Marguerite du Cap

La marguerite vendue en jardinerie sous le nom d'Osteospermum ecklonis, aux fleurons blancs à violets autour d'un œil bleu acier qui se referme par temps couvert, a besoin d'une chose avant tout : autant de soleil direct que l'emplacement peut lui offrir. Donnez-lui cela, un sol bien drainant ou un mélange en pot additionné de gravillons, et un arrosage modéré plutôt qu'un enracinement constamment humide, et elle fleurit du printemps à l'automne, avec une pause pendant les semaines les plus chaudes de l'été. Dans les jardins exposés au gel, elle est cultivée et jetée comme annuelle de massif ; sous climat doux de type méditerranéen, la même plante persiste des années comme sous-arbrisseau bas à base ligneuse. Son nom botanique accepté a aussi changé depuis son arrivée en pépinière, bon à savoir si une étiquette ou un vieux livre la désigne autrement.

Un nom commercial qui a survécu au reclassement

Les pépinières et les sachets de graines appellent encore cette plante Osteospermum ecklonis (DC.) Norl. ; ce nom n'est pas faux, c'est un synonyme. La taxonomie de référence du GBIF, espèce 5387293, retient le nom accepté Dimorphotheca ecklonis DC., un reclassement qui a regroupé un ensemble de genres du Cap sans changer la plante elle-même. Elle appartient à la famille des marguerites, les astéracées, genre Dimorphotheca. Plants of the World Online de Kew donne pour aire native les provinces du Cap, région du Cap en Afrique du Sud, et la recense comme naturalisée depuis la culture aux Açores, aux îles Canaries, sur le littoral californien et dans certaines régions d'Australie. Ce guide conserve le nom commercial marguerite du Cap et Osteospermum ecklonis dans son titre, car c'est ainsi que la plupart des gens la recherchent, et utilise Dimorphotheca ecklonis comme nom correct pour la suite.

Le plein soleil n'est pas négociable

Lésinez sur la lumière et cette plante boude : les boutons restent petits, les tiges s'étirent et la couleur des fleurs pâlit. La RHS la place en plein soleil, sur une exposition abritée au sud ou à l'ouest, six heures ou plus de soleil direct par jour ; la mi-ombre la maintient en vie mais la fait rarement fleurir. Le sol doit drainer vite : la RHS recommande la craie, le limon et le sable, à condition que l'eau ne stagne jamais autour des racines, incorporez donc du gravillon dans un sol de bordure lourd avant de planter. En pot, utilisez un mélange sans tourbe, bien drainant, additionné de gravillon plutôt qu'un terreau standard, dans un contenant avec de vrais trous de drainage ; un sous-arbrisseau s'étalant sur 50 à 100 cm a besoin d'espace pour se développer sans rester humide.

Arrosage : modéré, puis tolérant à la sécheresse

Gardez les nouveaux plants et les jeunes boutures uniformément humides pendant l'enracinement, puis réduisez. Une fois bien enracinée, Osteospermum ecklonis est réellement tolérante à la sécheresse, et supporte bien mieux une semaine sans arrosage qu'un excès d'eau, qui provoque rapidement la pourriture des racines et du collet dans un sol lourd ou mal drainé. Arrosez en profondeur mais peu souvent, en laissant sécher les premiers centimètres de sol entre deux séances ; en pot, vérifiez le terreau du doigt plutôt que de suivre un calendrier fixe. Les périodes couvertes demandent bien moins d'eau qu'une série de journées chaudes et ensoleillées, et l'excès d'eau reste la cause la plus courante de perte de cette plante.

Suppression des fleurs fanées et la pause de floraison en plein été

Les fleurs fanées laissées sur la plante détournent l'énergie vers la formation de graines, donc les supprimer régulièrement, en cassant la tige jusqu'à la première paire de feuilles, prolonge la floraison. Malgré cela, attendez-vous à ce que la floraison marque un temps d'arrêt pendant les semaines les plus chaudes de l'été ; la plante ne meurt pas, elle se préserve, et la production de boutons repart dès que les températures baissent. Pour accélérer la reprise, rabattez toute la plante d'environ un tiers une fois la première vague de fleurs terminée et les tiges étalées et dégarnies ; la RHS précise que cette taille n'est pas indispensable, mais que la suppression des fleurs fanées et une coupe plus sévère en fin de saison prolongent toutes deux la floraison. Le résultat est une plante plus buissonnante portant une seconde vague de fleurs jusqu'à l'automne, plutôt qu'une plante qui se traîne avec une poignée de fleurs au bout de tiges dégarnies.

Des fleurs qui lisent la météo

Cette plante a un rythme journalier bien marqué : les fleurons s'ouvrent à plat et éclatants en plein soleil direct, et se referment, ou restent à moitié ouverts, dès que les nuages arrivent ou que la lumière baisse vers le soir. Des horticulteurs de l'Université de Californie notent que de nombreuses formes présentent une couleur différente au revers des fleurons ligulés, visible seulement quand une fleur est à moitié fermée par temps couvert. C'est une réponse normale et réversible à la lumière, pas un signe de stress, et un massif peut paraître étonnamment différent à neuf heures sous les nuages par rapport à midi en plein soleil. Les jardiniers qui l'observent surtout le soir doivent en tenir compte : le meilleur moment pour l'admirer est en milieu de journée ensoleillée, pas au crépuscule.

Annuelle de massif, sous-arbrisseau vivace, ou boutures pour passer l'hiver

La façon dont cette plante est cultivée dépend entièrement des températures hivernales. La RHS la classe H3, rustique entre -5 et 1°C, et note que certaines formes supportent sans dommage de brèves périodes vers -10°C, bien qu'un gel fort ou prolongé la tue net. Dans les climats à véritable gel hivernal, elle est plantée chaque printemps et cultivée comme annuelle de massif, jetée au premier gel sévère ; sous climat méditerranéen ou dans d'autres régions presque hors gel, elle se comporte comme une véritable vivace, un sous-arbrisseau bas et ligneux laissé en terre d'une année sur l'autre. Bon à savoir avant de perdre une plante pour rien : prélevez des boutures en fin d'été, enracinez des pousses non florifères dans un mélange bien drainant et hivernez-les hors gel sur un rebord de fenêtre lumineux ou dans une serre non chauffée, prêtes à être plantées dehors le printemps suivant.

Souches de semis contre séries de boutures nommées

Deux produits différents partagent la même étiquette en rayon. Les souches plus anciennes et moins chères issues de semis poussent facilement à partir d'un sachet, fleurissent en quelques semaines et produisent leurs propres graines, ce qui explique en partie pourquoi elles ont besoin d'une suppression régulière des fleurs fanées. Les séries nommées comme Serenity et Voltage ne sont multipliées que par boutures sous licence, vendues sous forme de jeunes plants ou de mottes plutôt qu'en graines ; la multiplication végétative permet aux sélectionneurs de fixer un port compact ou une couleur de fleur précise, des blancs et jaunes purs aux violets bicolores pour lesquels le genre est connu, sans la variation que produit un sachet de graines mélangées. Aucune de ces deux voies ne change les besoins fondamentaux de la plante, le soleil, le drainage et un arrosage modéré déterminent toujours si elle prospère, mais une série de boutures nommée ne peut pas être reproduite fidèlement à partir des graines qu'elle produit et doit être perpétuée, si c'est possible, uniquement par boutures comme décrit ci-dessus.

Pucerons, mildiou et vérification de la sécurité pour les animaux

Osteospermum ecklonis n'est pas très sensible aux ravageurs : la RHS la juge globalement exempte de ravageurs, avec les pucerons comme principal insecte à surveiller, se regroupant sur les jeunes pousses tendres d'où on peut facilement les éliminer au jet d'eau avant que les populations ne se développent. Le risque le plus important vient des conditions qui provoquent aussi la pourriture des racines : une culture humide et mal ventilée favorise le mildiou, visible sous forme de taches pâles sur le dessus des feuilles avec un duvet gris sur le revers, et la RHS cite aussi la verticilliose comme problème occasionnel ; les deux sont bien moins probables là où le soleil et le drainage sont déjà corrects. Pour les foyers avec des animaux, la base de données de plantes toxiques et non toxiques de l'ASPCA n'a aucune entrée dédiée sous Osteospermum ecklonis, Dimorphotheca ecklonis ou African daisy ; d'autres plantes sans lien de parenté, également appelées African daisy, y sont répertoriées comme non toxiques, mais cela ne couvre pas cette espèce, sa sécurité pour les animaux doit donc être considérée comme non confirmée.