Grande marguerite

Une marguerite de prairie européenne devenue quasi universelle

Leucanthemum vulgare, la grande marguerite, est la marguerite banale, blanche et jaune, qui remplit les bas-côtés non fauchés et les vieilles prairies de fauche au début de l'été. Elle appartient à la famille des marguerites, les Astéracées, originaire d'Europe jusqu'en Sibérie et en Iran selon Plants of the World Online, et elle a suivi l'agriculture et l'installation humaine si fidèlement qu'elle pousse aujourd'hui à l'état sauvage dans la majeure partie de l'Amérique du Nord tempérée, du sud de l'Australie et au-delà. Chaque capitule est un simple visage de marguerite, des fleurs ligulées blanches autour d'un disque plat et jaune, porté sur une tige filiforme au-dessus d'une rosette basse de feuilles dentées, en forme de cuillère. Les jardiniers la rencontrent de deux façons : comme composante volontaire d'un mélange de fleurs sauvages semé pour une prairie naturaliste, ou comme invitée surprise arrivée dans un sachet de graines sauvages ou soufflée depuis le bas-côté voisin.

Semer dans une herbe pauvre et clairsemée

La graine semée directement germe facilement en automne, et l'automne est la fenêtre qui donne le meilleur peuplement la première année : une graine dispersée sur une herbe ratissée et clairsemée en septembre ou octobre germe avant l'hiver, hiverne en petite rosette, et fleurit dès son deuxième été. L'astuce tient au lit de semis, pas à la saison. La grande marguerite a besoin d'un contact direct avec le sol nu et d'une faible concurrence pour démarrer, ce qui explique qu'on la ratisse dans un gazon d'abord scalpé sévèrement ou scarifié, plutôt que semée dans une pelouse pleine et dense. Semée trop dru ou dans une herbe luxuriante, les plantules sont étouffées à l'ombre en quelques semaines ; semée clairsemée dans un sol nu et négligé, elles s'installent en un semis de rosettes individuelles qui se rejoignent en une ou deux saisons.

Pourquoi elle peine, et disparaît, en sol riche

Le même trait qui rend la grande marguerite facile à semer en sol pauvre la rend presque impossible à garder dans un massif bien nourri. Sur un sol modérément fertile, riche en azote, les graminées grossières et les vivaces vigoureuses poussent tout simplement plus vite et plus haut, et la rosette basse de la marguerite se retrouve à l'ombre en une ou deux saisons. Sur un sol pauvre, non amendé, souvent calcaire ou sableux, c'est l'inverse : presque rien d'autre ne pousse assez vite pour concurrencer, et la grande marguerite domine, formant parfois des nappes de blanc presque continues en juin. C'est la raison la plus fréquente pour laquelle un semis de fleurs sauvages perd ses marguerites : une terre végétale trop riche, ou un engrais apporté par habitude, fait pencher l'équilibre de nouveau vers l'herbe.

Rhizomes, touffes et port vivace

Contrairement à une marguerite des champs annuelle, la grande marguerite est une vraie vivace qui se propage par rhizomes peu profonds et ramifiés autant que par graine, s'étalant en touffes lâches plutôt que de mourir après une seule saison de floraison. Une seule rosette semée devient généralement une petite colonie en deux à cinq ans, à mesure que ses rhizomes poussent de nouvelles pousses en périphérie. Dans un massif, cela signifie diviser les touffes tous les deux ou trois ans pour éviter que le centre ne se dégarnisse et ne se lignifie, en prélevant et replantant la croissance vigoureuse en périphérie ; en prairie, cela signifie qu'une tache installée continue de réapparaître depuis la même souche même une année où la grenaison a été mauvaise.

La fauche annuelle : le bon moment pour une prairie à marguerites

Les prairies de fauche traditionnelles conservent leur population de grandes marguerites grâce à une règle trompeusement simple : une seule fauche, tardive, après la fin de la floraison et la chute des graines, plutôt qu'une tonte régulière tout au long de la saison de croissance. Une seule fauche en milieu ou fin d'été, une fois les capitules bruns et défaits, laisse la graine de l'année atteindre le sol et laisse les rhizomes se recharger avant l'hiver ; une fauche plus précoce enlève les fleurs avant qu'elles ne grènent et, en quelques années, éclaircit la marguerite du peuplement. Une tonte rase et régulière au printemps et au début de l'été produit le même effet pour la raison inverse : elle empêche toute floraison et fait pencher l'équilibre de nouveau vers l'herbe, ce qui explique pourquoi une pelouse ordinaire ne développe jamais de prairie fleurie toute seule.

Une mauvaise herbe nuisible en dehors de son aire d'origine

Le comportement qui fait de la grande marguerite une favorite des prairies dans son Europe natale en a fait une plante à problème réglementée presque partout où elle a été introduite. Elle est arrivée en Amérique du Nord au XIXe siècle, très probablement dans du foin et des semences de pâturage contaminés, et s'est depuis naturalisée dans la grande majorité des États américains et des provinces canadiennes ; plusieurs États, dont Washington et le Colorado, la réglementent comme mauvaise herbe nuisible, avec des restrictions sur la vente ou le transport. En Australie, c'est une mauvaise herbe déclarée en Tasmanie et dans le Victoria, où elle étouffe l'herbe des pâturages sur le même sol pauvre et pâturé qui lui convient en Europe. Le même réseau de rhizomes peu profonds et la même production abondante de graines qui lui permettent de remplir un bas-côté non fauché lui permettent de concurrencer le fourrage dans un enclos, ce qui est la raison pratique pour laquelle elle est réglementée plutôt que simplement mal aimée.

Grande marguerite contre marguerite de jardin (Shasta)

La marguerite plus grande et plus spectaculaire vendue en pépinière sous le nom de marguerite Shasta, Leucanthemum x superbum, est une plante différente, obtenue à partir de la grande marguerite et de deux autres espèces européennes de Leucanthemum au début des années 1900, et elle a échangé les rhizomes traceurs du parent sauvage contre un système racinaire fibreux, en touffe, qui reste là où il a été planté au lieu de coloniser une prairie.

Pollinisateurs et une précision sur la toxicité

Le capitule plat et ouvert offre une plateforme d'atterrissage facile pour un large éventail d'insectes, et la grande marguerite attire abeilles, syrphes, papillons de nuit, papillons de jour et coléoptères pendant sa longue période de floraison du début de l'été, ce qui en fait l'une des plantes les plus fiablement utiles dans une zone non fauchée, même là où elle n'est pas la bienvenue dans un massif. L'ASPCA ne tient pas de fiche de toxicité dédiée pour cette espèce sous aucun de ses noms communs ; traitez-la avec la même prudence générale que les autres Astéracées, car des sources de vulgarisation universitaire notent que le contact avec la sève peut causer une légère irritation cutanée et que l'ingestion a été associée à une hypersalivation et des troubles digestifs chez les animaux. Aucune toxicité confirmée pour les chevaux ou les humains n'est documentée par les sources consultées ici.