Nocciolo comune

Corylus avellana è il nocciolo comune delle siepi europee, l'arbusto dietro gli amenti gialli che pendono dai rami spogli in gennaio e le nocciole che maturano nei loro involucri fogliosi all'inizio dell'autunno. Cresce con diversi fusti da un'unica base anziché un tronco singolo, raggiunge dai 4 agli 8 m di altezza e larghezza secondo la RHS, e chiede molto poco una volta attecchito: terreno normale ben drenato, una posizione al riparo dai geli più intensi, e un secondo nocciolo, geneticamente diverso, nelle vicinanze, poiché una pianta isolata si autoimpollina solo sporadicamente e raramente produce un raccolto di nocciole degno di nota.

Da dove viene il nocciolo e cosa stai coltivando

La Backbone Taxonomy di GBIF accetta Corylus avellana L. come nome corretto, collocandolo nella famiglia delle betulle, le Betulaceae, nell'ordine Fagales. Plants of the World Online di Kew indica come areale nativo dall'Europa al Caucaso, e all'interno di quell'areale cresce spontaneo lungo i margini dei boschi, le siepi e i pendii boscosi molto prima che qualcuno lo coltivasse per le sue nocciole. La specie comprende una vasta gamma di forme: il semplice nocciolo da siepe coltivato per il legno e per la fauna selvatica, cultivar nominate di nocciole selezionate per dimensione e sapore dei frutti, forme a foglia porpora come 'Fuscorubra', e il nocciolo contorto, Corylus avellana 'Contorta', i cui fusti a spirale gli sono valsi un RHS Award of Garden Merit e un seguito tra i fioristi più che tra i coltivatori di nocciole. Tutte condividono le stesse esigenze di base descritte qui sotto.

Posizione, terreno e luce

La RHS raccomanda un terreno leggero, sabbioso, ben drenato, con pH tra 6,5 e 7,5, in pieno sole o mezz'ombra leggera, al riparo dai venti più forti e lontano dalle sacche di gelo dove l'aria fredda ristagna nelle notti calme. Terreno calcareo, franco e sabbioso gli si addicono tutti, e tollera i terreni alcalini meglio della maggior parte degli arbusti da frutto, motivo per cui compare così spesso sui pendii calcarei. Resisti alla tentazione di migliorare troppo il terreno: la RHS avverte specificamente che un terreno troppo fertile spinge la pianta verso una crescita fogliare a scapito di fiori e nocciole, quindi evita il compost ricco e le concimazioni abbondanti che altri arbusti da frutto apprezzano.

Impianto e i primi anni

Metti a dimora un nocciolo a radice nuda tra novembre e marzo, mentre è in riposo vegetativo, assestandolo alla stessa profondità a cui cresceva nel vivaio e pacciamando intorno, non contro, la base per trattenere l'umidità. Una concimazione annuale con fertilizzante bilanciato, a circa 70 g per metro quadrato, alla fine dell'inverno è sufficiente; di più gioca contro di te. Annaffia nei periodi secchi per le prime due estati, mentre le radici si espandono, poi fai un passo indietro e lascia che sia la pioggia a fare il lavoro nella maggior parte dei terreni. Con una varietà partner, un nocciolo non allevato è capace di un primo raccolto leggero entro tre o quattro anni, anche se una pianta allevata a cespuglio con centro aperto, descritta più avanti, fruttifica in modo più affidabile di una lasciata alla sua forma naturale.

Amenti e impollinazione: perché un nocciolo isolato spesso non fruttifica

Il nocciolo porta entrambi i sessi sulla stessa pianta, ma li tiene separati: lunghi amenti maschili gialli che rilasciano polline al vento, e minuscoli fiori femminili, poco più di una gemma con un ciuffo rosso, portati separatamente sugli stessi rami spogli. La fioritura va da gennaio a marzo, per quattro-sei settimane, ma i fiori maschili e femminili di una singola pianta raramente si aprono in sincronia tra loro, quindi l'autoimpollinazione è sporadica nella migliore delle ipotesi. Il consiglio della RHS è netto su questo punto: pianta almeno due cultivar diverse per ottenere una buona allegagione. Ogni amento rilascia più di un milione di granuli di polline, secondo la ricerca sull'impollinazione dell'Oregon State University Extension, quindi la quantità non è mai il fattore limitante; lo è la tempistica, motivo per cui i coltivatori piantano insieme una varietà precoce, una di media stagione e una tardiva.

Potatura: dal giovane fusto guida al brutting estivo

Un nocciolo appena piantato viene accorciato a circa 45 cm dopo l'impianto, poi l'estate successiva i germogli più bassi vengono rimossi e i rami laterali rimanenti accorciati di circa un terzo, costruendo verso un cespuglio aperto a forma di coppa su 8-10 fusti principali eretti, secondo le indicazioni della RHS. Una volta stabilita quella struttura, i coltivatori usano una tecnica chiamata brutting ogni agosto: spezzare a mano, anziché tagliare, i germogli laterali più lunghi della stagione in corso, in modo che restino appesi semi-spezzati sul cespuglio. Suona distruttivo, ma apre la chioma a luce e aria e innesca la formazione dei fiori femminili dell'anno successivo lungo i germogli accorciati. Un intervento invernale successivo accorcia i rami brutted a tre o quattro gemme e rimuove una parte del legno vecchio o affollato, mantenendo il cespuglio produttivo invece di lasciarlo crescere in un groviglio di rami sottili.

Ceduazione e polloni

Lasciato per la struttura piuttosto che per le nocciole, il nocciolo tollera bene i tagli di rinnovo drastici, e la gestione forestale tradizionale ceduava intere ceppaie ogni diversi anni, tagliando i fusti vicino al suolo in inverno per ricavare pertiche diritte usate come graticci, tutori per piselli e fagioli, mentre le radici ributtano vigorosamente. La stessa vigoria si manifesta come polloni in qualsiasi momento: nuovi germogli che spuntano dalle radici a poca distanza dai fusti principali. Lasciati crescere, ispessiscono la base in un cespo multi-fusto, esattamente ciò che vuole una siepe o un ceduo; in un'aiuola, strappa o taglia i polloni indesiderati al punto di origine appena compaiono, e nota che un pollone radicato, sollevato con un po' di radice attaccata, è di per sé il modo più semplice per propagare una nuova pianta, insieme a seme e propaggine.

Acaro delle gemme, punteruolo delle nocciole e scoiattoli

Osserva le gemme invernali per individuare quelle notevolmente più rotonde e gonfie delle vicine: quel rigonfiamento è di solito opera di un acaro gallicolo che vive al loro interno, che la RHS elenca tra i parassiti che il nocciolo porta comunemente insieme a bruchi, afidi e tentredini, e che indebolisce i germogli e gli amenti che emergono da una gemma infestata. Un problema diverso si manifesta nelle nocciole stesse a fine estate: un piccolo foro rotondo o una larva pallida all'interno, quella del punteruolo delle nocciole, che depone l'uovo nella nocciola ancora giovane all'inizio della stagione; l'unica vera contromisura della RHS è lavorare il terreno sotto il cespuglio in inverno per esporre e distruggere le larve svernanti. Gli scoiattoli sono di solito il ladro più visibile, spogliando un raccolto ancora verde ben prima che maturi naturalmente, e dove rappresentano un problema persistente la RHS suggerisce di raccogliere un po' in anticipo piuttosto che perdere l'intero raccolto. L'oidio può imbiancare le grandi foglie su un cespuglio secco e troppo fitto; una migliore circolazione d'aria grazie alla potatura descritta sopra è più efficace di qualsiasi trattamento.

Raccogliere le nocciole

Le nocciole sono pronte quando gli involucri fogliosi iniziano a ingiallire, tipicamente a fine settembre nel Regno Unito secondo la tempistica RHS; raccogli a mano man mano che gli involucri si allentano, senza aspettare che ogni nocciola cada da sola. Distendi il raccolto in strati sottili in un luogo asciutto e arieggiato, girandolo ogni giorno o due, finché i gusci non tintinnano liberamente e i gherigli si sono induriti; le nocciole conservate umide ammuffiscono in fretta, mentre quelle asciugate correttamente si conservano per mesi in un contenitore fresco, asciutto e a prova di roditori. Un nocciolo coltivato per le nocciole piuttosto che per il legno o la sua silhouette invernale ripaga così per decenni, una volta che la struttura di quei primi tagli formativi è stata impostata.