Knoflook

Knoflook (Allium sativum) komt niet als zaailing de tuin in, maar als een bol met losse teentjes, en elk teentje dat je plant groeit tegen de volgende zomer uit tot een nieuwe bol. De bol die je koopt is óf een hardneck- óf een softneck-type, en die ene keuze bepaalt wanneer je plant, hoe de plant zich in de grond gedraagt en hoe lang de geoogste bollen houdbaar blijven. In de meeste klimaten plant je knoflook in het najaar in plaats van het voorjaar, omdat de teentjes weken koude grond nodig hebben om de bol te laten splitsen. Breek de bol pas vlak voor het planten in teentjes en laat het papierachtige velletje om elk teentje zitten, want een gekneusd of gepeld teentje rot voordat het wortelt.

Hardneck of softneck: welk type kies je

Hardneck-knoflook vormt een stevige middenstengel, de schieter, die bloeit voordat hij zich opkrult. Deze soort draagt minder teentjes per bol, meestal vier tot twaalf in één enkele ring, maar elk teentje is groot en makkelijk te pellen. Hardneck-typen verdragen strenge winters goed en hebben de scherpere, complexere smaak waar koks van houden, maar de bollen blijven maar vier tot zes maanden goed voordat de teentjes zacht worden. Softneck-knoflook heeft geen stevige stengel, waardoor je hem kunt vlechten, en bevat veel meer, kleinere teentjes in overlappende ringen. Dit type verdraagt zachte winters beter dan strenge vorst en blijft acht tot twaalf maanden goed onder de juiste omstandigheden, wat verklaart waarom softneck de schappen van de supermarkt domineert. Tuiniers in een koud klimaat die een lang oogstseizoen willen, planten allebei: hardneck voor de smaak en de schieters, softneck voor een bol die de hele winter meegaat.

In het najaar planten voor vernalisatie

Knoflook heeft een periode van aanhoudende kou nodig, vernalisatie genoemd, om elk teentje te laten uitgroeien tot een bol met meerdere teentjes in plaats van één rond geheel zoals bij een ui. Zonder genoeg koude weken komen vooral hardneck-rassen op als één massieve, ongedeelde bol met matige smaak. De University of Minnesota Extension raadt aan om de teentjes één tot twee weken na de eerste strenge nachtvorst te planten, laat genoeg zodat de spruit niet boven de grond uitkomt voor de winter, maar vroeg genoeg om nog wortel te schieten. In streken met een zachte winter zonder vorst kun je de teentjes zes tot acht weken voor het planten in de koelkast voorkoelen als vervanging voor koude grond.

Plantafstand, diepte en grond

Plant de teentjes met de punt omhoog en de wortelplaat naar beneden, ongeveer 5 cm diep, zodat de punt net onder het grondoppervlak zit. Houd 10 tot 15 cm afstand tussen de teentjes binnen een rij en ongeveer 30 cm tussen de rijen, zodat elke bol de ruimte krijgt om te zwellen zonder zijn buren te verdringen. Knoflook wil losse, goed doorlatende grond die rijk is aan organische stof, met een pH tussen 6,0 en 7,0 volgens de University of Minnesota Extension; zware klei die de hele winter nat blijft is verreweg de meest voorkomende oorzaak van rottende teentjes voordat ze ooit ontkiemen. Werk voor het planten compost door het bed en dek het af met stro zodra de grond begint te bevriezen; dat isoleert de teentjes en onderdrukt winteronkruid zonder de opkomende spruiten in het voorjaar te verstikken.

Water geven en bemesten door het seizoen

Knoflook ontwaakt vroeg in het voorjaar en groeit het snelst in de late lente naarmate de dagen langer worden; dat is het moment waarop de plant het meest constante vocht nodig heeft, ongeveer 2,5 cm water per week uit regen of beregening. Een extra gift stikstof vroeg in het voorjaar, zodra nieuwe groei zichtbaar is, stimuleert stevige bladontwikkeling, en meer blad betekent een grotere bol later, omdat elk blad overeenkomt met één omhulsellaag rond het teentje. Stop met water geven en bemesten ongeveer drie tot vier weken voor de oogst, wanneer de onderste bladeren geel beginnen te worden. Natte grond in die fase zorgt ervoor dat de omhulselvliesjes verkleuren en scheuren, wat de bewaartijd van de gedroogde bollen verkort.

Schieters: de bloemstengel van hardneck-knoflook

Eind lente vormen hardneck-rassen een schieter, een krullende bloemstengel met een tros bolbroedjes aan de top. Blijft die op de plant zitten, dan onttrekt de schieter energie aan de bol, dus de meeste tuiniers knippen hem af zodra hij één volledige lus heeft gemaakt, waarbij de onderste bladeren met rust worden gelaten. Uit onderzoek blijkt dat het afknippen van schieters de bolgrootte vergroot, en de schieters zelf zijn een echte oogst: mild, knoflookachtig, en lekker gesneden door een wokgerecht of verwerkt in een pesto. Softneck-knoflook vormt zelden een schieter, wat nog een reden is waarom dit type makkelijker op grote schaal te telen is.

Oogsten en drogen

Oogst wanneer een derde tot de helft van de onderste bladeren bruin is geworden terwijl de bovenste bladeren nog groen zijn, meestal vroeg tot midden in de zomer, afhankelijk van wanneer je hebt geplant. Te vroeg trekken geeft kleine bollen met dunne schil die niet houdbaar zijn; wachten tot elk blad dood is laat de omhulsellagen splijten en de teentjes in de grond uit elkaar vallen, waardoor ze blootstaan aan bodemschimmels. Steek de bollen voorzichtig los met een riek in plaats van aan de stengel te trekken, en voorkom kneuzingen van het velletje. Drogen is wat een vers gerooide bol houdbaar maakt: hang of leg de planten, met wortels en blad er nog aan, twee tot vier weken op een schaduwrijke, tochtvrije plek uit de volle zon, tot de buitenste omhulsels droog en papierachtig zijn en de hals volledig gesloten is.

De gedroogde bollen bewaren

Na het drogen snijd je de wortels vlak bij de bol af en kort je de stengels in tot ongeveer 2,5 cm, of laat je de stengels van softneck-knoflook lang voor het vlechten. Bewaar de bollen op een koele, donkere en droge plek met goede luchtcirculatie, zo'n 0 tot 4 graden Celsius voor de langste bewaartijd of een kelderachtige 10 tot 15 graden Celsius voor dagelijks gebruik; vermijd de koelkast met zijn hoge luchtvochtigheid, want dat bevordert kieming en schimmel. Zet de grootste, gezondste bollen apart als pootgoed voor het najaar voordat je aan de voorraad begint, want elk jaar je beste eigen teentjes terugplanten selecteert bollen die passen bij jouw grond en klimaat.

Roest, witrot en giftigheid voor huisdieren

Knoflookroest is te herkennen aan kleine oranjebruine puistjes op het blad bij koel, vochtig weer; het doodt de plant zelden, maar verzwakt het bladoppervlak en vermindert de bolgrootte, dus verwijder aangetaste bladeren en zorg voor goede luchtcirculatie tussen de rijen. Veel ernstiger is witrot, veroorzaakt door de bodemschimmel Sclerotium cepivorum, die de wortels en de bodemplaat laat rotten en sclerotiën vormt die ruim tien jaar in de grond kunnen overleven. Eenmaal in een bed is witrot niet te genezen; de enige verdediging is schoon pootgoed kopen en nooit meer Allium-soorten planten in besmette grond. Knoflook is ook binnenshuis een risico: de ASPCA vermeldt de plant als giftig voor katten, honden en paarden, omdat stoffen uit het geslacht Allium rode bloedcellen beschadigen en braken, zwakte en hemolytische anemie kunnen veroorzaken als bollen, blad of gedroogde teentjes worden gegeten. Houd geoogste knoflook, en het teeltbed zelf, buiten bereik van nieuwsgierige huisdieren.