Maranta

La mayoría de los Maranta leuconeura que se venden en los viveros son una de dos variedades de jardín: var. kerchoveana, con manchas marrones alineadas a ambos lados de un nervio central pálido, o var. erythroneura, con un nervio central y venas de un rojo vivo sobre verde oliva oscuro. Cualquiera de las dos pliega sus hojas emparejadas hacia arriba al anochecer y las despliega de nuevo hacia media mañana, un movimiento que resulta alarmante la primera vez que se ve pero es del todo normal. Lo que de verdad amenaza a la planta es más discreto: el agua del grifo corriente. El flúor de la mayoría de los suministros municipales se acumula en el tejido de la hoja y se manifiesta como bordes marrones y quebradizos que nunca vuelven a reverdecer, así que el agua filtrada o de lluvia importa aquí más que casi cualquier otro hábito. Mantén el sustrato uniformemente húmedo, la habitación cálida y la luz indirecta, y una maranta que llegaba desgarbada del centro de jardinería se llena en una sola temporada.

El pliegue nocturno, o nictinastia

Cada hoja se apoya en una pequeña articulación hinchada, llamada pulvínulo, donde la lámina se une al pecíolo. A medida que la luz se debilita, el pulvínulo pierde presión de turgencia en un lado y la hoja gira hacia arriba hasta que los pares de hojas quedan juntos como manos unidas en oración, el origen del nombre común. El Centro de Información de Jardín y Hogar de la Universidad de Clemson señala este pliegue nocturno entre los rasgos definitorios de las Marantaceae. El movimiento, la nictinastia, sigue el reloj interno propio de la planta más que la sola luz, así que una hoja mantenida en una habitación sin ventanas y con luz programada seguirá plegándose y desplegándose más o menos según ese horario durante un tiempo. Una planta que ha dejado de plegarse de noche suele estar reaccionando a un problema mayor, como el frío o la sequía, no simplemente entrando en la vejez.

Kerchoveana y erythroneura, dos caras de una misma especie

La especie tipo rara vez se vende sola; los centros de jardinería ofrecen en su lugar una de sus variedades cultivadas. La var. kerchoveana, llamada a veces pata de conejo, tiene hojas ovaladas anchas de verde medio con marcas gris verdosas y una hilera de manchas marrón oscuro a ambos lados del nervio central, un patrón que también da origen al nombre común planta de los diez mandamientos, recogido entre los nombres vernáculos que GBIF registra para esta especie. La var. erythroneura, la maranta de nervios rojos o de espina de pescado, conserva el mismo porte en mata pero cambia las manchas marrones por un nervio central y venas de un rojo vivo que se arquean sobre hojas verde oliva oscuro con una zona central más pálida. Ambas se mantienen compactas, alcanzando solo unos 30 cm de altura según la RHS, y ambas necesitan los mismos cuidados; la diferencia está por completo en la hoja, no en el cultivo.

Luz sin necesidad de un alféizar soleado

En su bosque nativo brasileño, esta planta crece en el suelo sombreado, y conserva esa preferencia en interior. Las indicaciones de la RHS piden luz intensa, filtrada o indirecta, y la Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte advierte con claridad que el exceso de sol decolora el patrón de la hoja en lugar de mejorarlo. Un lugar situado uno o dos metros hacia atrás de una ventana orientada al este o al norte le conviene todo el año; el sol directo del mediodía a través de un cristal orientado al sur o al oeste quema el tejido fino de la hoja en un solo día. La luz baja no mata a la planta, solo la ralentiza y difumina el patrón, así que ante la duda conviene elegir el lugar más tenue antes que el más luminoso.

Riego y el problema del agua del grifo

Mantén el sustrato uniformemente húmedo de primavera a verano, y luego reduce el riego en cuanto el crecimiento se ralentice en otoño, de modo que la superficie del sustrato se seque un poco entre riegos durante el invierno. Lo que decide si las hojas se mantienen limpias o se queman por las puntas no es la frecuencia, sino la calidad del agua: la Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte cita el exceso de flúor, junto con el abonado excesivo, como causa directa de quemaduras en las hojas de esta especie. El agua de lluvia, el agua destilada o filtrada, o incluso el agua del grifo corriente dejada destapada un día para que se evapore el cloro, reducen todos el riesgo. Nunca dejes la maceta sobre un plato con agua estancada; las mismas raíces que se resienten con la sequía se resienten igual de rápido con el encharcamiento.

Humedad y calor por encima de 15 °C

La humedad importa casi tanto como lo que lleva la regadera. La RHS califica las variedades de jardín más comunes, kerchoveana y erythroneura, como H1A, lo que significa que deben permanecer en interior o bajo cristal todo el año y nunca bajar de unos 15 grados centígrados; la especie tipo se califica algo más resistente, H1B, y tolera un lugar al aire libre en verano hasta los 10 grados. Una cocina, un baño o una bandeja de guijarros mantenida siempre con agua hacen más por la salud de la hoja que la pulverización, que se seca demasiado rápido para elevar la humedad por mucho tiempo. Las corrientes de aire frío de una ventana abierta o un pasillo sin calefacción provocan el mismo rizado y pardeamiento que el aire seco, así que conviene descartar un lugar frío antes de suponer que se trata de plagas o enfermedades.

Sustrato, maceta y abonado

Un sustrato libre de turba, que retenga la humedad pero drene bien, es lo que mejor le conviene a esta planta, en línea con las indicaciones de la RHS para cultivarla bajo cristal. Como sus raíces se mantienen superficiales, la RHS recomienda específicamente una maceta ancha y poco profunda en lugar de una alta; una maceta profunda con sustrato que las raíces no alcanzan se mantiene mojada demasiado tiempo y favorece la pudrición de raíz, que la Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte señala como el principal riesgo de enfermedad en suelo mal drenado. Abona una vez al mes con un fertilizante líquido equilibrado durante la temporada de crecimiento y detén el abonado de otoño a finales de invierno; puesto que las hojas ya se queman con facilidad por el flúor, un abonado demasiado fuerte produce el mismo efecto de bordes secos.

Propagación por división y esquejes de tallo

Esta planta crece como una mata extendida de rizomas en lugar de un solo tronco, así que la forma más fiable de multiplicarla es levantar todo el cepellón en primavera y separar o cortar el rizoma en secciones que conserven cada una varias hojas y sus propias raíces. Planta cada división en un sustrato apenas húmedo y mantén la humedad alta mientras se reanuda el crecimiento nuevo; espera un par de semanas de aparente quietud antes de que se despliegue una hoja fresca. Un esqueje de tallo también funciona, siempre que incluya al menos un nudo, la pequeña articulación donde el pecíolo de una hoja se une al tallo, ya que las raíces y los brotes nuevos solo se forman en ese punto; un esqueje cortado entre nudos simplemente se pudrirá. Ambos métodos enraízan mejor con calor, fuera del sol directo, y con tanta humedad como la de la planta madre.

Araña roja, problemas comunes y seguridad para mascotas

La araña roja es la plaga con más probabilidades de afectar a esta planta, sobre todo en el aire seco de una habitación con calefacción en invierno; una fina telaraña y un moteado polvoriento en el haz de la hoja son las primeras señales, y la Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte también cita las cochinillas algodonosas como visitantes ocasionales. Elevar la humedad y limpiar las hojas de vez en cuando previene la mayoría de las infestaciones antes de que hagan falta tratamientos. Las puntas de hoja rizadas y pardeadas apuntan primero al agua dura del grifo, la humedad baja o una corriente de aire frío, más o menos en ese orden, antes que a plagas o enfermedades. En cuanto a la seguridad, la ASPCA incluye la maranta como no tóxica para gatos, perros y caballos, así que una mascota curiosa que mordisquee una hoja no arriesga nada peor que una leve molestia estomacal pasajera.