Alecrim

Se o alecrim que comprou ou herdou já tem caules rígidos, de casca acinzentada, perto da base, trate-o como um pequeno arbusto, não como uma erva macia: vai sobreviver à maioria das plantas perenes no mesmo canteiro, mas não perdoa um corte severo até essa madeira velha. As folhas em forma de agulha, verde-acinzentadas, permanecem na planta o ano todo, pelo que um alecrim que fica esparso ou acastanhado numa zona costuma ter um problema de drenagem ou de raízes, e não um problema sazonal. Dê-lhe sol, drenagem perfeita e moderação com o regador, e uma única planta pode continuar a abastecer a cozinha durante quinze anos ou mais.

Um Arbusto Mediterrânico com um Novo Nome

O nome botânico mudou mais recentemente do que a maioria dos jardineiros imagina. O que gerações de cultivadores conheceram como Rosmarinus officinalis foi reclassificado depois de estudos genéticos terem mostrado que pertence ao género, muito maior, das salvas; a Plants of the World Online, de Kew, trata agora Rosmarinus officinalis L. como sinónimo do nome aceite, Salvia rosmarinus Spenn. Etiquetas de viveiro, pacotes de sementes e livros de referência mais antigos continuam, na sua maioria, a usar o nome antigo, e ambos se referem exatamente à mesma planta, pelo que não há necessidade de reetiquetar nada que já esteja a crescer num canteiro. A sua área nativa, segundo a Plants of the World Online de Kew, é o Mediterrâneo, e desde então naturalizou-se em partes da Europa e das Américas, onde quer que os invernos se mantenham amenos.

Na natureza, cresce como um arbusto perene, lenhoso e arredondado, em encostas secas, rochosas e batidas pelo sol, o que explica quase tudo sobre como o manter feliz num jardim: solo pobre, exposição total e longos períodos secos entre chuvas. Pertence à família da hortelã, Lamiaceae, tal como a lavanda, a salva e o tomilho, e partilha com elas os caules quadrangulares e as folhas aromáticas emparelhadas.

Sol, Solo e Onde Plantar

O alecrim precisa de sol pleno; a RHS especifica uma posição virada a sul ou a oeste como ideal, e com menos de cerca de seis horas de luz direta a planta fica rala e produz muito menos do óleo aromático que lhe dá sabor e perfume. O solo importa tanto quanto a luz. A RHS indica giz, franco e areia como tipos adequados, em condições ácidas, neutras ou alcalinas, mas a drenagem tem de ser imediata; o Missouri Botanical Garden nota que a planta se dá mal em argila pesada e que solo encharcado no inverno costuma ser fatal. Em terreno argiloso, plante sobre um montículo elevado ou construa um canteiro elevado dedicado, com gravilha grossa incorporada nos 20 a 30 cm superiores.

Espace as plantas pelo menos 60 a 90 cm, se estiver a cultivar mais do que uma; com 150 a 250 cm de altura e largura na maturidade, segundo a RHS, um alecrim adulto ocupa espaço real e sufoca tudo o que esteja plantado demasiado perto.

Rega: Menos É Quase Sempre Melhor

As plantas novas precisam de rega a cada poucos dias durante o primeiro mês, enquanto as raízes se estabelecem. Depois disso, um alecrim já estabelecido é genuinamente tolerante à seca, e o maior erro que os jardineiros cometem com ele é tratá-lo como uma perene de folha sedenta. Deixe os primeiros centímetros de solo secarem completamente, depois regue em profundidade e não volte a mexer; na maioria dos verões, isso significa uma vez a cada dez dias a duas semanas em solo aberto, menos em vasos abrigados sob um beiral. A orientação do Missouri Botanical Garden é direta neste ponto: deixe o solo secar entre regas, e evite o excesso de água, que provoca podridão das raízes. Um alecrim com agulhas inferiores amareladas e a base mole e apodrecida tem quase sempre excesso de água, não falta dela.

Podar Sem Matar a Planta

É aqui que morrem mais pés de alecrim do que por causa de qualquer praga. A RHS é clara: apare as pontas do crescimento verde e macio da estação atual para manter a planta compacta, mas não corte de volta para os caules velhos e lenhosos, já que o alecrim regenera muito mal, ou nem regenera, a partir de madeira dura. Um caule cortado abaixo do último rebento verde costuma simplesmente ficar castanho e morrer, em vez de rebentar de novo. Pode ligeiramente depois do grande pico de floração da primavera e novamente no final do verão, se a planta estiver a ficar longilínea, deixando sempre bastante folhagem viva em cada caule que cortar. Colher raminhos para a cozinha ao longo da estação de crescimento funciona, na prática, como este tipo de poda ligeira e contínua.

Propagar Alecrim a partir de Estacas

O Missouri Botanical Garden nota que o alecrim se propaga melhor por estacas do que por semente, e a maioria dos jardineiros que já experimentou ambos concorda: a semente germina lenta e irregularmente, e as cultivares com nome raramente saem fiéis a partir dela. Colha rebentos laterais semilenhosos, sem flores, com cerca de 10 cm de comprimento, no final da primavera ou no verão, retire as folhas inferiores e insira-os numa mistura de drenagem livre, de gravilha e composto. Mantidas fora do sol direto e uniformemente húmidas, mas não encharcadas, as estacas costumam enraizar em três a quatro semanas. As estacas enraizadas são também a forma fiável de substituir uma planta que ficou lenhosa e rala, em vez de tentar rejuvenescê-la com poda severa.

Proteção de Inverno em Climas Frios

O alecrim tem uma classificação de resistência ao frio H4 da RHS, resistente na maior parte do Reino Unido, e o Missouri Botanical Garden considera-o fiavelmente resistente ao inverno apenas nas zonas USDA 8 a 10. Fora desse intervalo, é cultivado em vaso: os vasos de barro são preferíveis, pois deixam o excesso de humidade evaporar pelas paredes porosas, e o vaso é levado para dentro de casa antes da primeira geada forte. Proteja-o no inverno numa divisão fresca e luminosa, com boa circulação de ar, em vez de um espaço quente e parado; o Missouri Botanical Garden aponta especificamente a má circulação de ar no interior como o gatilho para o oídio nas plantas guardadas no inverno. Uma janela luminosa virada a sul é o mínimo; sem pelo menos seis horas de luz por dia, o crescimento estica-se e fica ralo, valendo a pena acrescentar uma luz de cultivo.

Besouro-do-alecrim, Oídio e Outros Problemas

A praga mais característica é o besouro-do-alecrim, Chrysolina americana, um besouro verde metálico com riscas roxas, encontrado pela primeira vez a reproduzir-se no Reino Unido no final dos anos 1990 e hoje generalizado por Inglaterra e País de Gales. Tanto os adultos como as larvas alimentam-se da folhagem e das flores de alecrim, lavanda, salva e tomilho, e estão mais ativos do final do verão até à primavera. Numa planta já estabelecida e saudável, a RHS considera o dano tolerável, como parte da biodiversidade do jardim; apanhar os besouros à mão, ou bater levemente nos caules sobre papel para os recolher, mantém uma infestação mais forte sob controlo sem recorrer a pulverizações. O oídio é o risco mais sério em interiores e estufas, surgindo como uma camada cinzento-esbranquiçada na folhagem sempre que o ar fica parado e húmido, e previne-se com espaçamento e ventilação, em vez de ser tratado depois de aparecer.

O Alecrim É Seguro para Animais de Estimação?

A ASPCA classifica o alecrim como não tóxico para cães, gatos e cavalos, o que o torna uma das poucas ervas culinárias comuns que podem ser plantadas ou mantidas dentro de casa sem preocupação de que um gato curioso mastigue um raminho. Esse historial de segurança é uma das razões pelas quais surge tão frequentemente em hortas de ervas aromáticas cultivadas ao alcance dos animais de estimação. Continua, claro, a ser uma planta pensada para cozinhar e não para pastar: colha raminhos conforme necessário ao longo da estação de crescimento, e os caules lenhosos cobertos de agulhas secam e conservam-se bem, caso seja preciso cortar de uma vez um excesso de crescimento novo.