Ui

Een uienpootje of -zaailing wil diepe, losse grond die het jaar ervoor geen andere ui-achtigen heeft gedragen, en minstens zes uur rechtstreeks zonlicht vanaf de dag dat het de grond in gaat. Het ene detail dat bepaalt of je een vuistgrote bol krijgt of een verkommerde groene stengel, is de daglengte, niet de bemesting: uien lezen de langer wordende dagen van het groeiseizoen als het sein om te stoppen met blad maken en te beginnen met het zwellen van een bol, en een ras dat voor de verkeerde regio is gefokt, gaat te vroeg bollen, te klein, of helemaal niet. Match het type eerst met de plek waar je tuiniert, voordat je iets anders doet.

Daglengte bepaalt de bol

Langedag-uien hebben ongeveer vijftien tot zestien uur daglicht nodig om te gaan bollen en zijn gefokt voor noordelijke zomers. Kortedag-uien bollen bij ongeveer twaalf uur daglicht en worden verderop naar het zuiden geteeld tijdens de kortere dagen van een milde winter of vroeg voorjaar. Tuiniers ertussenin doen het beter met een tussentype. Plant de verkeerde categorie en het bovengrondse blad blijft weelderig terwijl de voet nooit breder wordt, want de plant wacht nog steeds op een daglengte die niet komt voordat de vorst het seizoen beëindigt.

Pootjes, zaad of jonge planten

Pootjes, de kleine slapende bolletjes die in nettenzakjes worden verkocht, zijn de snelste weg naar een oogst en het meest vergevingsgezind voor een eerste poging: druk ze 1 tot 2,5 cm diep in de grond, ongeveer 15 cm uit elkaar. Zaad geeft toegang tot veel meer rassen en levert bollen op die minder geneigd zijn vroegtijdig door te schieten, maar het heeft de volle 85 tot 120 dagen van het seizoen nodig, in de meeste klimaten eerst binnen gezaaid. Jonge planten, in bosjes gekochte zaailingen, zitten er tussenin. Zet rijen op 30 tot 60 cm van elkaar, ongeacht de startmethode, en dun uit naarmate de planten groeien als je grotere bollen wilt in plaats van een dichte kluit kleintjes.

Grond, plantafstand en plantdiepte

Uien willen een neutrale tot licht alkalische grond, fijn bewerkt en vrij van stenen, zodat de zwellende bol geen weerstand ondervindt. Leem of zandleem met veel organisch materiaal draineert het snelst en warmt in het voorjaar het snelst op, wat belangrijk is omdat koude, verzadigde grond zaailingen later aanzet tot voortijdig doorschieten. Zet de plant vroeg in het voorjaar zodra de grond bewerkbaar is, met de groeitop op of net boven het oppervlak. Een pootje te diep begraven vertraagt het uitlopen en kan het laten rotten voordat de wortels vat krijgen.

Water geven en bemesten

Het wortelstelsel is ondiep en niet efficiënt in het opzoeken van vocht, dus uien zijn voor vocht veel meer afhankelijk van de tuinier dan dieper wortelende groenten. De uiteindelijke bolgrootte is recht evenredig met het water dat de plant krijgt, vooral in de weken nadat de bol op grondniveau begint te zwellen: laat het bed in die periode uitdrogen en de oogst krimpt navenant. Geef diep genoeg water om de wortelzone te bereiken in plaats van vaak een beetje, en bouw dat af zodra het loof begint te vergelen en om te vallen, wat aangeeft dat de plant vanzelf overschakelt naar de droogfase.

Veelgemaakte fouten: doorschieten, splitsen en huisdieren

Koudeschokken terwijl de zaailingen nog potlooddun zijn, zijn de gebruikelijke oorzaak van doorschieten: de plant leest de kou als een valse winter en reageert zoals een tweejarige plant hoort te doen, door een bloemstengel omhoog te sturen in plaats van een bol op te bouwen. Een doorgeschoten ui is nog eetbaar maar zal niet goed bewaren, omdat de taaie centrale stengel nooit goed uitdroogt. Bollen die in twee of meer lobben splitsen, zijn meestal terug te voeren op een groeistoornis, een droge periode gevolgd door zware regen of een plotselinge dosis meststof, die de groei vanuit meer dan één punt opnieuw op gang bracht. Houd geoogste en opgeslagen bollen uit de buurt van honden, katten en paarden: de ASPCA vermeldt ui als giftig voor alle drie, met een stof genaamd N-propyldisulfide als boosdoener, die rode bloedcellen beschadigt als het in grote hoeveelheid wordt gegeten.

Plagen en ziekten

De preimineervlieg is de plaag om op te letten waar hij zich heeft verspreid, en laat rijen witte prikgaatjes langs het blad achter voordat de larven de bol in tunnelen. Witrot is de ziekte die een bed jarenlang buiten gebruik stelt zodra ze toeslaat, want de rustsporen blijven in de grond aanwezig; er is geen remedie behalve besmette planten verwijderen en geen ui-achtigen meer terugplanten op die grond. Valse meeldauw en halsrot gedijen allebei goed in natte, slecht geventileerde aanplantingen, nog een reden om elke bol de volledig aanbevolen plantafstand te geven in plaats van de rij te vol te zetten.

Oogst en drogen

Trek of licht de bollen op zodra ongeveer tweederde van het loof is vergeeld, omgevallen en vanzelf begonnen is te drogen; dit vroeger forceren door gezond groen loof om te buigen, verbetert de bewaring niet en kan die zelfs verkorten. Leg de bollen, met het loof er nog aan, ergens beschaduwd, droog en goed geventileerd, een open veranda of een luchtige schuur in plaats van in de volle zon, gedurende één tot drie weken, tot de buitenste vliezen papierachtig zijn en de halzen strak en droog aanvoelen. Pas dan het loof terugsnoeien tot ongeveer 2,5 cm en losse grond afborstelen; groene halzen afsnijden nodigt rot uit tijdens bewaring.

Bewaring

Goed gedroogde bollen blijven zes tot zeven maanden goed in een koele, vochtige ruimte, dicht bij het vriespunt met ongeveer 65 tot 70 procent luchtvochtigheid, wat verklaart waarom een aardappelkelder of een onverwarmde garage het beter doen dan een keukenblad. Warme, droge binnenlucht laat bollen vroeg uitlopen; vochtige, slecht geventileerde opslag laat ze rotten. Sorteer voor het opslaan elke bol met een zachte plek of een dikke, nog groene hals eruit, want een zachte bol trekt zijn buren mee.