Cipolla

Un bulbillo o una plantula di cipolla vuole un terreno profondo e soffice, che non abbia ospitato allium l'anno precedente, e almeno sei ore di sole diretto dal giorno in cui viene messa a dimora. Il dettaglio che decide se otterrai un bulbo grande quanto un pugno o uno stelo verde stentato è il fotoperiodo, non il fertilizzante: le cipolle leggono l'allungarsi delle giornate della stagione di crescita come segnale per smettere di produrre foglie e iniziare a ingrossare un bulbo, e una varietà selezionata per la regione sbagliata ingrosserà troppo presto, troppo poco o per nulla. Scegli il tipo giusto per la tua zona prima di ogni altra cosa.

Il fotoperiodo decide il bulbo

Le cipolle a giorno lungo hanno bisogno di circa quindici o sedici ore di luce diurna per attivare l'ingrossamento e sono selezionate per le estati del nord. Le cipolle a giorno corto ingrossano con circa dodici ore di luce diurna e si coltivano durante le giornate più brevi di un inverno mite o dell'inizio primavera più a sud. I giardinieri in zone intermedie ottengono risultati migliori con una varietà a fotoperiodo intermedio. Piantare la categoria sbagliata fa sì che la parte aerea resti rigogliosa mentre la base non si allarga mai, perché la pianta è ancora in attesa di un fotoperiodo che non otterrà prima che il gelo chiuda la stagione.

Bulbilli, seme o piantine

I bulbilli, i piccoli bulbi dormienti venduti in sacchetti a rete, sono la via più rapida verso un raccolto e la più indulgente per un primo tentativo: interrali a una profondità di 1,25-2,5 cm, a circa 15 cm di distanza. Il seme dà accesso a molte più varietà e produce bulbi meno inclini alla fioritura precoce, ma richiede l'intero periodo di ottantacinque-centoventi giorni della stagione, avviato in casa nella maggior parte dei climi. Le piantine, giovani plantule vendute in mazzetti, sono una via di mezzo. Distanzia le file di 30-60 cm indipendentemente dal metodo di partenza, e dirada man mano che le piante crescono se vuoi bulbi più grandi invece di un ciuffo fitto di bulbi piccoli.

Terreno, distanze e profondità di semina

Le cipolle vogliono un terreno da neutro a leggermente alcalino, lavorato fino a ottenere una tessitura fine e priva di sassi, così il bulbo in crescita non incontra resistenza. Un terreno franco o franco sabbioso ricco di sostanza organica drena più in fretta e si scalda prima in primavera, il che conta perché un terreno freddo e inzuppato è ciò che spinge le plantule verso una fioritura precoce in seguito. Metti a dimora la pianta a inizio primavera non appena il terreno è lavorabile, con la punta di crescita a livello o appena sopra la superficie. Interrare un bulbillo troppo in profondità rallenta la germinazione e può farlo marcire prima che le radici attecchiscano.

Irrigazione e concimazione

L'apparato radicale è superficiale e poco efficiente nel procurarsi acqua, quindi le cipolle dipendono dal giardiniere per l'umidità molto più degli ortaggi a radice profonda. La dimensione finale del bulbo è direttamente proporzionale all'acqua ricevuta dalla pianta, specialmente nelle settimane dopo che il bulbo inizia a ingrossarsi al livello del terreno: se lasci asciugare l'aiuola durante questo periodo, il raccolto si riduce di conseguenza. Annaffia in profondità abbastanza da raggiungere la zona radicale invece che poco e spesso, e riduci una volta che la parte aerea inizia a ingiallire e afflosciarsi, segnale che la pianta sta passando da sola alla modalità di essiccazione.

Errori comuni: fioritura precoce, spaccatura e animali domestici

Le ondate di freddo mentre le plantule sono ancora sottili come una matita sono la causa abituale della fioritura precoce: la pianta legge il freddo come un falso inverno e risponde come dovrebbe fare una biennale, mandando su uno stelo fiorale invece di formare un bulbo. Una cipolla andata a fiore è ancora commestibile ma non si conserva, perché il fusto centrale, duro, non essicca mai completamente. I bulbi che si dividono in due o più lobi risalgono di solito a un'interruzione della crescita, un periodo secco seguito da pioggia intensa o un apporto improvviso di fertilizzante, che ha fatto ripartire la crescita da più di un punto. Tieni i bulbi raccolti e conservati lontano da cani, gatti e cavalli: l'ASPCA elenca la cipolla come tossica per tutti e tre, il responsabile è un composto chiamato N-propil disolfuro che danneggia i globuli rossi se mangiato in quantità.

Parassiti e malattie

La minatrice fogliare degli allium è il parassita da tenere d'occhio dove si è diffusa, lasciando file di punture bianche lungo le foglie prima che le sue larve scavino gallerie nel bulbo. La marciume bianco radicale è la malattia che compromette un'aiuola per anni una volta arrivata, poiché i suoi corpi di resistenza persistono nel terreno; non esiste cura se non rimuovere le piante infette e non ripiantare allium in quel terreno. Peronospora e marciume del colletto prosperano entrambi in coltivazioni umide e poco ventilate, un motivo in più per dare a ogni bulbo tutta la distanza raccomandata invece di affollare la fila.

Raccolta ed essiccazione

Estrai o solleva i bulbi una volta che circa due terzi della parte aerea è ingiallita, si è piegata ed è iniziata ad asciugarsi da sola; forzare questo processo prima piegando parti verdi ancora sane non migliora la conservazione e può accorciarla. Stendi i bulbi, ancora con la parte aerea attaccata, in un luogo ombreggiato, asciutto e ben ventilato, un portico aperto o una tettoia arieggiata piuttosto che il sole diretto, per una o tre settimane finché le tuniche esterne non si sono cartaceizzate e i colli non sono stretti e asciutti. Solo allora accorcia la parte aerea a circa 2,5 cm e spazzola via il terreno residuo; tagliare colli ancora verdi favorisce il marciume in conservazione.

Conservazione

I bulbi ben essiccati si conservano per sei o sette mesi in un ambiente freddo e umido, vicino al punto di congelamento con circa il sessantacinque-settanta percento di umidità, motivo per cui una cantina o un garage non riscaldato danno risultati migliori di un ripiano in cucina. L'aria calda e secca degli interni fa germogliare i bulbi in anticipo; una conservazione umida e poco ventilata li fa marcire. Scarta ogni bulbo con una zona molle o un collo spesso ancora verde prima di conservarli, poiché uno che marcisce trascina con sé i vicini.