Rosmarino

Se il rosmarino che hai comprato o ereditato ha già fusti rigidi con corteccia grigia vicino alla base, trattalo come un piccolo arbusto, non come un'erba tenera: sopravviverà alla maggior parte delle perenni nella stessa aiuola ma non perdonerà un taglio drastico in quel legno vecchio. Le foglie aghiformi verde-grigio restano sulla pianta tutto l'anno, quindi un rosmarino che diventa chiazzato o marrone in una zona ha di solito un problema di drenaggio o di radici piuttosto che stagionale. Dagli sole, drenaggio ottimo e moderazione con l'annaffiatoio, e un'unica pianta può continuare a rifornire la cucina per quindici anni o più.

Un arbusto mediterraneo con un nuovo nome

Il nome botanico è cambiato più di recente di quanto la maggior parte dei giardinieri immagini. Ciò che generazioni di coltivatori conoscevano come Rosmarinus officinalis è stato riclassificato dopo che studi genetici hanno mostrato che appartiene al genere molto più ampio della salvia; Plants of the World Online di Kew tratta ora Rosmarinus officinalis L. come sinonimo del nome accettato Salvia rosmarinus Spenn. Le etichette dei vivai, le bustine di semi e i libri di riferimento più datati usano ancora perlopiù il vecchio nome, ed entrambi indicano esattamente la stessa pianta, quindi non c'è bisogno di rietichettare nulla di già presente in un'aiuola. Il suo areale nativo, secondo Plants of the World Online di Kew, è il Mediterraneo, e da allora si è naturalizzato in parti d'Europa e delle Americhe ovunque gli inverni restino miti.

In natura cresce come un arbusto sempreverde legnoso e arrotondato su pendii secchi, rocciosi e assolati, il che spiega quasi tutto su come tenerlo felice in giardino: suolo povero, piena esposizione e lunghi periodi asciutti tra una pioggia e l'altra. Appartiene alla famiglia della menta, le Lamiaceae, insieme a lavanda, salvia e timo, e ne condivide i fusti quadrangolari e le foglie aromatiche opposte.

Sole, suolo e dove piantarlo

Il rosmarino ha bisogno di pieno sole; la RHS indica come ideale un'esposizione a sud o a ovest, e con meno di circa sei ore di luce diretta la pianta si dirada e produce molto meno olio aromatico, quello che le dà sapore e profumo. Il suolo conta quanto la luce. La RHS indica calcare, terreno franco e sabbia come tipi adatti, in condizioni da acide a neutre o alcaline, ma il drenaggio deve essere immediato; il Missouri Botanical Garden segnala che si comporta male in argilla pesante e che un suolo invernale impregnato d'acqua è di solito fatale. Su terreno argilloso, pianta su una collinetta rialzata o costruisci un'aiuola rialzata dedicata con ghiaia grossolana incorporata nei primi 20-30 cm.

Distanzia le piante di almeno 60-90 cm se ne coltivi più di una; con 150-250 cm di altezza e larghezza a maturità, secondo la RHS, un rosmarino adulto occupa spazio reale e soffoca tutto ciò che è piantato troppo vicino.

Irrigazione: meno è quasi sempre giusto

Le piante nuove vanno irrigate ogni pochi giorni durante il primo mese, mentre le radici si affermano. Dopo, il rosmarino affermato è davvero resistente alla siccità, e l'errore più grande che i giardinieri commettono è trattarlo come una perenne assetata dal fogliame tenero. Lascia asciugare completamente i primi centimetri di suolo, poi irriga in profondità e non toccarlo più; nella maggior parte delle estati significa una volta ogni dieci giorni o due settimane in piena terra, meno in vaso spostato sotto una tettoia. Le indicazioni del Missouri Botanical Garden sono chiare su questo punto: lascia asciugare il suolo tra un'applicazione e l'altra, ed evita l'eccesso d'acqua, che porta al marciume radicale. Un rosmarino con gli aghi inferiori ingialliti e la base molle e marcia ha quasi sempre i piedi bagnati, non asciutti.

Potare senza uccidere la pianta

È qui che muoiono più piante di rosmarino che per qualsiasi parassita. La RHS è esplicita: cima la crescita verde e tenera della stagione in corso per mantenere la pianta compatta, ma non tagliare nei fusti vecchi e legnosi, perché il rosmarino rigetta molto male, se non per nulla, dal legno duro. Un fusto tagliato sotto l'ultimo getto verde spesso diventa semplicemente marrone e muore invece di ributtare. Pota leggermente dopo la principale fioritura primaverile e di nuovo a fine estate se la pianta diventa spoglia, lasciando sempre abbondante fogliame vivo su ogni fusto tagliato. Raccogliere rametti per la cucina durante la stagione di crescita funge di fatto anche da questa potatura leggera e continua.

Propagare il rosmarino per talea

Il Missouri Botanical Garden segnala che il rosmarino si propaga meglio per talea che per seme, e la maggior parte dei giardinieri che ha provato entrambi i metodi concorda: il seme germina in modo lento e irregolare, e le cultivar selezionate raramente si riproducono fedelmente da seme. Preleva getti laterali semilegnosi non fiorati, lunghi circa 10 cm, a fine primavera o in estate, elimina le foglie inferiori e inseriscili in un miscuglio ben drenante di ghiaia e compost. Tenute fuori dal sole diretto e uniformemente umide senza essere bagnate, le talee radicano di solito entro tre o quattro settimane. Le talee radicate sono anche il modo affidabile per sostituire una pianta diventata legnosa e rada invece di provare a rigenerarla con una potatura drastica.

Lo svernamento nei climi freddi

Il rosmarino porta una classificazione di rusticità RHS H4, rustico nella maggior parte del Regno Unito, e il Missouri Botanical Garden lo elenca come affidabilmente rustico in inverno solo nelle zone USDA da 8 a 10. Fuori da quell'intervallo si coltiva in vaso: i vasi di terracotta sono preferibili perché lasciano evaporare l'umidità in eccesso attraverso le pareti porose, e il vaso viene portato in casa prima della prima gelata forte. Svernalo in una stanza luminosa e fresca con buona circolazione d'aria piuttosto che calda e immobile; il Missouri Botanical Garden segnala specificamente la scarsa circolazione d'aria in casa come innesco dell'oidio sulle piante svernate. Una finestra soleggiata esposta a sud è il minimo; senza almeno sei ore di luce al giorno, la crescita si allunga e si dirada, e vale la pena aggiungere una lampada di coltivazione.

Il crisomelide del rosmarino, l'oidio e altri problemi

Il parassita più caratteristico è il crisomelide del rosmarino, Chrysolina americana, un coleottero verde metallico a strisce viola individuato per la prima volta in riproduzione nel Regno Unito alla fine degli anni '90 e ormai diffuso in Inghilterra e Galles. Sia gli adulti sia le larve si nutrono del fogliame e dei fiori di rosmarino, lavanda, salvia e timo, e sono più attivi da fine estate a primavera. Su una pianta affermata e sana la RHS considera il danno tollerabile come parte della biodiversità del giardino; raccogliere gli insetti a mano, o scuotere i fusti sopra un foglio di carta per raccoglierli, tiene sotto controllo un'infestazione più pesante senza bisogno di trattamenti. L'oidio è il rischio più serio in casa e in serra, e appare come una patina grigio-biancastra sul fogliame ovunque l'aria ristagni umida; si previene con la giusta distanza e la ventilazione piuttosto che trattarlo dopo che è comparso.

Il rosmarino è sicuro per gli animali domestici?

L'ASPCA elenca il rosmarino come non tossico per cani, gatti e cavalli, il che lo rende una delle poche erbe aromatiche comuni che si possono piantare o tenere in casa senza preoccuparsi che un gatto curioso mastichi un rametto. Questo record di sicurezza è uno dei motivi per cui compare così spesso negli orti di erbe coltivati a portata degli animali domestici. Resta, ovviamente, una pianta pensata per cucinare piuttosto che per essere brucata: raccogli i rametti secondo necessità durante la stagione di crescita, e i fusti legnosi coperti di aghi si essiccano e si conservano bene se un'ondata di nuova crescita va tagliata tutta insieme.