Klimop

Klimop (Hedera helix) komt zelden op uitnodiging: een uitloper kruipt onder een schutting door of een stukje wortel lift mee in een lading teelaarde, en binnen een seizoen klimt hij tegen elk verticaal oppervlak dat hij kan vinden. GBIF registreert de aanvaarde naam als Hedera helix L., in de ginsengfamilie Araliaceae, en de zelfklimmende rank met drie- tot vijflobbig donkergroen blad die de meeste mensen voor ogen hebben, is slechts de eerste fase van de plant. Bij voldoende hoogte en licht schakelt klimop over op een tweede, volledig andere groeivorm die bloeit, vrucht draagt en helemaal stopt met klimmen, wat mede verklaart waarom dezelfde soort tegelijk als een echte aanwinst voor de biodiversiteit en als een geregistreerd bosonkruid geldt, afhankelijk van waar hij groeit.

Twee levens in een plant: jeugdige klimmer, volwassen heester

In zijn jeugdfase stuurt klimop lange stengels uit die verticale oppervlakken opzoeken en snel omhoog groeien, waarbij ze zich vasthechten met hechtwortels in plaats van ranken; het blad in deze fase behoudt de bekende drie- tot vijflobbige vorm, dik en donkergroen, op stengels die wortelen waar ze bast, hout of metselwerk raken. De RHS merkt op dat de overschakeling naar de volwassen fase doorgaans plaatsvindt na ongeveer tien jaar klimmen, zodra een scheut voldoende licht bereikt bovenaan zijn steun: het blad verliest zijn lobben en wordt gewoon ovaal of ruitvormig, de stengels stoppen met het aanmaken van luchtwortels en verdikken tot een bossige, zelfstandige heester, en alleen dit volwassen hout bloeit of draagt ooit vrucht. Kwekerijen verkopen die volwassen vorm apart onder de naam 'Arborescens', een ronde heester die nooit klimt en elk jaar betrouwbaar bloeit, vermeerderd uit stekken die specifiek van rijp, bloeiend hout worden genomen in plaats van de klimmende jeugdstengels die de meeste mensen bij klimop voor ogen hebben.

Luchtwortels en de muurdiscussie

De luchtwortels van klimop gedragen zich anders dan de echte wortels bij de voet: ze hechten fijne worteltjes aan elk oppervlak dat ze raken, uitsluitend voor houvast, en de RHS is er duidelijk over dat ze niet in gezond metselwerk kunnen doordringen. Goed gevoegd metselwerk, dicht natuursteen of intacte pleisterlaag komt doorgaans jarenlange klimopbedekking zonder schade door, en de RHS wijst erop dat veel van de schade die aan klimop op een solide muur wordt toegeschreven, in werkelijkheid ontstaat wanneer een gevestigde, diep vastgehechte mat met geweld wordt losgetrokken, in plaats van hem te laten zitten of aan de voet af te snijden zodat hij geleidelijk afsterft. Het echte risico ligt bij muren die al in slechte staat zijn: op verkruimelend kalkmortel, gescheurde voegen of losse pleister kunnen luchtwortels volgens de RHS in de bestaande gaten dringen en die vergroten naarmate de plant groeit, en dat is precies de situatie waarin het de moeite waard is klimop te weren, in tegenstelling tot een solide muur in goede staat.

Op een boom: gewicht, verborgen aantasting, geen wurgplant

Ondanks zijn reputatie is klimop niet parasitair en wurgt hij een gezonde boom niet: zijn luchtwortels hechten zich uitsluitend voor houvast aan de bast, zonder water of voedingsstoffen uit de stam te halen, en een krachtige, volwassen boom kan doorgaans jarenlang een volledige begroeiing dragen zonder meetbare schade. De echte kosten komen naar voren bij bomen die al onder druk staan. De RHS merkt op dat het extra gewicht van een dikke klimoplaag de kroon van een verzwakte boom onstabiel kan maken, vooral bij wind, en een kale boom die een storm normaal zou doorstaan, kan omvallen onder het extra windvangende oppervlak van groenblijvend blad dat hij daarvoor nooit droeg. Het praktischer probleem voor een specifieke boom is dat een dichte klimoplaag de stam volledig verbergt: de RHS waarschuwt dat klimopgroei holtes en andere tekenen van aantasting kan verhullen, waardoor een boom onopgemerkt onveilig kan worden. Boomverzorgers snijden klimop dan ook standaard terug tot kaal hout aan de voet van elke boom die ze moeten inspecteren, ongeacht of die boom er verder goed aan toe is.

Klimop weghouden van dakgoten en daken

Onbeheerd waarschuwt de RHS dat de kruipende stengels van klimop dakranden en leien kunnen optillen en in dakgoten, schoorstenen en dakruimtes kunnen groeien, waar opgesloten vocht en bladafval veel meer schade aanrichten dan klimop op een muur ooit zou doen. De oplossing is routinematig in plaats van ingrijpend: ga de plant een of twee keer per jaar na met een snoeischaar of takkenschaar en knip alle groei terug die richting dakgoten, ramen, schoorstenen, daken of decoratieve gevelafwerking gaat, ruim voordat een stengel de daklijn bereikt. Nieuwe groei op ooghoogte aanpakken kost enkele minuten; een gevestigde mat losmaken die zich al onder dakpannen heeft vastgezet of een dakgoot heeft volgepakt met wortel- en bladafval, is een klus.

Een laat vangnet voor de biodiversiteit

Alleen de volwassen, bloeiende groei geeft klimop zijn reputatie als een van de waardevolste tuinplanten voor de biodiversiteit. De platte trossen kleine groengele bloemen gaan open van september tot november, precies wanneer de meeste andere nectarbronnen voor dat jaar zijn uitgeput, en de RHS noemt ze een onmisbare late bron van stuifmeel en nectar voor bijen, zweefvliegen en andere bestuivende insecten die tot in de herfst actief blijven. De vetrijke zwarte bessen die daarna volgen, rijpen door de winter heen en helpen vogels door de schaarste maanden, en de groenblijvende bedekking zelf is op zichzelf al broedhabitat.

• Bessen: gegeten door merels, vinken, lijsters, duiven, spreeuwen, pestvogels en houtduiven
• Nestgelegenheid: een gewilde plek voor heggenmussen, vliegenvangers, winterkoninkjes en roodborstjes
• Blad: een voedselbron voor de rupsen van verschillende vlinder- en mottensoorten

De RHS geeft er een concreet cijfer bij: meer dan 140 insectensoorten en 17 vogelsoorten zijn in Groot-Brittannië geregistreerd terwijl ze zich voeden met klimop, een van de redenen waarom natuurbewuste tuiniers een oude, met klimop begroeide muur of boom met rust laten, ook waar ze elders wel opruimen.

Binnenshuis: bonte cultivars en spintmijten

Als kamerplant is klimop meestal een van de bonte cultivars, vormen met een crème-, wit- of geelgerande bladrand, gekozen om een lichter, helderder blad te krijgen dan de gewone soort. Die bontheid is lichthongerig: houd een bonte klimop in helder, indirect licht en het patroon blijft behouden, maar zet hem ergens donker en nieuwe groei komt vaak weer helemaal groen terug, omdat gewoon groen weefsel sneller groeit dan bont weefsel. Clemson Cooperative Extension raadt aan de bovenste centimeter potgrond te laten opdrogen tussen de beurten door, en waarschuwt dat de warme, droge lucht van een verwarmd huis precies de omstandigheid is die spintmijten verkiezen; het eerste teken is meestal fijn spinsel aan de onderkant van het blad in plaats van de mijten zelf, en het wekelijks afspoelen van beide bladkanten onder de douche is vaak genoeg om een lichte aantasting niet te laten uitgroeien tot een probleem dat een miticide vereist.

Een invasief onkruid in het noordwesten van de VS, en hoe je het verwijdert

Buiten cultuur is klimop een van de invloedrijkere onkruiden in de bossen van het noordwesten van de Verenigde Staten. Oregon State University Extension plaatst hem op de lijst van de ergste invasieve planten van de regio: vogels dragen de zwarte bessen naar wilde grond, en waar de rank voet aan de grond krijgt, vormt hij een dicht groenblijvend tapijt over de bosbodem dat inheemse bodembedekkers verstikt en boomzaailingen belet ooit het licht te bereiken, voordat hij in de kroon klimt van de bomen die er al staan. Een gevestigde beplanting van een boom verwijderen vereist niet dat het volledige wortelstelsel van een volwassen rank wordt uitgegraven. De methode van Clemson Cooperative Extension is om elke stengel die tegen de stam opklimt op comfortabele werkhoogte door te snijden, de groei eronder los te maken en weg te trekken, en het stuk dat erboven nog vastzit met rust te laten: afgesneden van zijn wortels sterft dat gedeelte de volgende weken ter plekke af, sneller bij warm, droog weer, en valt het vanzelf naar beneden in plaats van van hoogte te moeten worden losgetrokken.

Giftig voor huisdieren, en voor de huid

De ASPCA vermeldt klimop als giftig voor katten, honden en paarden, en noemt het triterpeensaponine hederagenine als de giftige stof in het blad, met braken, buikpijn, kwijlen en diarree als gemelde symptomen; de bladeren bevatten meer van de stof dan de bessen, maar beide moeten uit de buurt blijven van huisdieren die op kamerplanten of tuinsnoeisel kauwen. Het sap veroorzaakt een apart probleem voor wie het hanteert: het kan contactdermatitis op blote huid veroorzaken, en Clemson Cooperative Extension raadt handschoenen en een shirt met lange mouwen aan voor iedereen die klimop snoeit of opruimt, vooral op warme dagen wanneer zweet een reactie waarschijnlijker maakt.