Romarin

Si le romarin que vous avez acheté ou hérité présente déjà des tiges rigides à écorce grise près de la base, traitez-le comme un petit arbuste, pas comme une herbe tendre : il survivra à la plupart des vivaces du même massif, mais il ne pardonnera pas une coupe sévère dans ce vieux bois. Les feuilles en aiguilles, gris-vert, restent sur la plante toute l'année, donc un romarin qui se dégarnit ou brunit par endroits a généralement un problème de drainage ou de racines plutôt qu'un problème saisonnier. Donnez-lui du soleil, un drainage parfait et de la retenue avec l'arrosoir, et un seul plant peut approvisionner la cuisine pendant quinze ans ou plus.

Un arbuste méditerranéen sous un nouveau nom

Le nom botanique a changé plus récemment que la plupart des jardiniers ne le pensent. Ce que des générations de cultivateurs connaissaient sous le nom de Rosmarinus officinalis a été reclassé après que des études génétiques ont montré qu'il appartient au genre bien plus vaste des sauges ; Plants of the World Online, à Kew, traite désormais Rosmarinus officinalis L. comme un synonyme du nom accepté Salvia rosmarinus Spenn. Les étiquettes de pépinière, les sachets de graines et les ouvrages de référence plus anciens utilisent encore majoritairement l'ancien nom, et les deux désignent exactement la même plante, donc il n'y a aucune raison de réétiqueter quoi que ce soit déjà en place dans une bordure. Son aire native, selon Plants of the World Online de Kew, est le pourtour méditerranéen, et il s'est depuis naturalisé dans certaines régions d'Europe et des Amériques partout où les hivers restent doux.

À l'état sauvage, il pousse en arbuste persistant arrondi et ligneux sur des pentes sèches, rocailleuses et baignées de soleil, ce qui explique presque tout sur la façon de le satisfaire au jardin : un sol pauvre, une exposition totale et de longues périodes sèches entre les pluies. Il appartient à la famille de la menthe, les Lamiaceae, aux côtés de la lavande, de la sauge et du thym, et partage avec elles ses tiges carrées et ses feuilles opposées et aromatiques.

Soleil, sol et où le planter

Le romarin a besoin de plein soleil ; la RHS indique qu'une exposition sud ou ouest est idéale, et en dessous d'environ six heures de lumière directe, la plante s'éclaircit et produit bien moins de l'huile aromatique qui lui donne son goût et son parfum. Le sol compte autant que la lumière. La RHS cite la craie, le terreau et le sable comme types adaptés, en conditions acides, neutres ou alcalines, mais le drainage doit être immédiat ; le Missouri Botanical Garden note qu'il se comporte mal en argile lourde et qu'un sol détrempé en hiver est généralement fatal. Sur un terrain argileux, plantez sur une butte surélevée ou aménagez un carré surélevé dédié avec du gravillon grossier incorporé sur les 20 à 30 premiers centimètres.

Espacez les plants d'au moins 60 à 90 cm si vous en cultivez plusieurs ; avec 150 à 250 cm de haut et de large à maturité, selon la RHS, un romarin adulte occupe une vraie place et étouffe tout ce qui est planté trop près.

Arrosage : moins est presque toujours mieux

Les jeunes plants ont besoin d'être arrosés tous les quelques jours durant le premier mois, le temps que les racines s'installent. Ensuite, un romarin établi est véritablement tolérant à la sécheresse, et la plus grosse erreur des jardiniers avec cette plante est de la traiter comme une vivace feuillue assoiffée. Laissez sécher complètement les premiers centimètres de sol, puis arrosez en profondeur et laissez tranquille ; la plupart des étés, cela signifie une fois tous les dix jours à deux semaines en pleine terre, moins en pot à l'abri d'un débord de toit. Les conseils du Missouri Botanical Garden sont sans ambiguïté sur ce point : laissez le sol sécher entre deux arrosages, et évitez l'excès d'eau, qui mène à la pourriture des racines. Un romarin aux aiguilles basses jaunissantes et à la base molle et spongieuse a presque toujours les pieds trop humides, pas trop secs.

Tailler sans tuer la plante

C'est là que meurent plus de romarins qu'à cause d'un quelconque ravageur. La RHS est explicite : taillez légèrement la pousse tendre et verte de la saison en cours pour garder la plante compacte, mais ne coupez pas dans les vieilles tiges ligneuses, car le romarin repart très mal, voire pas du tout, depuis le bois dur. Une tige coupée en dessous de la dernière pousse verte se contente souvent de brunir et de mourir au lieu de rejeter. Taillez légèrement après la grande vague de floraison printanière, puis à nouveau en fin d'été si la plante s'étiole, en laissant toujours beaucoup de feuillage vivant sur chaque tige coupée. Récolter des brins pour la cuisine tout au long de la saison de croissance fait déjà office de ce type de taille légère et continue.

Multiplier le romarin par bouture

Le Missouri Botanical Garden note que le romarin se multiplie mieux par bouture que par semis, et la plupart des jardiniers qui ont essayé les deux méthodes sont d'accord : les graines germent lentement et de façon inégale, et les cultivars nommés restent rarement fidèles au type. Prélevez en fin de printemps ou en été des pousses latérales semi-aoûtées, non florifères, d'environ 10 cm, effeuillez la base, et plantez-les dans un mélange bien drainant de gravillon et de terreau. Tenues à l'abri du soleil direct et maintenues régulièrement, légèrement humides plutôt que détrempées, les boutures s'enracinent généralement en trois à quatre semaines. Les boutures enracinées sont aussi le moyen fiable de remplacer une plante devenue ligneuse et clairsemée plutôt que de tenter de la régénérer par une taille sévère.

Hivernage dans les climats froids

Le romarin est classé en rusticité RHS H4, rustique dans la majeure partie du Royaume-Uni, et le Missouri Botanical Garden ne le classe rustique de façon fiable qu'en zones USDA 8 à 10. Hors de cette plage, on le cultive en pot : les pots en terre cuite sont préférés car ils laissent l'excès d'humidité s'évaporer à travers leurs parois poreuses, et le pot est rentré à l'intérieur avant la première forte gelée. Hivernez-le dans une pièce lumineuse et fraîche, bien ventilée, plutôt que dans une pièce chaude et confinée ; le Missouri Botanical Garden pointe spécifiquement la mauvaise circulation de l'air en intérieur comme déclencheur de l'oïdium sur les plants hivernés. Une fenêtre ensoleillée exposée au sud est le minimum ; sans au moins six heures de lumière par jour, la pousse s'étire et s'affine, et une lampe de croissance vaut la peine d'être ajoutée.

Chrysomèle du romarin, oïdium et autres problèmes

Le ravageur le plus caractéristique est la chrysomèle du romarin, Chrysolina americana, un coléoptère aux reflets métalliques verts et violets rayés, observé pour la première fois en train de se reproduire au Royaume-Uni à la fin des années 1990 et aujourd'hui répandu dans toute l'Angleterre et le Pays de Galles. Adultes et larves se nourrissent tous deux du feuillage et des fleurs du romarin, de la lavande, de la sauge et du thym, et sont les plus actifs de la fin de l'été jusqu'au printemps. Sur une plante établie et en bonne santé, la RHS considère les dégâts comme tolérables, faisant partie de la biodiversité du jardin ; ramasser les coléoptères à la main, ou secouer les tiges au-dessus d'une feuille de papier pour les récupérer, permet de contenir une infestation plus importante sans traitement. L'oïdium est le risque le plus sérieux en intérieur et sous serre, apparaissant comme un dépôt gris-blanc sur le feuillage partout où l'air stagne et reste humide ; on le prévient par l'espacement et la ventilation plutôt qu'on ne le traite après coup.

Le romarin est-il sans danger pour les animaux ?

L'ASPCA classe le romarin comme non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, ce qui en fait l'une des rares herbes aromatiques courantes pouvant être plantées ou conservées en intérieur sans craindre qu'un chat curieux ne mâchouille un brin. Ce dossier sans danger explique en partie pourquoi on le retrouve si souvent dans les jardins d'aromatiques cultivés à portée des animaux. Il reste bien sûr une plante destinée à la cuisine plutôt qu'au grignotage : récoltez des brins selon les besoins tout au long de la saison de croissance, et les tiges ligneuses couvertes d'aiguilles sèchent et se conservent bien si une poussée de nouvelle croissance doit être rabattue d'un coup.