Alloro

Un alloro acquistato come esemplare potato a forma o come semplice pianta in vaso è la stessa specie che i cuochi immergono intera nel brodo, il nome accettato da GBIF essendo semplicemente Laurus nobilis L. Vuole l'angolo più soleggiato che possiate offrirgli, un vaso che si asciughi un po' tra un'annaffiatura e l'altra invece di restare costantemente umido e, se vivete in una zona dagli inverni rigidi, un piano per farlo passare attraverso gelo e vento freddo. Lasciato libero cresce fino a diventare un vero e proprio alberello; tenuto in vaso e potato, resta un sempreverde gestibile per un ingresso o un gradino di cucina per decenni.

Un'originaria del Mediterraneo dietro la corona d'alloro

Plants of the World Online indica come areale nativo di Laurus nobilis la regione mediterranea, dove cresce come arbusto o alberello nella macchia e nei boschi. Le stesse foglie lucide e aromatiche usate oggi nel brodo e negli stufati incoronavano i vincitori nell'antica Grecia e Roma, da cui derivano la parola laureato e l'intera idea della corona d'alloro. Lauraceae, la famiglia dell'alloro in cui GBIF la colloca, comprende anche cannella e avocado, quindi la foglia coriacea e ricca di oli che pizzicate per la pentola ha parenti stretti su diversi continenti.

Scegliere e collocare un alloro

I vivai vendono l'alloro in tre forme: come cespuglio libero, come esemplare a fusto singolo con una chioma tondeggiante, o come sfera strettamente potata su fusto nudo soprannominata a lecca-lecca. La NC State Extension classifica la sua crescita come media, il che spiega la differenza di prezzo tra un giovane cespuglio e un esemplare già formato, dato che dietro quella chioma tonda e densa ci sono diversi anni di potatura prima ancora di arrivare in negozio; un cespuglio è il punto di partenza più semplice e può essere allevato a forma in seguito. Ovunque parta, la guida di coltivazione della RHS è coerente sulla collocazione: l'alloro necessita di una posizione riparata, soleggiata o in leggera ombra, e di un terreno ben drenato. All'aperto significa la parete o l'angolo di terrazzo più soleggiato, al riparo dal vento peggiore; in casa, la finestra più luminosa, perché un angolo buio dirada la crescita e blocca le nuove foglie compatte che mantengono densa una chioma potata.

Annaffiatura e concimazione

Annaffiate l'alloro in vaso con moderazione e lasciate asciugare la superficie del substrato prima di annaffiare di nuovo; la RHS è specifica sul fatto che l'umidità eccessiva danneggia le radici, il che conta più per un alloro in vaso che per quasi ogni altra cura gli dedichiate. Concimate da metà primavera a fine estate, con granuli di fertilizzante a cessione controllata mescolati al substrato oppure con un concime liquido circa ogni due settimane, poi fermatevi quando la crescita rallenta in autunno. Le foglie ingiallite sono di solito uno di questi due problemi opposti: una pianta che resta troppo bagnata, con le radici private di aria, oppure una pianta affamata a corto di azoto, che si manifesta prima come un ingiallimento generale pallido che parte dalle foglie più vecchie e basse e risale verso l'alto. La semplice secchezza è raramente la causa, perché l'alloro tollera un periodo secco molto meglio di un sottovaso pieno d'acqua.

Terreno e rinvaso

La RHS raccomanda un substrato a base di terra, senza torba, come un John Innes n. 2, con sabbia grossolana aggiunta per il drenaggio e la stabilità, dato che una chioma potata e pesante in cima può far ribaltare una pianta in un miscuglio leggero e torboso. La NC State Extension nota che in piena terra l'alloro tollera diversi terreni ben drenati, inclusi periodi occasionalmente secchi o occasionalmente umidi, purché non resti mai permanentemente in ristagno d'acqua. Rinvasate le piante in vaso circa ogni due anni in primavera, oppure, una volta che un alloro ha raggiunto la dimensione di vaso che volete mantenere, rinnovate i primi cinque centimetri di substrato ogni anno e districate circa un terzo delle radici vecchie prima di rabboccare, alternativa a minor sforzo rispetto a un rinvaso completo indicata dalla RHS.

Rusticità e protezione invernale

Entrambe le pagine della RHS sull'alloro convergono sulla stessa cifra: è generalmente rustico fino a circa -5°C, ed è più rustico piantato in piena terra che in vaso, perché un vaso espone l'intero pane di radici al freddo da ogni lato invece che solo in superficie. Il danno più comune non è il gelo alle radici ma il vento: il vento freddo invernale brucia e imbrunisce i bordi delle foglie anche quando la temperatura in sé non è scesa così in basso, quindi un angolo riparato dal vento dominante conta quanto il valore del termometro. Per le piante in vaso durante un inverno rigido, avvolgete il vaso in iuta o pluriball per isolare le radici, gettate del tessuto non tessuto sulla parte aerea nei momenti più freddi, oppure spostatelo in un portico o in una serra non riscaldata finché non passa il peggio.

Potare un esemplare a forma, rifinire un lecca-lecca e rimuovere i polloni

Rifinite le forme di topiaria in estate, e usate le forbici da potatura invece del tosasiepi: la RHS è esplicita su questo punto perché il tosasiepi taglia direttamente le foglie larghe dell'alloro, lasciando bordi tagliati che imbruniscono e fanno sembrare bruciata per settimane una chioma appena rifinita. I cespugli liberi hanno bisogno solo di una leggera rifinitura in primavera o estate per restare in ordine. L'alloro tollera anche una potatura drastica e rigenerativa se una pianta ha superato lo spazio a disposizione, ma la RHS consiglia di distribuire i tagli pesanti su due o tre stagioni a fine primavera invece di ridurla tutta in una volta, perché il recupero è lento. Controllate la base di qualsiasi esemplare a forma o lecca-lecca allevato per individuare i polloni, germogli vigorosi che spuntano dalla zona radicale sotto il fusto nudo; eliminateli non appena li notate, altrimenti la pianta dirotterà le sue energie verso il pollone invece che verso la chioma modellata per cui la state coltivando.

Parassiti: psilla dell'alloro e cocciniglia

Margini arricciati, ispessiti e simili a galle sulle foglie giovani sono il segno distintivo della psilla dell'alloro, Trioza alacris, un insetto succhiatore di linfa che secondo la RHS compromette l'aspetto senza di solito ridurre il vigore complessivo della pianta, motivo per cui il trattamento è spesso superfluo oltre a rimuovere le foglie più colpite. La cocciniglia molle e la cocciniglia dell'ippocastano sono gli altri parassiti segnalati dalla RHS sull'alloro: insetti piatti simili a patelle su fusti e pagina inferiore delle foglie che secernono melata appiccicosa, ed è su quella melata, non sulla cocciniglia stessa, che cresce la fumaggine, ricoprendo le foglie di una patina nera che riduce la luce che raggiunge la foglia sottostante. Trattare la cocciniglia, eliminandola manualmente o con un prodotto adatto, è ciò che elimina la fumaggine, non cercare di strofinare via la patina nera da sola.

Raccogliere le foglie e proteggere gli animali domestici

Raccogliete singole foglie mature verde scuro secondo necessità durante tutto l'anno; le foglie fresche funzionano bene in cucina, ma farle essiccare stese in un luogo buio e ventilato finché diventano fragili ammorbidisce il gusto pungente, quasi medicinale, di una foglia fresca in un sapore più rotondo, quello che la maggior parte delle ricette in realtà si aspetta. Tenete sia le foglie fresche sia quelle essiccate lontano da gatti, cani e cavalli. L'ASPCA elenca Laurus nobilis come tossico per tutti e tre, con l'eugenolo e altri oli essenziali come principi tossici e vomito e diarrea come segni riportati; la NC State Extension aggiunge che l'ingestione di una grande quantità di foglie intere può anche causare un'ostruzione fisica, dato che le foglie coriacee e dai bordi taglienti non si degradano facilmente una volta ingerite.