Treurvijg

Een treurvijg die in de week nadat je hem mee naar huis neemt een derde van zijn blad verliest, gedraagt zich normaal, hij gaat niet dood. Ficus benjamina reageert op vrijwel elke verandering in licht, temperatuur of tocht door de bladeren die onder de oude omstandigheden groeiden af te werpen en te vervangen door nieuwe die bij de nieuwe plek passen, wat de meest voorkomende reden is waarom mensen de plant opgeven. De smalle, glanzende bladeren met druppelpunt en de zacht overhangende takken komen van een grote groenblijvende boom die van nature voorkomt in tropisch en subtropisch Azië en noordelijk Australië, en bijna overal wordt verkocht als compacte, vaak gevlochten kamerplant. Geef hem één heldere, stabiele plek, geef alleen water zodra de bovengrond is opgedroogd, en houd hem uit de buurt van katten en honden, want de ASPCA vermeldt de soort als giftig voor beide.

Waarom hij na elke verplaatsing blad verliest

De aanleiding is zelden één dramatische gebeurtenis: een plant die vanuit een warme winkel in een koude auto wordt gedragen, bij een tochtige voordeur wordt gezet, gedraaid wordt naar een ander raam, of van een kwekerskas naar een donkerder woonkamer wordt verplaatst, dat alles leest de plant als een verandering die een reactie verdient. Binnen een week of twee vergelen bladeren die onder het oude lichtniveau zijn gevormd, licht aan de voet van de steel en vallen ze af, soms tientallen tegelijk, terwijl de groeitoppen nieuw blad blijven vormen. Elk nieuw blad ontvouwt zich bleek en licht opgerold, en wordt daarna in een tot twee weken vlak en donker glanzend groen terwijl het verhardt. Het onderscheid dat ertoe doet: bladval door schok laat bladeren vallen die er nog groen en gezond uitzien, terwijl bladval door een echt waterprobleem eerst vergeelde, verwelkte of knapperige bladeren laat vallen. Zodra de plant een maand of twee op dezelfde plek heeft gestaan, stabiliseert de nieuwe groei en stopt de bladval vanzelf.

Licht en standplaats

Helder, indirect licht dicht bij een oost- of zuidraam houdt de groei dicht en de bladvalperiode na een verplaatsing kort. De plant verdraagt ook een paar uur directe ochtendzon, maar uren ongefilterde middagzon door glas verschroeit de bladpunten tot bleke, papierachtige plekken, dus een vitrage tussen de plant en een zuid- of westraam is de moeite waard in de zomer. Te weinig licht geeft het tegenovergestelde probleem: schrale, hoog opgeschoten stengels met ver uit elkaar staande bladeren en een langzame maar gestage uitdunning van de kroon, vooral bij bontbladige vormen, die meer licht nodig hebben dan effen groene om hun patroon te behouden. Kies een plek waar de plant voorgoed kan blijven staan. De pot om de paar weken een kwartslag draaien houdt de groei gelijkmatig, maar de plant herhaaldelijk tussen kamers verplaatsen start de bladvalcyclus telkens opnieuw.

Water geven zonder meer bladval te veroorzaken

Geef water zodra de bovenste twee tot drie centimeter van de potgrond is opgedroogd, controleer dat met een vinger in plaats van op de kalender, doorweek de pot dan grondig en laat het overtollige water weglopen in plaats van in een schotel te laten staan. Beide uitersten laten bladeren vallen: chronisch te veel water geven verkleurt en verzacht bladeren voordat ze vallen en laat uiteindelijk de wortels rotten, terwijl de plant helemaal laten uitdrogen de bladpunten laat krullen en bruin worden voordat ze droog en bros afvallen. Bouw de frequentie af in de winter, wanneer minder licht de groei vertraagt en de grond langer vochtig blijft tussen de beurten door. Een treurvijg die herstelt van een recente verplaatsing verliest al blad om andere redenen, dus weersta de neiging om dat precies op dat moment met extra water te compenseren.

'Danielle', 'Starlight' en gevlochten stammen

'Danielle' draagt effen, donkergroen, glanzend blad en wordt meestal verkocht als de meest vergevingsgezinde cultivar voor een donkere kamer, omdat hij zijn blad beter vasthoudt bij minder licht dan de bontbladige vormen. 'Starlight' en 'Variegata' dragen blad gemarmerd in crème tot wit rond een onregelmatig groen midden, een opvallende look die merkbaar helderder licht nodig heeft om te voorkomen dat opeenvolgende bladgolven terugvallen naar effener groene groei. Gevlochten stammen worden gemaakt van drie tot vijf jonge, nog buigzame stengels die samen worden geplant en gevlochten terwijl ze soepel zijn; in de volgende twee of drie jaar worden de stengels dikker en vergroeien ze waar ze elkaar raken, waardoor het lijkt alsof er één gebeeldhouwde stam staat. Controleer de vlecht over de volledige lengte voor aankoop: als een van de oorspronkelijke stengels is afgestorven, toont de vlecht meestal een blijvende opening of een ongelijke uitstulping in plaats van massief te groeien.

Snoeien en het melksap

Snoei tijdens het groeiseizoen om de hoogte in bedwang te houden, kruisende takken te verwijderen of de kroon terug te duwen na een periode van opschieten, en knip net boven een bladknoop met een schoon lemmet; de plant verdraagt vrij harde sneden en loopt gemakkelijk weer uit op ouder hout. Elke snede, en elk blad dat wordt afgescheurd in plaats van geknipt, doet een kleverig wit melksap vrijkomen dat stof en werkbladen vlekt als het mag opdrogen. Dat melksap moet je serieus nemen: het is een gedocumenteerde huidirriterende stof, en mensen met een allergie voor natuurlijk rubberlatex kunnen erop reageren door contact of, minder vaak, door in de lucht zwevende deeltjes die een groot exemplaar afgeeft, een kruisreactie die soms latex-fruitsyndroom wordt genoemd. Veeg gesnoeide uiteinden af met een doek, draag handschoenen als je de plant regelmatig snoeit, en was je handen achteraf, ook als je jezelf niet gevoelig acht.

Schildluis en wolluis

Bruine schildluis toont zich als kleine, onbeweeglijke, koepelvormige bultjes die zich verzamelen langs stengels en de nerven aan de onderkant van bladeren, meestal met een kleverig honingdauwresidu op de bladeren eronder waarop daarna een zwarte roetdauwschimmel groeit. Wolluis vormt witte, wattige clusters weggestopt in bladoksels en langs jonge stengels, en beide plagen gedijen op een treurvijg die in een warme, stilstaande kamer zonder luchtstroom staat. Spintmijten zijn de derde vaste bezoeker en verschijnen als fijn spinsel en een dof, gestippeld bronskleurig aanzicht op de bladeren in droge, centraal verwarmde lucht. Veeg het blad regelmatig af met een vochtige doek om lichte aantastingen vroeg op te sporen, en behandel zichtbare kolonies met insecticidezeep of een wattenstaafje gedoopt in spiritus specifiek voor schildluis en wolluis, en herhaal dat gedurende meerdere weken omdat de eitjes in golven uitkomen.

Buiten kweken: formaat en invasieve wortels in de tropen

In vorstvrije klimaten, ongeveer USDA-zones 10 tot 11, houdt een treurvijg die in volle grond wordt geplant helemaal op een kamerplant te zijn en groeit hij uit tot een aanzienlijke boom, tot 12 tot 15 m hoog met een breedte van 7,5 tot 9 m, volgens cijfers van de University of Florida extension. Volwassen bomen laten luchtwortels vanuit de takken zakken die wortelen waar ze de grond raken, geleidelijk verdikken tot extra stammen en zich zijwaarts ver buiten de kroon verspreiden. Van dat wortelstelsel is gedocumenteerd dat het bestrating en zwembadmuren doet barsten, terrassen doet verzakken en afvoeren en rioolleidingen bij oudere aanplant binnendringt, dus een exemplaar in volle grond heeft echte afstand nodig van funderingen, paden en zwembaden, of een groot, diep bed met wortelscherm. In een pot gekweekt blijft dezelfde soort daarentegen voor onbepaalde tijd een beheersbaar formaat en ontwikkelt hij dit soort wortelspreiding nooit.

Giftig voor katten en honden

De ASPCA vermeldt de treurvijg als giftig voor katten, honden en paarden, en noemt een proteolytisch enzym genaamd ficine en een verbinding genaamd ficusine als giftige stoffen, die bij contact of inname maag-darmklachten en huid- of mondirritatie veroorzaken. Een kat of hond die op een blad kauwt, kwijlt, braakt of vertoont meestal irritatie rond de mond eerder dan iets ernstigers, maar de reactie is onaangenaam genoeg om te vermijden. Houd de plant op een standaard of plank buiten gewoon bereik, veeg tijdens een bladvalperiode direct afgevallen bladeren op, en behandel het sap met dezelfde voorzichtigheid rond huisdieren als rond je eigen huid.