Bougainvillea

Die papieractige magenta, paarse of witte 'bloemblaadjes' die een bougainvillea bedekken, zijn helemaal geen bloemblaadjes, het zijn schutbladen, gekleurde bladeren die om drie piepkleine echte bloemen heen zitten. Bougainvillea glabra is de soort achter de meeste compacte tuin- en potvariëteiten die tegenwoordig worden verkocht, makkelijker in een pot te houden dan de groter wordende Bougainvillea spectabilis. De plant beloont een tuinier die te weinig water en te weinig voeding geeft, en mokt bij de tegenovergestelde behandeling: rijke grond en constant vocht, beide veelvoorkomende instincten bij een nieuwe plant, zetten haar juist aan tot bladgroei met weinig schutbladen.

Schutbladen, geen bloemen: wat er echt bloeit

Kijk goed naar een kleurrijke tros en je vindt drie kleine, buisvormige bloemen, meestal wit of lichtgeel, genesteld in het midden van drie papieractige schutbladen. De schutbladen doen het werk dat een bloem normaal doet, ze trekken bestuivers aan, en ze houden het weken vol omdat het bladweefsel is in plaats van tere bloemblaadjes, wat verklaart waarom een uitgebloeide bougainvillea zijn kleur lang behoudt nadat de echte bloemen zijn afgevallen. Kwekers selecteren bougainvillea op de kleur en vorm van de schutbladen, niet op de bloemgrootte, wat verklaart waarom dezelfde plant wordt verkocht als struik, als stam, als hangplant, of plat tegen een muur getraind.

Een geslacht uit Brazilië, wereldwijd gekweekt

Bougainvillea glabra is inheems in oostelijk en zuidelijk Brazilië, en de meeste tuinbougainvillea's, waaronder de populaire dubbelschutbladige en bonte vormen, zijn hybriden of selecties gebaseerd op deze soort en haar verwant B. spectabilis. De door GBIF geaccepteerde classificatie plaatst haar in de Nyctaginaceae, de wonderbloemfamilie, samen met Mirabilis, wat de vergelijkbaar papierachtige, kleurrijke schutbladstructuur bij beide geslachten verklaart.

Een variëteit en pot kiezen

Kies voor potten een compacte of als dwerg aangeduide bougainvillea in plaats van een krachtige klimvorm, want B. glabra-cultivars blijven beter beheersbaar op een terras dan B. spectabilis. Begin met een pot die slechts iets groter is dan de kwekerijpot. Bougainvillea bloeit het best wanneer de wortels een beetje krap zitten, dus weersta de neiging om elk jaar op te potten zoals je bij een tropische bladplant zou doen; ga pas naar een grotere pot als de wortels rond de drainagegaten cirkelen.

Gebruik een snel doorlatend mengsel, een standaard potgrond aangevuld met extra zand, boomschors of perliet. Verzadigde wortels zijn de snelste manier om een bougainvillea te verliezen, en een zwaar, vochtvasthoudend mengsel maakt de droogtestress ongedaan die de bloei juist in gang zet.

Licht en standplaats

Volle zon is geen optie, maar een voorwaarde. Bougainvillea heeft het grootste deel van de dag direct zonlicht nodig om in enige hoeveelheid schutbladen te vormen; in halfschaduw groeit ze groen en bladrijk, maar bloeit ze schaars of helemaal niet. Buiten is de zonnigste muur of een open terrasplek de juiste keuze, bij voorkeur een plek die ook wat warmte vasthoudt, een zuid- of westgerichte muur die de middagzon weerkaatst, past haar goed. Binnenshuis of in een kas gedurende de winter zet je haar in het helderste raam dat je hebt, en verwacht minder schutbladen totdat ze in het voorjaar weer naar buiten gaat.

Water geven: waarom stress haar laat bloeien

Dit is de gewoonte die nieuwe kwekers het meest in verwarring brengt: bougainvillea bloeit het rijkst wanneer ze licht dorstig is. Geef diep water, en laat daarna de bovenste paar centimeter van het potmengsel drogen voordat je opnieuw water geeft. Een plant die constant vochtig wordt gehouden, stuurt haar energie naar stengels en bladeren in plaats van naar schutbladen. Dezelfde logica geldt voor wortelruimte, een bougainvillea die iets te krap in de pot zit, bloeit vrijer dan een exemplaar dat net naar een veel grotere pot is verhuisd, omdat zowel droogte als beperkte wortelruimte voor de plant een signaal zijn om zich voort te planten in plaats van simpelweg te groeien.

Neem dit niet tot het uiterste door de plant herhaaldelijk te laten verwelken. Het doel is een uitdroogcyclus, geen chronische droogte, gevestigde planten verdragen echte droge periodes, maar een net verpotte stek heeft nog steeds consistent water nodig totdat de wortels de pot vullen.

Snoeien en die doornen

Bougainvillea bloeit op nieuwe groei, dus regelmatig snoeien na elke bloeigolf stimuleert de volgende. Knip de toppen weg om zijtakken te forceren, wat het aantal scheuttoppen vermenigvuldigt dat schutbladen kan vormen, en snoei bij planten die als struik of stam worden gekweekt in de late winter of het vroege voorjaar fors terug om de gewenste vorm te behouden. Draag dikke handschoenen en lange mouwen voor dit karwei: de stengels zitten vol stijve, teruggebogen doornen die de huid of kleding kunnen scheuren, en ze verschuilen zich goed tussen het blad. Houd gesnoeide planten uit de buurt van paden waar mensen of huisdieren op ooghoogte of pootlangs langslopen.

Een potplant overwinteren in koude klimaten

Bougainvillea is buitenshuis alleen betrouwbaar winterhard in USDA-zones 9 tot 11; de groei raakt beschadigd naarmate de temperatuur het vriespunt nadert, en een strenge vorstperiode doodt de stengels tot op de grond of verder terug. Overal waar het kouder is, moet de plant de winter doorbrengen in een pot die vóór de eerste vorst naar binnen komt. Zet haar in je helderste raam of een onverwarmde maar vorstvrije serre, verminder het water flink omdat de groei vertraagt of stopt, en verwacht wat bladval, vooral op een donkerdere plek, dit is normaal en nieuwe bladeren komen terug zodra de plant in het voorjaar weer naar buiten gaat. Een koele ruimte van 10 tot 15 graden C met helder licht is een betere winterplek dan een warme, schemerige woonkamer, die de plant uitrekt zonder haar rust te gunnen.

Veelvoorkomende fouten en plagen

De meest voorkomende klacht, een bougainvillea met veel groene groei en bijna geen kleur, is bijna altijd terug te voeren op te veel schaduw, te veel water, of een pot die te snel is vergroot. Overbemesten, vooral met een stikstofrijke meststof, levert hetzelfde bladrijke, schutbladloze resultaat op; een gebalanceerde of op bloei gerichte meststof op de helft van de aanbevolen dosis gedurende het groeiseizoen is ruim voldoende. Bladluizen en wolluis verzamelen zich af en toe op nieuwe groei en schutbladpunten, vooral bij planten die binnenshuis overwinteren in stille, droge lucht; een krachtige waterstraal of insecticidezeep verhelpt lichte plagen meestal voordat ze zich verspreiden.

Giftigheid en hantering

De ASPCA vermeldt bougainvillea als niet giftig voor katten, honden en paarden, dus een toevallige hap is geen vergiftigingsnoodgeval. Het sap kan bij contact of als een huisdier veel blad opeet toch de huid, mond of maag licht irriteren, en de doornen blijven het echte gevaar voor kinderen en dieren die zich tussen de beplanting bewegen. Zet een doornig exemplaar uit de buurt van een pad dat huisdieren of kinderen regelmatig gebruiken, en spoel eventueel sapcontact als voorzorgsmaatregel altijd van de huid.