Planten die de lucht in huis zuiveren: wat klopt en wat is overdreven
Nee: in een gewone woning zuiveren een paar planten de lucht niet meetbaar. Het idee komt uit een echt onderzoek, maar de omstandigheden daarvan hebben niets te maken met een huis waar je ramen opent, kookt en deuren dichtslaan. Planten zijn het houden waard om andere redenen, en dat scheidt dit artikel: wat vaststaat, wat is geëxtrapoleerd en wat je ervan kunt verwachten.
Waar het idee vandaan komt: het NASA-onderzoek uit 1989
In 1989 zetten NASA-onderzoekers planten in kleine, gesloten, luchtdichte kamers en brachten daar vluchtige organische stoffen in, zoals benzeen of formaldehyde. In die kamers daalde de concentratie van die stoffen in de loop van de tijd. Het resultaat klopt. Toch is het tientallen jaren herhaald alsof een plant in een woonkamer hetzelfde effect heeft.
Het probleem zit in de opzet. Een kleine verzegelde kamer ververst zijn lucht niet: alles wat erin komt, blijft erin, en de plant, samen met de micro-organismen in de potgrond, werkt op een piepklein volume. Een echte kamer verliest en ververst voortdurend lucht via ramen, naden en ventilatieroosters. Bij dat tempo is wat een paar bladeren kunnen weghalen, verwaarloosbaar naast wat de ventilatie afvoert.
Wat recente wetenschappelijke overzichtsstudies concluderen
Verschillende sindsdien gepubliceerde literatuuroverzichten hebben de studies over het onderwerp opnieuw bekeken, ook die onder realistischer omstandigheden. Hun conclusie komt op hetzelfde neer: voor een meetbaar effect op de verontreinigende stoffen in de lucht van een geventileerde woning zou je een onrealistische plantendichtheid nodig hebben, niet te vergelijken met een bewoonbaar interieur. Metingen in echte kamers laten geen noemenswaardige verbetering van de luchtkwaliteit zien door kamerplanten.
Dat betekent niet dat planten niets opnemen. Ze nemen wel degelijk bepaalde moleculen op, en de micro-organismen in de potgrond dragen daar ook aan bij. Maar de omvang staat in geen verhouding tot wat de rondgaande lijsten met „luchtzuiverende planten” beloven.
Wat wél werkt: ventileren
Als je gezondere lucht wilt, vraagt de beproefde methode geen enkele plant. Zet een of twee keer per dag een paar minuten de ramen wijd open, ook in de winter. Laat de afzuiging in badkamer en keuken draaien. Beperk de bronnen van vervuiling aan de oorsprong: schoonmaakmiddelen en geurkaarsen, rook, nieuwe verf en meubels die vluchtige stoffen afgeven. Goede luchtverversing doet meer dan welk blad ook.
Wat planten echt opleveren
Planten houden hoeft niet te worden gerechtvaardigd door luchtzuivering. Ze hebben bescheidenere, maar echte of in elk geval aannemelijkere effecten:
- Ze maken de kamer mooier om naar te kijken en prettiger om in te leven, wat veel mensen als rustgevend ervaren. De onderzoeken naar psychisch welzijn zijn genuanceerder dan de reclamebeloftes, maar de aantrekkingskracht van groen wordt breed gedeeld.
- Ze geven waterdamp af, dus de lucht is in hun directe omgeving iets vochtiger. Het effect is lokaal en zwak.
- Ze geven ritme aan de dagelijkse handelingen: water geven, een nieuw blad bekijken, de pot draaien.
Dat is reden genoeg, zolang je niet van ze vraagt wat ze niet doen.
Makkelijke planten, als je er toch een paar wilt
Als je het idee van een plant in elke kamer leuk vindt, kies dan soorten die een beginner overleeft. Alle onderstaande horen bij de planten die vaak in die lijsten worden genoemd, maar onthoud ze om hun robuustheid, niet om hun effect op de lucht.
De meest tolerante
De vrouwentong (Dracaena trifasciata) verdraagt vergeten water geven en weinig licht. De gouden pothos (Epipremnum aureum) groeit bijna overal en hangt mooi van een plank. De graslelie (Chlorophytum comosum) maakt uitlopers die makkelijk wortelen. De hartbladphilodendron (Philodendron hederaceum) heeft dezelfde kwaliteiten. De rubberplant (Ficus elastica) vraagt een lichte kamer, maar blijft simpel.
De planten die wat meer zorg willen
De lepelplant (Spathiphyllum wallisii) laat met hangende bladeren zien dat hij dorst heeft, wat helpt bij het leren. De drakenboom (Dracaena marginata) geeft hoogte. De kentiapalm (Howea forsteriana) is een trage, duurzame kamerpalm. De bostonvaren (Nephrolepis exaltata) houdt van vochtige lucht en droogt snel uit in verwarmde lucht. De klimop (Hedera helix) geeft de voorkeur aan een koele kamer.
Huisdieren: let op de giftigheid
Verschillende van deze planten zijn volgens de ASPCA-gegevens die op de site zijn overgenomen giftig voor katten en honden: de vrouwentong, de pothos, de lepelplant, de drakenboom, de klimop en de philodendron. De graslelie, de kentiapalm en de bostonvaren staan als niet giftig voor katten en honden bekend. Als een huisdier aan je planten knabbelt, gaat dit criterium voor op de reputatie als „luchtzuiverend”. Bij de rubberplant verwijst het profiel niet naar een eigen ASPCA-vermelding, maar waarschuwt het wel voor voorzichtigheid.
Waarom de mythe blijft bestaan
De formule „een plant zuivert de lucht” is verleidelijk: simpel, geruststellend, makkelijk te verkopen. Ze steunt op een echt feit, namelijk dat bepaalde planten en hun potgrond vluchtige stoffen opnemen, en negeert de schaalvraag. Een resultaat uit een laboratoriumdoos is naar een woonkamer overgezet zonder dat iemand controleerde of de schaalverandering standhield.
Als een bron belooft dat een plant een bepaald molecuul „verwijdert”, vraag je dan af onder welke omstandigheden en in welk luchtvolume dat is gemeten. Is het antwoord een gesloten kamer, dan laat het resultaat zich niet naar jouw woning vertalen. De cijfers die bij zulke beloftes horen, zijn vaak extrapolaties, en wij nemen er hier geen enkele over.
Een redelijke keuze maken
Kies eerst op het licht dat je hebt, dan op de tijd die je aan onderhoud wilt besteden, en ten slotte op de aanwezigheid van huisdieren of kinderen. Die drie criteria bepalen het succes van een plant, terwijl de reputatie als luchtzuiveraar niets verandert. Een goed geplaatste plant die probleemloos groeit, levert je meer op dan een als „zuiverend” bekendstaande plant die kwijnt in een donkere hoek.
En als je zorg echt is, bijvoorbeeld na een verbouwing, nieuwe meubels of een hardnekkige geur, is de juiste aanpak de bron op te sporen en te ventileren, of de lucht zelfs door een vakman te laten meten, in plaats van er potten bij te zetten.
Elke hier genoemde plant heeft op de site een uitgebreid profiel, met licht, water geven, grond en verpotten. Met de Plantalya-app kun je een plant herkennen aan de hand van een foto en herinneringen voor water geven krijgen, wat de meest voorkomende fout voorkomt: te vaak water geven.
De planten uit dit artikel
-
Vrouwentong Dracaena trifasciata Verzorgingsgids -
Gouden pothos Epipremnum aureum Verzorgingsgids -
Graslelie Chlorophytum comosum Verzorgingsgids -
Lepelplant Spathiphyllum wallisii Verzorgingsgids -
Drakenboom Dracaena marginata Verzorgingsgids -
Kentiapalm Howea forsteriana Verzorgingsgids -
Bostonvaren Nephrolepis exaltata Verzorgingsgids -
Klimop Hedera helix Verzorgingsgids -
Rubberplant Ficus elastica Verzorgingsgids -
Hartbladphilodendron Philodendron hederaceum Verzorgingsgids
Veelgestelde vragen
Hoeveel planten heb je nodig om de lucht in een kamer te zuiveren?
De wetenschappelijke overzichtsstudies na het NASA-onderzoek schatten dat je een onrealistisch aantal nodig zou hebben, veel meer dan een woonkamer kan bevatten, voor een meetbaar effect in een woning waarvan de lucht ververst wordt. Er is dus geen redelijk aantal te noemen. Om de lucht te verbeteren, zet je de ramen open.
Wat is de beste plant om de lucht in een slaapkamer te verbeteren?
Geen enkele kan op dit punt als doeltreffend worden gepresenteerd. Wil je een plant in de slaapkamer, kies hem dan op onderhoud en uiterlijk, bijvoorbeeld een vrouwentong of een graslelie, en ventileer de kamer elke dag.
Kunnen kamerplanten de luchtkwaliteit verslechteren?
Altijd doorweekte potgrond kan schimmel en rouwvliegjes in de hand werken, wat niet helpt. Geef alleen water als de bovenkant van de grond is opgedroogd en leeg de schoteltjes.
Bevochtigen planten de lucht?
Ze geven via hun bladeren waterdamp af, waardoor de lucht om hen heen iets vochtiger wordt. Het effect blijft lokaal en vervangt geen luchtbevochtiger in een erg droge kamer.