Maranta

La maggior parte delle Maranta leuconeura vendute nei vivai appartiene a una di due varietà da giardino: var. kerchoveana, con macchie brune allineate su entrambi i lati di una nervatura centrale chiara, oppure var. erythroneura, con nervatura centrale e venature rosso vivo su un verde oliva scuro. Entrambe piegano le foglie appaiate verso l'alto al calare della sera e le distendono di nuovo entro metà mattina, un movimento che la prima volta sembra allarmante ma è del tutto normale. Ciò che minaccia davvero la pianta è molto più banale: la comune acqua del rubinetto. Il fluoro presente nella maggior parte degli acquedotti si accumula nel tessuto fogliare e si manifesta come margini bruni e croccanti che non tornano mai più verdi, quindi qui l'acqua filtrata o piovana conta più di quasi ogni altra abitudine. Mantieni il substrato uniformemente umido, l'ambiente caldo e la luce indiretta, e una maranta che sembrava spelacchiata al vivaio si riempirà nel giro di una stagione.

La piegatura notturna, o nictinastia

Ogni foglia poggia su una piccola cerniera rigonfia, chiamata pulvino, nel punto in cui la lamina incontra il picciolo. Con il calare della luce il pulvino perde turgore su un lato e la foglia ruota verso l'alto finché le coppie di foglie non stanno appaiate come mani giunte in preghiera, da cui deriva il nome comune. L'Home and Garden Information Center della Clemson University segnala questa piegatura notturna tra i tratti distintivi delle Marantaceae. Il movimento, la nictinastia, segue l'orologio interno della pianta più che la sola luce, quindi una foglia tenuta in una stanza senza finestre e illuminata a orario continuerà a piegarsi e distendersi più o meno secondo lo stesso ritmo per un po'. Una pianta che ha smesso di piegarsi di notte reagisce di solito a un problema più grande, come il freddo o la siccità, non sta semplicemente invecchiando.

Kerchoveana ed erythroneura, due facce della stessa specie

La specie tipo si trova raramente in vendita da sola; i vivai propongono piuttosto una delle sue varietà coltivate. La var. kerchoveana, chiamata a volte zampa di coniglio, ha foglie ovali larghe di un verde medio con marcature grigio-verdi e una fila di macchie bruno scuro su entrambi i lati della nervatura centrale, un disegno che dà origine anche al nome comune inglese ten commandments plant (pianta dei dieci comandamenti), registrato tra i nomi vernacolari di GBIF per questa specie. La var. erythroneura, la maranta a nervature rosse, mantiene lo stesso portamento cespuglioso ma sostituisce le macchie brune con una nervatura centrale rosso vivo e venature rosse ad arco su foglie verde oliva scuro con una zona centrale più chiara. Entrambe restano compatte, raggiungendo solo circa 30 cm di altezza secondo la RHS, ed entrambe richiedono le stesse cure; la differenza sta interamente nella foglia, non nella coltivazione.

Luce, senza un davanzale soleggiato

Nella sua foresta natale brasiliana questa pianta cresce sul suolo ombreggiato, e mantiene questa preferenza anche in appartamento. Le indicazioni della RHS richiedono una luce intensa, filtrata o indiretta, e la North Carolina State Extension avverte chiaramente che troppo sole scolorisce il fogliame invece di valorizzarlo. Una posizione a un metro o due da una finestra esposta a est o a nord le va bene tutto l'anno; il sole diretto di mezzogiorno attraverso un vetro esposto a sud o a ovest brucia il sottile tessuto fogliare nel giro di un giorno. Poca luce non uccide la pianta, la rallenta soltanto e attenua il disegno delle foglie, quindi in caso di dubbio è meglio scegliere la posizione più ombreggiata piuttosto che quella più luminosa.

Annaffiatura e il problema dell'acqua del rubinetto

Mantieni il substrato uniformemente umido dalla primavera all'estate, poi riduci quando la crescita rallenta in autunno, in modo che la parte superiore del substrato si asciughi leggermente tra un'innaffiatura e l'altra in inverno. A decidere se le foglie restano pulite o si seccano sulle punte non è la frequenza ma la qualità dell'acqua: la North Carolina State Extension elenca l'alto contenuto di fluoro, insieme alla concimazione eccessiva, come causa diretta della bruciatura fogliare in questa specie. Acqua piovana, distillata o filtrata, oppure la normale acqua del rubinetto lasciata scoperta per un giorno per far evaporare il cloro, riducono tutte il rischio. Non lasciare mai il vaso nel sottovaso con acqua stagnante; le stesse radici che mal sopportano la siccità mal sopportano altrettanto in fretta il ristagno.

Umidità e calore sopra i 15°C

L'umidità conta quasi quanto ciò che c'è nell'annaffiatoio. La RHS classifica le comuni varietà da giardino, kerchoveana ed erythroneura, come H1A, il che significa che devono restare in casa o sotto vetro tutto l'anno e non scendere mai sotto circa 15°C; la specie tipo è considerata leggermente più rustica, H1B, e tollera una posizione all'aperto in estate fino a 10°C. Una cucina, un bagno, o un sottovaso con ciottoli tenuto sempre rifornito d'acqua fanno di più per la salute delle foglie della nebulizzazione, che si asciuga troppo in fretta per alzare l'umidità a lungo. Le correnti fredde da una finestra aperta o da un corridoio non riscaldato causano lo stesso arricciamento e imbrunimento dell'aria secca, quindi conviene escludere una posizione troppo fredda prima di dare la colpa a parassiti o malattie.

Terreno, invaso e concimazione

Un substrato senza torba, che trattiene l'umidità ma resta ben drenante, è quello che si adatta meglio a questa pianta, in linea con le indicazioni della RHS per la coltivazione sotto vetro. Poiché le sue radici restano superficiali, la RHS raccomanda in particolare un vaso largo e basso piuttosto che uno alto; un vaso profondo, con substrato che le radici non riescono a raggiungere, resta bagnato troppo a lungo e favorisce il marciume radicale, che la North Carolina State Extension segnala come il principale rischio di malattia in un terreno mal drenato. Concima ogni mese con un fertilizzante liquido bilanciato durante la stagione di crescita e sospendi dall'autunno alla fine dell'inverno; poiché le foglie si bruciano già facilmente per il fluoro, una concimazione troppo forte produce lo stesso effetto di bruciatura.

Moltiplicazione per divisione e talea di fusto

Questa pianta cresce come un cespo espanso di rizomi piuttosto che con un unico fusto, quindi il modo più affidabile per moltiplicarla è sollevare l'intero pane di terra in primavera e staccare o tagliare il rizoma in sezioni che conservino ciascuna diverse foglie e le proprie radici. Invasa ogni divisione in un substrato appena umido e mantieni un'umidità alta mentre riparte la crescita; aspettati un paio di settimane di apparente stasi prima che si apra una nuova foglia. Funziona anche la talea di fusto, purché includa almeno un nodo, il piccolo punto di giuntura dove il picciolo incontra il fusto, dato che radici e nuovi getti si formano solo da quel punto; una talea presa tra due nodi marcirà semplicemente. Entrambi i metodi radicano meglio al caldo, lontano dal sole diretto, mantenendo la stessa umidità della pianta madre.

Ragnetto rosso, problemi comuni e sicurezza per gli animali domestici

Il ragnetto rosso è il parassita che più facilmente disturba questa pianta, soprattutto nell'aria secca di una stanza riscaldata d'inverno; una sottile ragnatela e una punteggiatura polverosa sulla pagina superiore delle foglie sono i primi segnali, e la North Carolina State Extension elenca anche le cocciniglie farinose come visitatrici occasionali. Aumentare l'umidità e pulire periodicamente le foglie previene la maggior parte delle infestazioni prima che serva un trattamento. Punte fogliari arricciate e imbrunite indicano prima di tutto acqua del rubinetto dura, bassa umidità o una corrente fredda, più o meno in quest'ordine, prima di pensare a parassiti o malattie. Sul fronte della sicurezza, l'ASPCA elenca la maranta come non tossica per gatti, cani e cavalli, quindi un animale curioso che rosicchia una foglia rischia al massimo un lieve disturbo di stomaco di breve durata.