Figueira-chorona

Uma figueira-chorona que perde um terço das folhas na semana depois de a levar para casa está a comportar-se normalmente, não a morrer. A Ficus benjamina reage a quase qualquer mudança de luz, temperatura ou corrente de ar deixando cair as folhas que cresceram nas condições antigas e substituindo-as por novas, adaptadas ao novo local, o que é a razão mais comum pela qual as pessoas desistem da planta. As folhas estreitas, brilhantes e de ponta afilada, e os ramos suavemente pendentes vêm de uma grande árvore persistente nativa da Ásia tropical e subtropical e do norte da Austrália, vendida quase por todo o lado como planta de interior compacta, muitas vezes com o tronco entrançado. Instale-a num local luminoso e estável, regue apenas quando a camada superficial do substrato tiver secado, e mantenha-a afastada de gatos e cães, já que a ASPCA lista a espécie como tóxica para ambos.

Porque perde folhas a cada mudança

O gatilho raramente é uma única coisa dramática: uma planta trazida de uma loja quente para um carro frio, colocada perto de uma porta de entrada com correntes de ar, rodada para ficar de frente a uma janela diferente, ou transferida de uma estufa de viveiro para uma sala de estar mais escura, tudo isso é interpretado pela planta como uma mudança digna de reação. Ao fim de uma a duas semanas, as folhas que se formaram sob o nível de luz antigo amarelecem ligeiramente na base do caule e caem, por vezes às dezenas de cada vez, enquanto as pontas de crescimento continuam a lançar folhagem nova. Cada folha nova desenrola-se pálida e ligeiramente enrolada, depois achata e escurece para um verde brilhante pleno ao longo de uma a duas semanas, à medida que endurece. A distinção que importa: a queda relacionada com o choque deixa cair folhas que ainda parecem verdes e saudáveis, enquanto a queda por um verdadeiro problema de rega deixa cair primeiro folhas amareladas, murchas ou secas. Assim que a planta permanece no mesmo local durante um mês ou dois, o crescimento novo estabiliza e a queda pára por si só.

Luz e localização

Luz indireta intensa, perto de uma janela voltada a leste ou a sul, mantém o crescimento denso e o episódio de queda de folhas curto depois de uma mudança. Tolera também um par de horas de sol direto da manhã, mas horas de sol da tarde sem filtro através do vidro queimam as pontas das folhas em manchas pálidas e papeliformes, pelo que vale a pena colocar um cortinado leve entre a planta e uma janela voltada a sul ou a oeste no verão. Pouca luz produz o problema oposto: caules ralos e alongados, com folhas muito espaçadas e um afinamento lento mas constante da copa, sobretudo nas formas variegadas, que precisam de mais luz do que as verdes lisas para manterem o seu padrão. Escolha um local onde possa ficar de forma definitiva. Rodar o vaso um quarto de volta a cada poucas semanas mantém o crescimento uniforme, mas mudá-la repetidamente de divisão reinicia o ciclo de queda de folhas de cada vez.

Regar sem provocar mais queda de folhas

Regue quando os dois a três centímetros superiores do substrato tiverem secado, verificando com o dedo em vez de seguir um calendário, e depois encharque bem o vaso, deixando o excesso escorrer em vez de ficar num pires. Ambos os extremos causam queda de folhas: a rega excessiva crónica amarelece e amolece as folhas antes de caírem, e acaba por apodrecer as raízes, enquanto deixar a planta secar por completo enrola e acastanha as pontas das folhas antes de caírem secas e quebradiças. Reduza a frequência no inverno, quando a menor luz abranda o crescimento e o substrato se mantém húmido durante mais tempo entre regas. Uma figueira-chorona a recuperar de uma mudança recente já está a perder folhas por razões não relacionadas, por isso resista à tentação de compensar com rega extra precisamente nessa altura.

'Danielle', 'Starlight' e Troncos Entrançados

A 'Danielle' tem folhas verde-escuras, lisas e brilhantes, e é normalmente vendida como o cultivar mais tolerante para uma divisão escura, já que mantém a folhagem em pouca luz melhor do que as formas variegadas. A 'Starlight' e a 'Variegata' têm folhas marmoreadas de creme a branco à volta de um centro verde irregular, um aspeto marcante que precisa de luz visivelmente mais intensa para não reverter para um crescimento mais verde-liso ao longo de sucessivas vagas de folhas. Os troncos entrançados são feitos com três a cinco caules jovens, ainda flexíveis, plantados juntos e entrelaçados enquanto maleáveis; ao longo dos dois ou três anos seguintes, os caules engrossam e fundem-se onde se tocam, produzindo o que parece um único tronco esculpido. Verifique o entrançado ao longo de todo o comprimento antes de comprar: se um dos caules originais tiver morrido, a trança costuma mostrar um espaço permanente ou uma protuberância irregular, em vez de crescer sólida.

Poda e o Látex

Pode durante a estação de crescimento para controlar a altura, remover ramos cruzados ou reduzir a copa depois de um alongamento excessivo, cortando mesmo acima de um nó foliar com uma lâmina limpa; a planta tolera cortes bastante drásticos e rebenta facilmente a partir de madeira mais velha. Cada corte, e cada folha rasgada em vez de cortada, verte um látex branco pegajoso que mancha tecidos e bancadas se secar. Esse látex vale a pena levar a sério: é um irritante cutâneo documentado, e pessoas com alergia à borracha natural podem reagir a ele por contacto ou, mais raramente, por partículas transportadas pelo ar, libertadas por um exemplar grande, uma reação cruzada por vezes chamada síndrome látex-fruta. Limpe as extremidades cortadas com um pano, use luvas se a podar regularmente, e lave as mãos depois, mesmo que não se considere sensível.

Cochonilha e Cochonilha-algodão

A cochonilha castanha aparece como pequenas protuberâncias imóveis, em forma de cúpula, agrupadas ao longo dos caules e das nervuras centrais no reverso das folhas, geralmente com um resíduo pegajoso de melada nas folhas por baixo, sobre o qual depois cresce um bolor fuliginoso negro. A cochonilha-algodão forma aglomerados brancos e algodonosos escondidos nas axilas das folhas e ao longo dos caules jovens, e ambas as pragas prosperam numa figueira-chorona mantida numa divisão quente e parada, sem circulação de ar. Os ácaros-aranha são o terceiro visitante habitual, aparecendo como teias finas e um bronzeado baço e pontilhado nas folhas, em ar seco de aquecimento central. Limpe as folhas com um pano húmido periodicamente para detetar infestações ligeiras cedo, e trate colónias visíveis com sabão inseticida ou uma cotonete embebida em álcool para a cochonilha e a cochonilha-algodão especificamente, repetindo ao longo de várias semanas, já que os ovos eclodem em vagas.

Cultivar no Exterior: Tamanho e Raízes Invasoras nos Trópicos

Em climas sem geada, aproximadamente as zonas USDA 10 a 11, uma figueira-chorona plantada em terra deixa por completo de ser uma planta de interior e desenvolve-se numa árvore substancial, atingindo 12 a 15 metros de altura com um diâmetro de 7,5 a 9 metros, segundo dados da extensão universitária da Florida. As árvores maduras deixam descer raízes aéreas dos ramos que enraízam onde quer que alcancem o solo, engrossando gradualmente em troncos extra e espalhando-se lateralmente muito para além da copa. Esse sistema radicular está documentado a rachar pavimentos e paredes de piscina, empolar pátios e invadir esgotos e canalizações em plantações mais antigas, pelo que um exemplar plantado em terra precisa de distância real a fundações, caminhos e piscinas, ou de um canteiro grande, fundo e revestido com barreira de raízes. Cultivada em vaso, a mesma espécie mantém-se num tamanho gerível indefinidamente e nunca desenvolve este tipo de expansão radicular.

Tóxica para Gatos e Cães

A ASPCA lista a figueira-chorona como tóxica para gatos, cães e cavalos, apontando uma enzima proteolítica chamada ficina e um composto chamado ficusina entre os princípios tóxicos, que causam perturbações gastrointestinais e irritação da pele ou da boca por contacto ou ingestão. Um gato ou cão que mastigue uma folha costuma babar-se, vomitar ou mostrar irritação à volta da boca, em vez de algo mais grave, mas a reação é suficientemente desagradável para valer a pena evitar. Mantenha a planta num suporte ou prateleira fora do alcance ocasional, varra prontamente qualquer folha caída durante um episódio de queda, e trate o látex com a mesma cautela junto de animais de estimação que trataria com a sua própria pele.