Grespino spinoso

Sonchus asper spunta rapidamente nelle aiuole appena vangate, nelle crepe della ghiaia e in qualsiasi lembo di terreno appena smosso, e a prima vista è facile confonderlo con il suo stretto parente Sonchus oleraceus. Entrambi condividono le stesse foglie spinose e dai margini ondulati e gli stessi fusti cavi che stillano linfa bianca e lattiginosa se tagliati, ma S. asper si tradisce nel punto in cui ogni foglia avvolge il fusto. Lasciato indisturbato, passa da una bassa rosetta a un capolino di semi completo nel giro di poche settimane, quindi conoscere l'indizio della base della foglia vale più di qualsiasi altro singolo dettaglio su questa pianta.

La Base della Foglia è l'Indizio

La guida all'identificazione delle infestanti della Missouri State University descrive Sonchus asper come dotato di lobi tondeggianti che abbracciano il fusto, rispetto ai lobi nettamente appuntiti di Sonchus oleraceus, e questo è il carattere sul campo più affidabile tra le due specie. Entrambe le piante condividono gli stessi margini fogliari spinosi e ondulati e la stessa linfa lattiginosa, quindi il solo profilo della foglia non basta a risolvere l'identificazione. Facendo scorrere un pollice lungo la base di una foglia caulina, nel punto in cui incontra il fusto: se i lobi si arricciano attorno al fusto con una forma morbida e tondeggiante invece di assottigliarsi in punta, la pianta è S. asper.

Perché Compare nel Terreno Migliore che Avete

Il Gardener Plant Toolbox della North Carolina State University Extension segnala che le dimensioni di questa pianta variano con l'umidità e la fertilità del terreno, e che può slanciarsi rapidamente e formare capolini molto in fretta non appena le condizioni diventano favorevoli. Il profilo del Missouri la elenca come infestante di spazi verdi, cereali autunno-vernini, pascoli, prati da fieno e frutteti, tutti terreni coltivati o regolarmente smossi piuttosto che terra selvatica intatta. In pratica, una fitta colonia di grespino spinoso in un'aiuola dell'orto significa di solito che il terreno è stato lavorato di recente ed è abbastanza ricco da sostenere un'annuale a crescita rapida, la stessa lettura che i giardinieri traggono da altre infestanti dei terreni fertili.

Sale, Cigli Stradali e Altri Terreni Difficili

Lo stesso profilo della NC State elenca cigli stradali e terreni incolti insieme a giardini e prati come habitat tipico, e la guida del Missouri aggiunge i cigli stradali al proprio elenco di luoghi dove la pianta si trova in tutti gli Stati Uniti. I cigli stradali vengono regolarmente salati d'inverno e compattati dal traffico, e un'infestante che colonizza quel terreno con la stessa facilità con cui colonizza un'aiuola concimata sta facendo qualcosa che molte piante da giardino non riescono a fare. Il profilo della NC State segnala anche che cresce indifferentemente su terreno franco, franco-argilloso e su suolo ghiaioso poco profondo, il che spiega perché la stessa specie compaia sia in terra coltivata ricca sia in una crepa ghiaiosa del vialetto.

Dalla Rosetta al Paracadute di Semi in Poche Settimane

Il grespino spinoso fiorisce all'incirca da giugno ad agosto, producendo piccoli capolini gialli simili al tarassaco su fusti ramificati. Il profilo del Missouri descrive il seme maturo come dotato di un pappo bianco e piumoso che, nel suo insieme, forma una palla soffice bianca simile a quella del tarassaco, e quella palla soffice è fatta per viaggiare: gli acheni cavalcano il vento ben oltre la pianta madre prima di posarsi sulla prossima macchia di terreno aperto e smosso. Poiché una rosetta può slanciarsi e fiorire entro la stessa stagione in cui germina, un basso ciuffo di foglie spinose notato in primavera può già essere in fase di semina entro metà estate se lasciato indisturbato.

Estirparlo: Guanti e un Fittone Poco Profondo

I margini fogliari spinosi che danno il nome alla pianta sono abbastanza taglienti da far sanguinare le mani nude, quindi vale la pena indossare i guanti prima di estirpare anche una sola pianta. Il profilo del Missouri identifica la radice come un fittone piuttosto che un rizoma strisciante, e nelle piante giovani quel fittone è abbastanza superficiale da poter essere sollevato per intero da un terreno da giardino sciolto con una trazione ferma e costante alla base. Le piante più vecchie e già slanciate si ancorano più tenacemente e tendono più facilmente a spezzarsi al colletto, lasciando un moncone che può ributtare, quindi il momento più facile per estirparle a mano è quando la pianta è ancora una bassa rosetta, prima che il fusto si sia slanciato.

Zappatura e Pacciamatura per la Lunga Distanza

Le indicazioni della Utah State University Extension per il grespino nelle aiuole raccomandano una lavorazione superficiale o la zappatura per controllare le piante giovani, l'estirpazione a mano prima che il seme maturi e uno strato di pacciame di circa 7-8 cm per ridurre la germinazione. Lo stesso approccio funziona su S. asper: una zappatura superficiale durante la fase di rosetta elimina la pianta prima che possa fiorire, e uno strato di pacciame mantenuto blocca la luce di cui il seme in germinazione ha bisogno per raggiungere il terreno nudo. Nessuno dei due metodi deve essere un unico passaggio perfetto, perché il vero risultato sta nell'intercettare le nuove plantule ogni paio di settimane prima che una di esse si slanci.

Un Ospite Silenzioso per Afidi e Malattie della Lattuga

Il grespino spinoso non è soltanto un fastidio di per sé. Lo Statewide IPM Program dell'Università della California lo include tra le infestanti e le altre piante non coltivate che possono fungere da serbatoio ospite per il virus del mosaico della lattuga, e segnala che gli afidi diffondono il virus all'interno di un campo di lattuga e lo introducono da infestanti e colture infette che crescono fuori dal campo. Una macchia di S. asper lasciata crescere ai margini di un orto non è solo una fonte di nuovi semi infestanti, può anche alimentare silenziosamente la popolazione di afidi che porta la malattia nella lattuga e nelle colture affini vicine.

Le Foglie Giovanissime Sono Commestibili, Brevemente

Il grespino spinoso non compare negli elenchi ASPCA delle piante tossiche o non tossiche, quindi non esiste alcuna indicazione specifica per gatti, cani o cavalli in un senso o nell'altro. Per l'uomo, la pianta ha una finestra commestibile ristretta: le foglie più giovani della rosetta, raccolte prima che le spine si induriscano e prima che la pianta si slanci, possono essere trattate come una verdura da insalata amara, ma le foglie lasciate maturare diventano coriacee, spinose ai margini e sempre più amare man mano che la pianta si avvia verso la fioritura. Chi la raccoglie dovrebbe essere sicuro dell'identificazione dalla base della foglia descritta sopra, poiché S. oleraceus e altre piante simili condividono la stessa forma generale a distanza.