Carpino bianco

Una siepe di carpino che a gennaio porta ancora una gonna di foglie secche color tabacco non è trascurata, sta semplicemente facendo ciò che fa Carpinus betulus: questo albero perde il verde estivo in autunno come qualsiasi specie decidua, ma gran parte delle foglie morte resta attaccata ai rametti fino a quando la nuova crescita primaverile non le spinge via. Questo unico tratto, unito a una tolleranza per l'argilla pesante e per il terreno occasionalmente impaludato che il faggio non può eguagliare, spiega perché il carpino è da secoli l'albero da siepe e da pleaching di riferimento in gran parte dell'Europa di pianura. Sopporta la potatura drastica senza risentirne, mantiene una struttura fine e ramificata vicino al tronco, e ricompensa la pazienza più che una particolare abilità.

Origine e dove cresce

Carpinus betulus appartiene alla famiglia delle betulle, Betulaceae, nell'ordine Fagales, secondo la GBIF Backbone Taxonomy. Plants of the World Online lo elenca come autoctono in una vasta fascia che va da Gran Bretagna, Francia e Paesi Bassi a est attraverso Germania, Polonia e stati baltici fino alla Russia europea, e prosegue nel Caucaso, in Turchia e in Iran. In quell'areale è un albero dei boschi di pianura e collina, spesso presente come sottobosco sotto la quercia, ed è stato piantato come siepe e legname da parco ben oltre i suoi confini nativi da così tanto tempo che ormai viene percepito come specie autoctona da siepe quasi ovunque nell'Europa temperata.

Perché il carpino supera il faggio su terreno pesante o umido

Il carpino e il faggio comune (Fagus sylvatica) sono intercambiabili per la maggior parte delle siepi formali e condividono il fogliame invernale marcescente che li rende entrambi così apprezzati come schermo, ma si distinguono per il suolo. Il database vegetale della NC State Extension valuta la tolleranza al drenaggio del carpino da buono fino a occasionalmente umido, su terreni argillosi, franchi o sabbiosi e con pH da acido a neutro o alcalino; la RHS aggiunge anche il calcare a questo elenco. Il faggio, al contrario, soffre e ingiallisce su argilla pesante e mal drenata e non gradisce il ristagno idrico nemmeno per breve tempo. Chi deve piantare una siepe di confine su un'argilla che si impantana dopo la pioggia, o in un angolo basso del giardino che resta umido fino a primavera, ottiene un risultato molto più affidabile con il carpino che con il faggio, senza rinunciare allo stesso schermo denso e persistente.

Posizione, terreno e messa a dimora di una siepe

Il carpino si trova bene sia in pieno sole sia in mezz'ombra, il che lo rende una delle poche specie da siepe capaci di rendere quasi altrettanto densamente contro un muro esposto a nord in ombra o sotto la chioma di alberi più grandi come in pieno campo. Pianta le astoni a radice nuda nella stagione di riposo vegetativo, da autunno a fine inverno finché il terreno è lavorabile, distanziandole di circa 45-60 cm in una fila singola oppure sfalsate su doppia fila per uno schermo più folto in tempi più brevi. La crescita è lenta per gli standard delle siepi, quindi una siepe di carpino appena piantata impiega decisamente più tempo a infoltirsi rispetto a uno schermo veloce di ligustro o cipresso di Leyland; questa lentezza è anche il motivo per cui una siepe già affermata mantiene la forma per anni tra un rinnovo drastico e l'altro. Lasciato senza potatura diventa alla fine un albero di dimensioni notevoli, alto 12-18 metri e largo 9-12 metri, ma una potatura regolare mantiene la siepe all'altezza scelta.

Potatura e tempistiche per una siepe formale

La RHS segnala che il carpino tollera bene la potatura drastica, esattamente ciò che richiede una siepe o uno schermo pleached. Un taglio a fine estate, dopo che la crescita principale si è indurita, di solito basta per una siepe formale e ha l'utile effetto collaterale di favorire quella ritenzione marcescente delle foglie che dà struttura invernale; due tagli, uno da inizio a metà estate e una rifinitura a fine estate, sono adatti a una forma più formale in bella vista tutto l'anno. Evita di intaccare legno vecchio e spoglio in un rinnovo drastico durante la parte più fredda dell'inverno, quando il gelo può danneggiare i tagli esposti; fine inverno, appena prima che spuntino le nuove foglie, è la finestra più sicura per tagliare in profondità una siepe trascurata.

Marcescenza: perché le foglie restano attaccate in inverno

La marcescenza, cioè la ritenzione delle foglie morte durante l'inverno invece di una caduta autunnale netta, si verifica nel carpino perché lo strato di abscissione alla base di ogni picciolo non si completa in autunno, così la foglia muore e diventa color tabacco o ramato ma resta attaccata finché non viene spinta via dalle gemme che si gonfiano in primavera. Ricerche universitarie di divulgazione agricola che confrontano carpino e faggio mostrano che il tratto è più marcato in entrambe le specie sulla crescita giovane e sulle siepi mantenute potate, motivo per cui una siepe di carpino potata trattiene molto più fogliame morto per tutto l'inverno rispetto a un esemplare maturo lasciato senza potature. La conseguenza pratica per chi sceglie una siepe per la privacy invernale è che carpino e faggio offrono entrambi uno schermo caldo e cartaceo da novembre a marzo che una siepe genuinamente decidua come il biancospino o l'acero campestre non può dare.

Il pleaching di uno schermo di carpino

Il pleaching addestra un filare di alberi su una struttura orizzontale condivisa in modo che i rami si intreccino in uno schermo piatto o in una siepe su palafitte, tipicamente con un tronco libero sotto e una chioma stretta e potata sopra. Il carpino è una delle specie classiche del pleaching proprio per le caratteristiche già descritte: tollera la ripetuta potatura estiva drastica che il pleaching richiede, la sua ricrescita fine e ramificata si intreccia densamente lungo la struttura, e le sue foglie marcescenti evitano che lo schermo appaia spoglio in inverno come accadrebbe con una specie pleached non marcescente. Un nuovo carpino pleached viene addestrato su una struttura di bambù o filo metallico finché i getti principali sono ancora flessibili, legati man mano che si allungano, e potato duramente una volta riempita l'intelaiatura; un carpino pleached già affermato si mantiene con lo stesso taglio di fine estate di una siepe convenzionale.

'Fastigiata' e altre forme da giardino

'Fastigiata' è la cultivar di carpino più venduta per giardini piccoli e alberature stradali: la RHS descrive il suo portamento come un albero eretto con chioma stretta da giovane, che si allarga in una forma compatta e ovoidale a maturità, raggiungendo la stessa dimensione finale della specie, oltre 12 metri di altezza e oltre 8 metri di larghezza, e con la stessa classificazione di rusticità H7 per i più rigidi inverni continentali. È adatta a un viale stretto o a un esemplare formale dove la chioma più ampia e sciolta della specie non troverebbe spazio. Le cultivar, tra cui 'Fastigiata', non si riproducono fedeli da seme e vengono propagate per innesto su portainnesto da seme o per talea semilegnosa, mentre la specie tipo viene di solito allevata da seme, seminato appena maturo, poiché altrimenti la germinazione può richiedere fino a diciotto mesi.

Parassiti, malattie ed errori comuni

Il carpino ha un elenco di problemi davvero breve. La RHS segnala occasionali bruchi e afidi, insieme a oidio, corineo e, raramente, armillaria, mentre il database di divulgazione agricola della NC State lo descrive privo di problemi seri di insetti o malattie oltre a occasionali funghi delle macchie fogliari e scoiattoli che scortecciano i giovani fusti. L'errore più comune è piantare il carpino per lo schermo invernale e poi potarlo una sola volta in primavera, il che rimuove proprio la crescita che avrebbe trattenuto le foglie marcescenti per l'inverno successivo; se la copertura invernale conta, pota invece a fine estate. Il secondo errore è presumere, poiché somiglia al faggio, che serva un terreno ben drenato come quello del faggio: il carpino è proprio la scelta giusta dove il terreno resta pesante o umido.