Nachtschone

Mirabilis jalapa houdt zijn trompetvormige bloemen gesloten tijdens de hitte van de dag en ontvouwt ze in de late namiddag, waarbij een zoete geur vrijkomt die na het invallen van de duisternis blijft hangen, precies waarom hij als nachtschone wordt verkocht. Hij groeit vanuit een dikke, knolachtige wortel die zich gedraagt als die van een dahlia: hij kan jarenlang leven in een mild klimaat, of hij kan worden opgegraven en binnenshuis bewaard waar de winters bijten. Eén enkele plant draagt regelmatig bloemen in twee of drie verschillende kleuren tegelijk, sommige effen, andere gestreept of gespikkeld, zodat geen twee nachtschonen precies op elkaar lijken. Geef hem een zonnige, beschutte plek en gewone tuingrond en hij vraagt verder weinig, al zijn de zaden en wortels giftig en kun je ze beter uit de buurt van kinderen en nieuwsgierige huisdieren houden.

Herkomst en een naam die is geleend van een Mexicaanse stad

Plants of the World Online plaatst het natuurlijke areaal van Mirabilis jalapa van Mexico tot Nicaragua, en NC State Extension beschrijft hetzelfde brede natuurlijke areaal als Mexico tot Midden-Amerika. De soortnaam beschrijft de bloem helemaal niet: Missouri Botanical Garden merkt op dat hij verwijst naar Jalapa, de oude naam voor Xalapa in Veracruz, Mexico, een plaats waar de plant lang mee werd geassocieerd in plaats van een botanisch kenmerk. GBIF registreert de geaccepteerde naam als Mirabilis jalapa L. in de familie Nyctaginaceae, de nachtschonefamilie, naast oudere synoniemen zoals Jalapa officinalis en Jalapa congesta die opduiken in historische teksten maar niet meer worden gebruikt.

Bloemen die op hun eigen schema opengaan

De trompetvormige, vijflobbige bloemen groeien in trosjes waar de bladeren de stengel raken en gaan open in de namiddag of bij zeer bewolkt weer, volgens Missouri Botanical Garden, om tegen de volgende ochtend weer te sluiten. NC State Extension merkt op dat de bloemen worden bezocht door kolibries en nachtvlinders, beide actief in de schemering, wat overeenkomt met de gewoonte van de bloem om precies open te gaan wanneer dagactieve bestuivers plaatsmaken voor nachtactieve. De geur is het sterkst in de avond en is een van de belangrijkste troeven van de plant voor een terras of een pad dat na zonsondergang wordt gebruikt, ook al houdt een individuele bloem zelden langer dan één nacht stand.

Eén plant, meerdere kleuren

De RHS beschrijft de bloemen als verkrijgbaar in een breed kleurenpalet en soms tweekleurig, en in de praktijk komt die variatie voor op één enkele plant in plaats van alleen tussen verschillende zaadzakjes. Het is normaal om wit, roze, magenta, geel en rood tegelijk open te zien gaan op dezelfde stengels, waarbij sommige bloemen gestreept of gespikkeld zijn in plaats van effen. Zaad geoogst van een meerkleurige plant reproduceert niet betrouwbaar dezelfde mix van de ouderplant, dus tuiniers die een specifieke kleurencombinatie willen, vermeerderen meestal door de knol te delen in plaats van te vertrouwen op zelfgezaaide zaailingen.

Een plek kiezen: zon, grond en beschutting

NC State Extension noemt volle zon tot halfschaduw geschikt, terwijl de RHS specifieker is en een beschutte plek op het zuiden in volle zon aanraadt, met bescherming tegen koude, uitdrogende wind. De grond moet humusrijk en vochtig maar goed doorlatend zijn; de RHS merkt op dat de plant krijt, leem of zandgrond verdraagt over zuur, alkalisch of neutraal pH, wat hem tolerant maakt voor bijna elk bed waarin hij terechtkomt, zolang het water er niet blijft staan. Een plek tegen een warme muur of schutting verlengt het beschutte microklimaat dat deze kwetsbare vaste plant tegen de herfst waardeert.

Water geven en voeden

Houd de grond gelijkmatig vochtig terwijl jonge planten een wortelstelsel opbouwen, en bouw dat daarna iets af zodra ze gesetteld zijn, want NC State Extension geeft de soort een matige droogtetolerantie. Potten drogen sneller uit dan open grond en moeten in de zomerhitte vaker worden gecontroleerd. Een lichte, uitgebalanceerde voeding om de paar weken ondersteunt een gestage bloei zonder de weelderige, slappe groei die veel stikstof in deze plantenfamilie vaak aanmoedigt.

De knol overwinteren

De RHS beoordeelt Mirabilis jalapa als winterhardheidsklasse H3, wat betekent dat de wortel alleen buiten overleeft in kust- of andere milde streken, ruwweg overeenkomend met de USDA-zone 9a tot 10b die NC State Extension geeft voor de soort als vaste plant. Waar de winters kouder worden dan dat, behandel de knol zoals een dahliakweker de zijne behandelt: nadat de eerste vorst het loof heeft laten verkleuren, mulch je de kroon dik en hoop je op het beste in een grensgebied, of je graaft de wortel op, laat hem drogen en bewaart hem ergens koel en vorstvrij tot de grond in het voorjaar weer opwarmt. Planten in grote potten kunnen voor de winter gewoon onder dak worden gezet in plaats van opgegraven te worden.

Zelfzaaiing en vermeerdering

De RHS noemt twee manieren van vermeerdering: zaad vroeg in het voorjaar zaaien en laten kiemen bij 13 tot 18 graden Celsius, of de knol in het voorjaar delen voordat nieuwe groei begint. Missouri Botanical Garden voegt toe dat het zaad een nacht laten weken de kieming versnelt. Aan zijn lot overgelaten, laat een nachtschone gretig zaad vallen, en NC State Extension waarschuwt dat hij krachtig genoeg kan zelfzaaien om woekerachtig te worden, dus een tuinier die de beplanting binnen de perken wil houden, snoeit best de uitgebloeide bloemen weg voordat er zaaddozen vormen, of plant hem ergens waar een spontane zaailing geen probleem is.

Giftigheid: zaden en wortels vragen om voorzichtigheid

NC State Extension beoordeelt Mirabilis jalapa als giftig met een lage ernst, met de zaden en wortels als de giftige delen, die bij inname buikpijn, misselijkheid, braken en diarree kunnen veroorzaken, en huidontsteking bij het hanteren van de wortels. De RHS gaat verder en bestempelt de plant als schadelijk bij inname, en raadt beschermende handschoenen aan bij het werken ermee. De eigen lijst van giftige en niet-giftige planten van de ASPCA, rechtstreeks nagekeken tegen de vermeldingen voor honden en katten, bevat geen specifieke vermelding voor nachtschone, Mirabilis jalapa of marvel of Peru, dus er bestaat vanuit die bron ook geen huisdierspecifiek oordeel. Gezien de gedocumenteerde giftigheid voor mensen door de wortels en zaden, is de veiligste aanpak om de knol en elk zaad als verboden terrein te behandelen voor kinderen en huisdieren, en om na het delen of hanteren van de wortels de handen te wassen.