Bouganville

Quei petali cartacei magenta, viola o bianchi che ricoprono una bouganville non sono affatto petali: sono brattee, foglie colorate avvolte intorno a tre minuscoli fiori veri. Bougainvillea glabra, la bouganville, è la specie dietro la maggior parte delle varietà compatte da giardino e da vaso vendute oggi, più facile da tenere in vaso rispetto alla più vigorosa Bougainvillea spectabilis. Ricompensa un giardiniere che la annaffia e la concima poco, e imbronciata sotto il trattamento opposto: terreno ricco e umidità costante, entrambi istinti comuni con una pianta nuova, la spingono verso una crescita fogliosa con poche brattee.

Brattee, non fiori: cosa fiorisce davvero

Osserva da vicino un grappolo colorato e troverai tre piccoli fiori tubulari, di solito bianchi o giallo pallido, annidati al centro di tre brattee cartacee. Le brattee svolgono il lavoro che normalmente spetta a un fiore, attirando gli impollinatori, e durano settimane perché sono tessuto fogliare anziché petali delicati, motivo per cui una fioritura di bouganville ormai sfiorita mantiene il colore molto dopo la caduta dei fiori veri. I coltivatori selezionano la bouganville per il colore e la forma delle brattee, non per la dimensione dei fiori, ed è per questo che la stessa pianta può essere venduta come arbusto, alberello, cesto pensile o allevata piatta contro un muro.

Un genere brasiliano, selezionato in tutto il mondo

Bougainvillea glabra è originaria del Brasile orientale e meridionale, e la maggior parte delle bouganville da giardino, comprese le popolari forme a brattee doppie e variegate, sono ibridi o selezioni costruite su questa specie e sulla sua parente B. spectabilis. La classificazione accettata da GBIF la colloca nelle Nyctaginaceae, la famiglia della bella di notte, insieme a Mirabilis, il che spiega la struttura similmente cartacea e colorata delle brattee in entrambi i generi.

Scegliere una varietà e un vaso

Per la coltivazione in vaso, cerca bouganville etichettate come compatte o nane piuttosto che una forma rampicante vigorosa, dato che le cultivar di B. glabra restano più gestibili di B. spectabilis su un patio. Parti con un vaso solo leggermente più grande del contenitore da vivaio. La bouganville fiorisce meglio quando le radici sono un po' compresse, quindi resisti alla tentazione di aumentare la misura del vaso ogni anno come faresti con una pianta da fogliame tropicale; passa a un vaso più grande solo quando le radici iniziano a girare attorno ai fori di drenaggio.

Usa un mix a rapido drenaggio, un normale terriccio da vaso tagliato con sabbia extra, corteccia o perlite. Le radici in acqua stagnante sono il modo più rapido per perdere una bouganville, e un mix pesante che trattiene l'umidità annulla proprio lo stress da siccità che innesca la fioritura.

Luce e posizionamento

Il pieno sole non è facoltativo. La bouganville ha bisogno di sole diretto per la maggior parte della giornata per formare brattee in quantità apprezzabile; in ombra parziale crescerà verde e rigogliosa ma fiorirà poco o niente. All'aperto, il muro più soleggiato o un angolo aperto del patio sono la scelta giusta, idealmente un punto che trattenga anche un po' di calore: un muro esposto a sud o a ovest che riflette il sole pomeridiano le si addice bene. In casa o in serra durante l'inverno, mettila nella finestra più luminosa che hai e aspettati meno brattee finché non torna all'aperto in primavera.

Annaffiatura: perché lo stress la fa fiorire

Questa è l'abitudine che confonde di più i coltivatori alle prime armi: la bouganville fiorisce più intensamente quando ha un po' di sete. Annaffia in profondità, poi lascia asciugare i primi centimetri del terriccio prima di annaffiare di nuovo. Una pianta tenuta costantemente umida incanala la sua energia verso fusti e foglie invece che verso le brattee. La stessa logica vale per lo spazio radicale: una bouganville leggermente legata dalle radici fiorisce più liberamente di una appena travasata in un contenitore molto più grande, perché sia la siccità sia la restrizione radicale la pianta le interpreta come un segnale a riprodursi piuttosto che semplicemente crescere.

Non portare questo principio all'estremo di lasciare che la pianta appassisca ripetutamente. L'obiettivo è un ciclo di asciugatura, non una siccità cronica: le piante ormai affermate tollerano vere e proprie fasi di siccità, ma una talea appena invasata ha ancora bisogno di annaffiature costanti finché le radici non riempiono il contenitore.

Potatura e quelle spine

La bouganville fiorisce sul legno nuovo, quindi una potatura regolare dopo ogni ondata di fioritura incoraggia la successiva. Cima i germogli per forzare la ramificazione laterale, il che moltiplica il numero di punte di getto in grado di formare brattee, e taglia drasticamente a fine inverno o inizio primavera sulle piante allevate come arbusto o alberello per mantenere la forma desiderata. Indossa guanti spessi e maniche lunghe per questo lavoro: i fusti portano spine rigide e ricurve capaci di lacerare pelle o vestiti, e si nascondono bene tra il fogliame. Tieni le piante potate lontano dai passaggi dove persone o animali domestici sfiorano la pianta all'altezza degli occhi o delle zampe.

Svernare una pianta in vaso nei climi freddi

La bouganville è rustica all'aperto in modo affidabile solo nelle zone USDA 9-11; la crescita viene danneggiata quando le temperature si avvicinano allo zero, e un gelo intenso uccide i fusti fino a terra o oltre. Ovunque faccia più freddo, la pianta deve trascorrere l'inverno in vaso portato in casa prima della prima gelata. Spostala nella tua finestra più luminosa o in una veranda non riscaldata ma al riparo dal gelo, riduci sostanzialmente le annaffiature dato che la crescita rallenta o si ferma, e aspettati una certa caduta di foglie, soprattutto in un punto più buio: è normale, e le foglie nuove tornano una volta che la pianta torna all'aperto in primavera. Una stanza fresca tra i 10 e i 15 °C con luce intensa è una casa invernale migliore di un soggiorno caldo e buio, che allunga la pianta senza lasciarla riposare.

Errori comuni e parassiti

La lamentela più frequente, una bouganville con tanta crescita verde e quasi nessun colore, quasi sempre riconduce a troppa ombra, troppa acqua o un vaso ingrandito troppo presto. L'eccesso di concime, in particolare con un fertilizzante ricco di azoto, produce lo stesso risultato foglioso e privo di brattee; un concime equilibrato o formulato per la fioritura a metà della dose indicata in etichetta durante la stagione di crescita è più che sufficiente. Afidi e cocciniglie farinose a volte si raggruppano sulla crescita nuova e sulle punte delle brattee, specialmente nelle piante che svernano in casa con aria ferma e secca; un forte getto d'acqua o sapone insetticida di solito elimina le infestazioni leggere prima che si diffondano.

Tossicità e maneggio

L'ASPCA classifica la bouganville come non tossica per gatti, cani e cavalli, quindi un morso accidentale non è un'emergenza di avvelenamento. La linfa può comunque irritare leggermente la pelle o la bocca e lo stomaco al contatto, o se un animale mastica una grande quantità di fogliame, e le spine restano il vero pericolo per bambini e animali che si muovono tra le piante. Posiziona un esemplare spinoso lontano da un percorso che animali domestici o bambini usano regolarmente, e risciacqua qualsiasi contatto con la linfa dalla pelle come precauzione di routine.