Avocado

Un germoglio appuntito che spunta da un nocciolo di avocado incrinato e mezzo immerso nell'acqua è di solito il modo in cui Persea americana arriva per la prima volta in una casa, e una volta partita cresce con una velocità reale. GBIF registra il nome accettato come Persea americana Mill., nella famiglia degli allori (Lauraceae), e la scheda di NC State Extension conferma una crescita rapida che raggiunge da 9 a 18 metri allo stato selvatico con una larghezza di 6-9 metri. Niente di tutto questo avviene in appartamento: cresciuta da un nocciolo di cucina, la stessa specie resta una pianta da fogliame snella ed eretta che, secondo l'RHS, fiorisce e fruttifica raramente.

Un albero della famiglia dell'alloro, non una tipica pianta d'appartamento

Persea americana appartiene alle Lauraceae, la famiglia dell'alloro che comprende anche la cannella, nell'ordine Laurales e nella classe Magnoliopsida, e GBIF elenca il nome accettato come Persea americana Mill. POWO fa risalire l'areale nativo della specie dal Messico centrale fino alla Costa Rica, molto prima che diventasse una coltura globale: Missouri Botanical Garden osserva che il frutto matura solo dopo la raccolta, mai sulla pianta, e che la sola varietà Hass fornisce circa l'80 percento del quasi 95 percento della produzione commerciale statunitense, coltivata nella California meridionale. Un nocciolo conservato da un Hass di supermercato è un mix genetico di quella stessa linea innestata, non una pianta selvatica nata da seme.

Far partire una pianta dal nocciolo

Secondo l'RHS due metodi funzionano ugualmente bene: sospendere il nocciolo sopra l'acqua con tre o quattro stuzzicadenti, tenendo la base immersa, oppure seminarlo in verticale in un substrato da semina lasciando visibile la parte superiore del nocciolo. Mantenuto tra 20 e 25°C, l'RHS osserva che il seme germoglia in quattro-otto settimane; la scheda di NC State Extension lo dà ancora più veloce, descrivendo il seme come capace di germinare in modo rapido e facile entro due-sei settimane. In entrambi i casi, invasare il nocciolo germogliato quando le radici raggiungono qualche centimetro di lunghezza, mantenendo il terzo superiore del nocciolo sopra il livello del terreno.

Luce, calore e umidità

Dategli la posizione più luminosa e calda disponibile. L'RHS raccomanda una posizione calda e luminosa in appartamento, con temperature invernali mantenute tra 13 e 18°C e la pianta tenuta lontana dalle correnti d'aria fredda vicino a porte o finestre con vetro singolo. L'umidità conta quasi quanto la luce: il consiglio dell'RHS è di nebulizzare regolarmente il fogliame o di appoggiare il vaso su un vassoio di ghiaia umida, mantenendo il livello dell'acqua sotto la base del vaso, invece di lasciare che l'aria secca del riscaldamento centralizzato bruci i margini delle foglie. All'aperto, dove il clima lo consente, l'University of Florida IFAS Extension valuta la sua tolleranza alla luce come da pieno sole a ombra parziale, e l'RHS consente uno spostamento estivo all'aperto in ombra screziata e riparata, a condizione che la pianta rientri ben prima della prima gelata.

Irrigare senza far marcire le radici

Annaffiare abbondantemente in primavera ed estate, riducendo gradualmente in inverno, puntando a un substrato che resti costantemente umido senza diventare zuppo. L'RHS è specifico su come leggere le foglie: si arricciano se la pianta ha ricevuto troppa acqua, e diventano marroni e cadono se si è lasciata asciugare troppo tra un'annaffiatura e l'altra. Questo equilibrio conta perché l'University of Florida IFAS Extension elenca il marciume radicale su terreni poco drenati come un problema reale per la specie, che valuta anche solo moderatamente tollerante alla siccità. Un vaso con un ampio foro di drenaggio, e un sottovaso che viene svuotato invece di lasciato pieno, previene la maggior parte dei danni.

Terreno, invasatura e rinvaso

La ricetta dell'RHS per l'avocado in vaso è un substrato a base di terra, ben drenante, come un John Innes n. 3 senza torba con l'aggiunta di sabbia grossolana, in un contenitore largo almeno 30 cm, per dare spazio al fittone. Rinvasare una pianta giovane non appena le radici iniziano a comparire dai fori di drenaggio, e dare a una pianta ormai affermata un vaso nuovo, leggermente più grande, ogni primavera. Piantato all'aperto in un clima senza gelo, l'University of Florida IFAS Extension indica l'albero come tollerante di argilla, sabbia o terra franca e di terreno acido, neutro o alcalino, con una tolleranza solo moderata al sale nebulizzato, quindi una posizione costiera ha bisogno di un po' di riparo dagli spruzzi salini.

Concimazione e potatura per una pianta più cespugliosa

Concimare con un fertilizzante generico per piante d'appartamento durante primavera ed estate, alla dose indicata sulla confezione, e ridurre a circa ogni sei-otto settimane per il resto dell'anno, secondo le indicazioni dell'RHS. Lasciato a sé, un avocado cresciuto da seme spara dritto verso l'alto come un unico fusto spoglio, quindi l'RHS raccomanda di accorciare il fusto principale della metà una volta che la pianta raggiunge circa 15 cm di altezza, per poi cimare le nuove punte man mano che ricresce, così da ottenere una forma più piena e ramificata invece di un'asta allungata.

Coltivarlo all'aperto, e ciò che lo minaccia davvero

All'aperto, NC State Extension indica Persea americana come rustico solo nelle zone USDA da 9a a 12b, un albero senza una vera tolleranza al gelo, dove può raggiungere quell'altezza selvatica di 9-18 metri. Come pianta d'appartamento, l'elenco dei parassiti dell'RHS comprende afidi, cocciniglie farinose, mosca bianca, ragnetti rossi e tripidi, oltre alle maculature fogliari fungine e ai marciumi radicali già trattati a proposito dell'irrigazione. L'University of Florida IFAS Extension aggiunge che i frutteti commerciali affrontano una minaccia molto più seria nel coleottero ambrosia del lauro e nella malattia dell'appassimento del lauro che diffonde, anche se quel rischio riguarda le piantagioni all'aperto piuttosto che una piantina sul davanzale. Un fatto da tenere presente riguardo agli animali: la scheda dell'ASPCA dedicata alla pianta classifica l'avocado come tossico per i cavalli, con la persina come principio tossico e difficoltà respiratoria, insufficienza cardiaca ed edema come segni clinici; quella stessa scheda non classifica la pianta per gatti o cani, quindi un animale domestico che mastica le foglie o il nocciolo resta comunque un motivo per chiamare il veterinario, non un'assunzione di sicurezza.

Errori comuni

La delusione più comune è aspettarsi frutti: l'RHS è chiaro sul fatto che gli avocado coltivati in appartamento in genere non fioriscono né fruttificano affatto, e che anche gli esemplari ben curati tendono a deperire dopo due o tre anni, quando luce e umidità interne non bastano più a lungo termine a soddisfare le esigenze della specie. Il modo più comune per perdere completamente una pianta è l'eccesso d'acqua, non la carenza, perché un vaso zuppo fa marcire le radici più in fretta di quanto un periodo di secco bruci le foglie. Saltare la cimatura precoce è il modo più sicuro per ritrovarsi con un unico fusto spoglio e sbilanciato verso l'alto, invece del piccolo albero cespuglioso che lo stesso seme è capace di diventare.