtiers ou en cœur de ville, où un mur chaud et protégé du vent peut suffire. Une plante qui a trop froid réagit en perdant ses feuilles plutôt qu'en mourant net, donc perdre son feuillage lors d'un coup de froid est un signal de stress, pas forcément un arrêt de mort ; gardez le terreau plutôt sec durant cette période de dormance sans feuilles, car des racines humides par temps froid pourrissent bien plus vite que des racines sèches. Reprenez l'arrosage normal une fois que la nouvelle croissance apparaît et que les températures nocturnes se stabilisent au-dessus d'environ 10°C.

Aleurodes et acariens sous serre

Cultivée en serre ou en véranda, Mandevilla laxa est sensible à l'acarien rouge de serre et à l'aleurode de serre, deux ravageurs qui prolifèrent le plus vite dans l'air chaud, immobile et sec que la plante elle-même apprécie, avec parfois quelques cochenilles farineuses nichées dans les aisselles des feuilles. Les acariens se manifestent d'abord par un fin piquetage sur le dessus des feuilles, avec des toiles sur le dessous en cas de forte infestation, tandis que les aleurodes s'envolent en petit nuage lorsqu'une feuille est dérangée ; augmenter l'humidité autour de la plante et introduire tôt l'acarien prédateur Phytoseiulus persimilis ou la guêpe parasite Encarsia formosa maîtrise les deux avant qu'un traitement chimique ne soit nécessaire. Les plantes cultivées en extérieur l'été subissent beaucoup moins de pression de ces deux ravageurs, car aucun des deux ne prospère une fois que l'air circule et se rafraîchit la nuit.

Sève laiteuse et sécurité des animaux

La note de toxicité de la RHS pour Mandevilla laxa est simple : elle peut provoquer un léger trouble digestif en cas d'ingestion, et la sève laiteuse peut irriter la peau, donc porter des gants est utile lors de la taille ou de la manipulation de boutures. Pour les animaux, le mandevilla (vendu sous le nom apparenté de dipladenia) figure sur les listes de plantes de l'ASPCA comme non toxique pour les chats et les chiens, mais ce feu vert concerne le tissu de la plante en général, pas une autorisation pour un animal d'en mâcher régulièrement ; la même sève qui peut marquer les mains d'un jardinier suffit à déranger l'estomac d'un animal en quantité, donc surveillez tout animal qui montre de l'intérêt pour le feuillage.